圣人节假期的最后一天，范有则男爵结束贵族之间的拜访礼仪后，终于回到男爵府开门迎客。
路十二和其他几个老亲卫专门跑了一趟景山，打了些不值钱但是很有心意的野味，去男爵府请安。范有则大大方方的收下了礼物，说他们的礼物比其他贵族送的银制盛器、红酒、香料和茶叶实用多了，还专门问了几个老下属家里的近况以及路远的学习情况，让路远要好好温习课本，一定要顺利通过家族的预备考试。
圣人节过后，定海县城主府各科总办、督办、协办、书记官、事务官销假，政府重新开始运行。路十二提着并不便宜的高档点心，领着路远专门去了一趟城主府，向城主的督学官申请免除学费。
督学官罗学礼爵士随意看了看路远的申请书，抱着大腹便便的肚子，很爽快的同意了。
罗学礼爵士是定海县乃至于东郡有名的航运大亨，手下有客运和货运商轮十几艘，专门跑沧浪河航线。
沧浪河是帝国最大的一条河流，也是通航条件最好的河流，起源于山郡，自西向东流入东海。除了沧浪河，帝国还有被誉为母亲河的大河、主要穿过京畿地区的通海河，唯一南北走向、连通沧浪河和通海河的人工运河，还有同样发源于山郡，流向柳郡的红水河。
前些年东郡水灾旱灾交替发生，罗学礼发动手下所有商船，免费给东郡各地运送救济粮，被皇室授予了爵士位，后来又走动贵族路线，钻了“恩赐制”的空子谋取定海县督学官职位。
虽然帝国已经实行文官考试制度，但是还是有大量的卖官鬻爵现象，贵族可以在自己的封地内直接恩赐官员，或者向其他贵族推荐，优先聘用。甚至在军队，只要有钱还可以买卖军衔。不要指望司法大臣来监督，因为皇室就是帝国最大的卖官鬻爵头子。
总体而言，罗学礼爵士在商业上是一个合格的吸血鬼，在商业之外也维持着大善人的形象——他需要一个好名声去谋取县咨议局议员的职务。这些年皇室挥霍无度内库空虚，为了维持奢侈的生活，没有具体封地只有荣誉的爵士位被皇室像是洋务工厂制造出来的批发品一样被封了出去，越来越不值钱。只有进入县一级的咨议局做议员，能够干涉城主老爷对本地税收的使用，才算是初步摆脱了暴发户的称号，真正挤入上流社会。
新历894年的春天，皇室认为东郡兵在战场上无力回天，私下派遣使者偷偷与东岸国进行和谈。为了配合皇室私下谈判，前线战事也是打打停停，总体上还是帝国输多赢少，战线越来越靠近帝都。
而路远期盼已久的初等新学最后一个学期也开始了。
这个学期，路远拿出前世高三狗的风采，背水一战。用心的他成绩很快就再次提升，将同窗甩的远远的。此外，原本以为不再有联系的范子涵又找上门了，死乞白赖缠着路远继续帮她写作业，甚至祭出“作业质量上去了，不能接受再掉下来”这憋足的理由。
圣人节后，路十二上门给男爵大人请安的时候，范子涵偷听了几句，这才知道路远要考少年军校。信息不对称的丫头显然想多了……将自己对路远的情愫从关心又升了一级。
圣德女校毕竟只是针对贵族以及富商家的女儿开课，主要教授一些女德、贵族礼仪、书法手工课程，再加上少量的旧学、新学辅学课程，不像县公学和新学，每个学年都有大大小小的考试以及排名，不然路远代写作业的事情早就暴露了。
即便如此，路远怎么看都不觉得范子涵是一个要脸的人——一个无心读书，除了手工课，每次上课都呼呼大睡的丫头，无论如何也写不出来高质量作业的。
