鲁夫人怜惜地抚摸着芷兰的额发，淡淡地说道：“我也挂心着你，但亦挂心着他。夫妻一场，富贵同享，贫贱与共，我理应当照料着他。”

什么富贵同享贫贱与共，富贵的时候怎么不见阿父痛惜着娘，还未出嫁前，她们母女的生活窘况他又不是不知道，却从未来过关照。这下子落寞了才想起发妻，算什么。

芷兰忿忿不平，劝道：“娘，他一心就装着那个宁夫人，就让他自己思念新人行了。”

鲁夫人一听不禁蹙眉，训道：“他是你阿父，怎么能这般说他。”

芷兰知晓母亲一心都在薛洪德的身上，无论对错都不喜别人说他的坏话。她本不愿为此跟她争论，但现在薛府就是一个囚笼，王上能绕过薛家已经算是恩德，绝不可能把薛洪德赦免。鲁夫人如果一意孤行，结果只能是被迫一起坐牢。芷兰不忍心，也不愿意。

“事实如此，娘有何必自欺欺人。况且薛府都这般模样，娘当这个正妻又有何意义。娘跟我回廉府吧。”芷兰狠心拆穿鲁夫人的幻想，继续劝道。

鲁夫人顿了一下才叹了一口气，含泪说道：“从我一入薛府开始，我就知道自己与他生死不离。说起来，他也曾对我好，月夜之下我俩曾对天盟誓永不分离，他送我的手镯，我至今还带在手上。虽然来了很多新人，他的冷漠让我伤心，但他的好，我永远记得。兰儿，知道你挂念着我，我也如此。但我还是不想走。女子总归有个依靠，我在哪里都是薛府的正妻，不如就这样伴着你阿父度过余生罢了。”

“娘，为何要这么傻。”芷兰觉得心酸，还想劝说。

鲁夫人已经摇摇头，按着她的手劝道：“娘决定了，兰儿不必多说。其实，要不是挂念着你，在你阿父离家的那一刻我就想自尽而亡。幸好，今日看到廉大人如此宠爱着你，我唯一的牵挂也就放下了。兰儿，你除了要一心一意侍奉着夫君，还需防备一众姬妾，可别像娘一般，让有心计的女子越到头上去。兰儿，记得……必要时可得狠心些。”

说罢，鲁夫人已经是泪流满面，哽咽得再也说不出话来。

生性怯懦又为人温顺的鲁夫人竟然说出要“狠心待人”的话语，这已经是嫁入薛府后给她最大的启示。即使如此，她还是放不下自己的丈夫。芷兰都不知道该说她傻笨还是忠贞。

芷兰知道再劝也没用，只好长叹一声，再劝慰了几句话。

临别前，鲁夫人又带着芷兰探望了亲生父亲薛洪德。

只见落寞的他两眼无神地瘫倒在椅子上，身旁倒下了好几个酒壶，满屋子都是浓浓的酒气。鲁夫人上前侍候他坐起身子的时候，只听到他呢喃了几句：“宁儿，为何要骗我。宁儿，你快回来。”

听到这话，鲁夫人只是低头苦笑，依旧细心地替他整理好衣领。芷兰在旁瞧见更是又心酸又心痛。她忍不住上前狠狠地踢了薛洪德一脚，骂道：“要不是娘，早容不下你。”

鲁夫人一惊，连忙拉住她苦苦哀求道：“兰儿，他已经这个模样，也受够了委屈，你就放过他吧。”

芷兰瞪了一眼地上低头不语的男人，气得没话说。

天色渐黑，廉莑过来接她回府，芷兰和鲁夫人依依不舍地分别。鲁夫人一直送她们到薛府门口，只到看着马车遥遥地消失在远方，方才含泪回到府院里头。

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马车内，廉莑按着她的手，默默地给她安慰。芷兰满心都是鲁夫人悲伤的面庞，一路上思绪万千。

走过了好一段路，两人都并不曾言语，却是彼此都能感受到对方的关切之情。

说实在，虽然薛府免于灭族的死罪，但明眼人都知道这不过是变相的囚禁。要是没有廉莑的带领，芷兰连薛府的门口都进不去。都说女子出嫁如同泼出去的水，怎么也没有接母亲到夫家居住的道理，但廉莑竟然默许了，芷兰对此很是感激。

“谢谢。”芷兰低声说了一句，廉莑微笑回应，握着她的手更紧。

突然，前行的马一声尖叫，马车剧烈震动了一下，廉莑连忙一手扶着芷兰一手按住腰间的长刀。

“什么回事？”廉莑沉声问道。

马车在外头回答：“大人恕罪，前头有个女子在求救。”

芷兰和廉莑互相看了一眼，有些意外。

还没等两人到往外头查看，已听得一把女子着急的声音：“大人，夫人，救救我。”

话才说上几句，又听到一把粗壮的男子声音：“打死你这个死丫头，竟然敢逃跑。”然后就一阵阵刺耳的鞭笞声和女子的叫喊声。

奇怪！芷兰颇是疑惑。索性揭开车廉走了出去。

地上被打的女子一见有人出来，连忙跑近跪倒在地上求道：“夫人，救我，求你大发善心，救救我。”

说罢，女子随即泪流满面地满地上磕头，把额头磕得都破了。一旁的男子并不曾理会车上的两人，甩起皮鞭就往女子身上抽去。女子“啊啊”的叫喊着，却不愿离开马车周边。

“停手。”芷兰看不过眼，一声大喝。

那男子哼了一声，回骂了一句“多管闲事”，手中的鞭子却并未曾停下。

芷兰再次一声怒喝“住手”，男子不理会，刚举起手想挥鞭子，不料手腕一阵刺痛，整个人被被一脚踢开啪地摔在地上。

廉莑踏步上前，喝道：“王城下，谁许你如此嚣张。”

男子按着手腕呀呀地大叫，一边骂道：“我教训自己家的奴才，你管什么。”

地上被打的女子一听随即跪着上前哭诉：‘大人，不是这样的。他抢占了我家的土地，又硬是把我抢了回去。我上无父母，下只有一个弟弟，为了不让他欺负我弟弟，唯有答应到他府里头干杂事。不料他竟然还想把我买到妓院去。我不肯，他就打我。大人，夫人，求求你们救救我。”

廉莑听着不禁蹙紧了眉头。

芷兰怒瞪了一眼那男子，问道：“真的如此？”

男子哼了一句，嚣张地说道：“你们别在这多管闲事，小心本大爷对你们不客气。我可告诉你，城北的梁宗伯乃是我舅舅，朝廷的重臣，一根手指头就能把你们掐死。你们识趣的就快走开，这等大人物你们可得罪不起。”

廉莑冷哼的一句。一旁的马夫立即替自己主子说话：“这位是廉大将军，你可得罪得起？”（未完待续）