四大公爵在洋人那里碰了壁，不过威敏宫手里握着的第二张牌也没能打出去。

连续几日的雷雨天气让帝都城凉爽了一阵子，不过到了8月17日这一天，整个京畿地区骄阳似火万里无云，天气再次闷热起来。

太阳底下，有许多谣言在帝都城流传。

有人说皇族老爷即将跟地方的贵族老爷们开战了，昨天驻扎在帝都郊外的新军第二镇一万多人马已经启程南下。

这话刚说完就有其他人嗤之以鼻，说老佛爷今天中午已经赶到威敏宫训政，见面就给了小皇帝一耳光，将他软禁在威敏宫自我反省。

第二条谣言说的头头是道，连见多识广的帝都城市民都深信不疑，结果很快又有第三个谣言流传开来。

老佛爷并没有重新训政的意思，在教育小皇帝之后就直接返回圣白金宫，小皇帝被迫收回之前的旨意。

将帝都城内各式各样的谣言汇总起来，删掉民间对政治人物意淫的部分，与实际情况也相差不远。

这天中午，老佛爷摆驾赶往威敏宫，就像小时候那样掏出棍子狠狠的打了小皇帝的手心，要求小皇帝收回旨意并反思最近的治国思路。

在威敏宫用过气氛诡异的午膳后，老佛爷直接摆驾返回圣白金宫，当天晚上发出懿旨斥责地方四大公爵有负皇恩，自行编练新军的建议更是胡说八道，勒令他们闭门三日自我反省。

面对老佛爷的各打五十大板，威敏宫与四大公爵的激烈冲突戛然而止。

世人皆以为此次威敏宫与四大公爵的交锋，老佛爷展示了她的余威，四大公爵不输不赢，只有小皇帝一败涂地。

老佛爷对结局很满意，认为通过此次调解，证明大英帝国依旧在她的掌握之中。

四大公爵也很满意，虽然没能在地方势力最强盛的时候将小皇帝赶下台，但是这次冲突四郡心照不宣组织起来的“东南互保”将是四大家族后人对抗皇室最有利的武器。

除露国、东岸以外的列强公使们同样感到满意，他们可以继续从大英帝国身上吸血。

黄昏下残阳如血，为威敏宫琉璃色的砖瓦晕上一抹艳丽的色彩。

平时召开御前会议的勤政殿，刚刚被老佛爷打了手心的小皇帝坐在最上方的龙椅上，没有民间谣传的软禁反省，也没有坊间想象的垂头丧气，就安安静静的坐着，直到挂在天边的火烧云彻底消散。

“小时候朕最害怕的就是老祖宗打手心了。老祖宗对朕很严格，偏偏朕又是贪玩的性子，这宫里也没谁能够护着朕，所以每次犯错朕都不敢承认，因为不敢承认被老祖宗打的更狠！”

小皇帝不让侍从打开勤政殿里的电灯，窝在愈发昏暗幽闭的宫殿里，闭着眼睛似是在自言自语。

空旷的宫殿久久没有回音，直到皇室资历最老的亲王夏远从黑暗中走了出来。

“不要怪老佛爷，是我没有照顾好你……”

“都是过去的事情了。”脸色不太正常的小皇帝笑了笑，示意侍从打开电灯，让勤政殿明亮起来。“总之这次试探收获不小，下次再出手，这世上再也没有能阻止朕的人了！”

没人知道小皇帝这次出手提前做了多少布置，正在旗舰街主持大局的帝师李星海不知道，觉得局面尽在掌握中的老佛爷也没瞧出什么。

老亲王夏远知道他那权力欲望很重的嫂子如果不是带着打手心的棍子过来，而是动用她退下来之前提前布置好的势力，今天肯定走不出这逼仄的威敏宫。

“就没有缓和的余地吗？”老亲王犹豫了很久才将攥在手里的名单递给了小皇帝，皱着眉头问道。

“所有人都说朕还年轻，有足够的时间慢慢治理帝国的顽疾，可是时代变了啊。任由帝国继续烂下去，大英子民迟早会抛弃我们，如果重新振作，西方那一套制度同样会冲击我们的统治基础。”

“看看皇家军事大书院严重翻译的那本《天演论》，物竞天择适者生存！如果皇室不能解决帝国内部倾轧，根据我们的利益主动引导一场自上而下的改革，后果会非常可怕。”

“在风云激荡的大时代，皇室不主动做事，历史大势就会逼迫我们放弃绝大部分权利，引诱四大公爵背叛《中土条约》，将绞绳套在我们的脖子上，把我们送去历史的垃圾堆！”

小皇帝第一次毫无保留的将内心的想法说了出来。

这些话小皇帝不愿意对老佛爷说，因为太后已经老了。不敢对老师李星海说，因为中堂大人终究是外臣。也就是皇室资历最老的夏远亲王，小皇帝才敢透露一些。

高处不胜寒的小皇帝比皇室那些只知道花天酒地和争权夺利的成员都更有远见的看到悄然降临的危机。他已经给出了临机处置，包括这次不太成功的试探。

如果是路远此刻就在勤政殿，他一定会对小皇帝佩服的五体投地，并且在皇族与贵族的冲突中坚定的站在皇族这一方——海军因为自身的特性只能选择胜者，而路远会为了海军选择赢面更大的皇室。