看在金分的份上，路远也没多想，勉强答应帮范子涵多应付这个学期，并且要求范子涵看在他曾经帮她写《梁山伯与朱丽叶》观后感的情分上，对代写作业的事情严格保密。
《梁山伯与朱丽叶》是三百多年前，帝国有名的才子沙比亚创作的戏剧，有名的穷小子爱上贵族女的故事，被帝都歌剧院的话剧大佬们前前后后排了十多个版本的话剧，四处巡演风靡全国。路远替范子涵写过观后感，还跟她很认真的讨论过这部戏，半开玩笑的说现实中不可能出现《梁山伯与朱丽叶》，贵族老爷们会扼杀一切不符合贵族体面的爱情，然后将该死的穷小子送去殖民地的某个矿山送死。
范子涵显然没有听懂，依然毫不避讳乐此不疲的每天放学后来堵路远，送作业。
这个学期路远家搬到联排房地下室，与隔壁老田成了真正的邻居。由于地下室缺乏光线，没办法读书写作业，路远也不舍得让家里再额外多一笔煤油灯开支，所以每天放学后都留在学校蹭太阳光线，反倒是让范子涵有机会能堵着他。
好在这个学期过的很快。刚到初夏，路十二就得到男爵府捎过来的消息，范家祖宅那边的预备考试要开始了。
路远果断停了代写作业的事情，以至于范子涵与他翻了脸，差不多有半个月没有联系。
路远无暇顾及范子涵的感受，开始心无旁骛的复习所有课程，请老师帮他查缺补漏。另外开始阅读市面上能够找到军事书籍，配合前世网络上看到的知识，进行军事扫盲。
六月底，路远结束了他初等新学生涯。
拿到毕业证书的路远在范家大小姐微妙的眼神注视下，与范家的大公子、男爵府老管家老黄一起坐上了开往中郡的轮船。
路远乘坐的轮船就是定海县督学官罗学礼爵士家的产业。听说这半年，罗学礼爵士一直在资助定海县某些穷的快要解不开锅的落魄贵族，最终成功混入了贵族老爷们云集的咨议局拿到了议员职位。
从罗爵士晋升为罗议员的罗大善人良心飞快的泯灭了，让路远父亲时常感叹路远运气好：要是在下个学期再请罗爵爷开出新学的免费入学证明，恐怕就要花费不少钱了。
花钱去免除学费，正是这个时代的大英帝国常见的滑稽剧。
“路远你似乎与我妹妹关系很好？”
这个年代的蒸汽船很脏。为了节约成本，商船使用的燃煤大多是京畿地区或者东郡出产的劣质煤，难以燃烧充分，于是从烟囱里喷出来的不仅仅只有滚滚浓烟，还是无数的黑色粉尘。没怎么吃过苦的范子昂闻不得煤灰的味道，更不愿意让粉尘落在自己身上，于是带着路远来到相对干净的船头，淡淡的问道。
这傻丫头，终于还是叫别人看出来了。路远心底叹了口气，面色平静的朝范子昂拱了拱手：“帮范小姐代笔写过自己作业，有些孩子间胡闹的友谊，还请小男爵大人不要担心。”
关于大英帝国的贵族体系，除了皇室体系下并不世袭的亲王、公主等等，其他贵族主要分为五阶，分别是公、侯、伯、子、男。这五等爵位有具体的封地和相对应的荣誉，可以优先出任帝国官职，爵位可以由长子继承。此外，帝国还有骑士以及爵士两个次等爵位，不过次等爵并不被帝国重视，没有封地也没有继承权。尤其爵士位，近些年皇室每年都会卖出一百多个，已经被真正的贵族视为贵族之耻。
范子昂是范有则男爵的长子，虽然还没有继承男爵之位，但是为了表示尊敬，是可以提前称呼为小男爵的。路远不想和范子昂掰扯太多，低头卖了个乖。
未来的男爵范子昂还没什么城府，很高兴的接受了路远的说法：“你此次有机会去老宅子那边考试，有赖我父亲大人的提拔，希望路远你能够记住自己的身份，也能把握住机会，有机会报效我范家。”
“那是自然。”路远打心眼里看不上范子昂的骄傲，觉得他的这番警告和拉拢水平很次，手段比范有则差的太远。不过他面子功夫还是做到位了，转过身子对范子昂行礼。
从东郡出发，沿着帝国最发达的水系——沧浪河逆流而上，穿过徽京、米城、宣州、九水、棋田、林城几个一等大县和不计其数的二等、三等小县，大约过四五天就能到中郡的地界，再逆行一天就到了中郡首府武县。
说到武县，范有则原本是武县男爵，他负气去职后，朝廷没有去掉他的贵族封号，而是收回武县封地，改为中央直辖，由中央派出事务官进行管理。
根据将相不辱的原则，帝国对于犯了错误的贵族一般都会采取改换、缩减或者撤销封地的处罚，除非叛国或者背叛皇室才会除爵。不过除去封地后，一般是由当地直属的伯爵重新分封或者收回成为伯爵的直属领地，直接改为中央直属地还是比较少见的，由此可见皇室对范有则当年对抗裁军的行为有多恼火。
当然，贵族有封地并不意味着贵族就能在自己的领地为所欲为。根据《帝国大臣法案》，贵族在封地一般只有民事、治安、督学权，还可以收取一定的税收作为封地收入，征税、外事、司法、军权则由皇室掌握。不过柳郡农乱后，皇家陆军一败涂地，不得以将军权下放地方，让地方自保。自柳郡农乱以后到现在，以皇室仅存的威望和手段，贵族的军权，尤其是有公爵坐镇的中郡、东郡、柳郡和原郡的军权，无论如何也很难再收回了。
范家在中郡经营超过千年，一直是中郡的名门望族。这二十年在中郡大公范应铭这颗苍天大树的照料下，范家的势力像气球一样快速扩充，把中郡经营的跟铁桶一般，即便是中央直属的武县也被渗透的七七八八，县政府的政令没有范家人的背书几乎不出县城。
路远和范子昂通过水路抵达武县后，立刻就有印着范家家族徽章的马车将三人接到了武县的最豪华的酒店住宿，等散落在中郡乃至于其他郡县的范家子弟门生到齐后，再乘坐马车前往范家在武县郊外的祖宅。
等待期间，即便有老管家老黄的周旋，路远和范子昂依然过的并不轻松，至少范子昂就吃了不少闷亏。
范有则当年负气出走，等于和家族闹翻，这次派人来家族考试根本不受待见。不仅住的是酒店没有窗户的房间，吃的比其他范家的孩子也要差很多，还要经受亲戚的各种挑衅和嘲讽，连带着刻意装作小透明的路远也吃了不少苦。
好在路远两世都是穷孩子出身，也积攒出来一点城府，对此毫不在意。
7月6日，范家一门二十六位贵族以及投靠的十九名贵族推荐的考生全部抵达祖宅，齐聚在老宅子一间比较宽敞的大屋子里。负责管理老宅的几位范府管家没有给参加考试的范家子弟和路远这般的门生附庸休息的机会，即刻宣布开始考试。
这次考试分为两场，分别是上午的旧学和下午的新学。路远和范子昂继续被针对，考试位子就摆在监考管家的眼皮子底下。
抓着鹅毛笔的路远倒还没觉得有什么，准备充分的他下笔有如神助，轻松完成旧学和新学两科试卷，即便那一两道不会的题目也如同前世，乱写一通，但求不留空白。反倒是范子昂似乎心理素质不好，被监考的老管家一惊吓，惊慌失措头昏脑涨，实力十不存一。
路远他们在老宅子里休息了一晚，次日晌午公布成绩，总共九十六名考生，只取前四十五名，路远和范子昂都通过了，只是……排名比较微妙。