如果是谭青云此刻就在勤政殿，他一定会将小皇帝当成自己此生最大的对手，因为小皇帝想要做的正是他不愿意看到的——理想主义者不能接受不彻底的改革。

此刻真正站在勤政殿里的是夏远老亲王。之前还在为威敏宫和四大公爵激烈的冲突被平息而庆幸的老亲王一身冷汗，总算明白了曹泽云大公经常挂在嘴边的“数千年未有之大变局”的深刻含义。

趁着老亲王发呆的功夫，小皇帝已经看完手上的名单，语气冰冷道：

“老祖宗手上的牌还不少嘛。我亲政六年，在这朝堂拼命的安插所谓的自己人，没想到还有这么多人暗中效忠老祖宗。老亲王，给您两年的时间，帮朕把这些人处理掉吧。”

醒过神来的老亲王接过名单，很认真的点点头。

8月19日，帝国海滨港。

焦虑不安的路远在效仿利国创办的水兵俱乐部里看到了最新一期的朝廷邸报。

报纸上有小皇帝的新旨意：回国的陆军留学生全部晋升一级，编入新军已经成军的两镇一协进行半年的历练磨合，然后调入还在训练中的新军第三镇和第二混成协担任中级军官。

以路远已经锻炼出来的政治智慧，能看出来小皇帝服软了。

将归国陆军留学生调到新组建的第三镇和第二混成协担任中级军官意味着皇室暂时放弃第二镇和第一混成协，在禁卫镇——新军第一镇需要镇守帝都轻易动弹不得的前提下，皇族和贵族势力在新军内部再次形成势均力敌的态势。

路远不由得松了一口气。

虽然不知道这中间发生了什么，但是只要局面缓和下来就好。就算只是三五年的休战，他也有了宝贵的成长时间。

已经成为巡洋舰队管带“一哥”的路远决定凭借南下销售海军债券，尽快拿到因为曹国斌调职空缺的巡洋舰队副统制职务。路远同时在心底暗暗发誓，下次危机到来之前他要掌握一定的权势，能够搅动风云，为了自己也为他热爱的海军争取超然的地位。

…………

路远对发行海军债券的事情动了很多心思，不过一直到新历901年秋天，海军大臣郑诗涛连横合纵为海军部争取到下一财年450万金镑的海军经费，此事才算是有了一些眉目。

发行海军债券的主要阻力就是帝国财政部。

把持财政部的保守党当年为了对抗实力雄厚的工党，只能将自己包装成为对外强硬派，张嘴闭嘴就是保护大英子民的利益。

这大英海外侨民自然也被保守党划归为大英子民，于是财政部保守党的那些老学究们口口声声兹事体大有辱斯文，堂堂泱泱上邦不能收取自己人的保护费，死活不同意发行海军债券。

通过的原因也很简单。

经过小皇帝的调停，海军部同意财政部从海军债券中截留一部分，弥补这些年财政部前几年拖欠的官员俸禄，后者立即松口。

金钱终究还是打败了主义。

这个时间点，重建起来的海军已经有了一些起色。

巡洋舰队目前拥有两艘南天级巡洋舰，三艘北容级巡洋舰，一艘飞鹰级驱逐舰，两艘建康级鱼雷炮舰，四艘海龙级驱逐舰，四艘鱼雷艇，两艘旧式训练舰和一艘运输舰，总吨位接近三万吨。

今年冬天，从普国订购的三艘应瑞级练习巡洋舰将陆续启程回国，巡洋舰队总吨位会再次暴涨七千多吨。

至于江防舰队，虽然还是一堆破烂在撑门面，不过两艘江元级江防炮舰即将结束舾装工程，进入试航阶段，最早今年年底就能服役。

江防舰队母港江阴基地与定海县北塘造船厂距离并不远，所以江防舰队总统制曹国斌有事没事就往北塘河跑，间接导致后开工的江亨号炮舰造舰进度反而比闽河造船厂舾装码头上的首舰江元号要快……

不过海军部认为这些成绩还不够，传说中的全重型火炮战列舰依旧遥遥无期，完美装甲巡洋舰订购工作也是一拖再拖。

自新历899年路远提议建造完美装甲巡洋舰，海军部在连续两个财年累计结余了差不多130万金镑的机动经费，加上祖传的造舰经费大师级微操技术，足以建造一艘万吨级大型装甲巡洋舰，结果新历900年下半年因为威敏宫与四大公爵的冲突，完美装甲巡洋舰考察订购工作暂停。

再加上新历900年购买两艘北美制潜艇花费30万金镑，订购两艘江元级炮舰花费了70万金镑，大批量购买普造新式鱼雷并仿制又花费20万金镑，这笔机动经费被消耗的七七八八，完美装甲巡洋舰订购和考察工作只能推迟。

为了追上主流海军的步伐，帝国海军需要花钱夯实地基的地方太多，而海军军费增长相对乏力，于是尽快南下销售海军债券成了海军人的共识。

虽然财政部的老学究们答应配合海军部发行海军债券，不过帝国海军南下（收）销（取）售（保）债（护）券（费）仍需一个契机，俗话说就是找茬。

以利国和高西为首的西方列强通过一百多年的步步蚕食，已经瓜分了整个东南半岛大陆——半岛西部和最南端归属利国，半岛西部归属高西，另有三个较大的外岛被荷兰侯国、比利时侯国占据。

由于东南半岛就在大英帝国眼皮子底下，大英侨民、英人英裔众多，且帝国彻底丢掉东南半岛不过二三十年的时间，对这里仍有不小的影响力，西方各殖民政府对大英帝国任何南下举动都十分警惕。如果巡洋舰队师出无名，很有可能会引起外交纠纷引来列强的干涉。

磨刀霍霍的海军部并没有等太久。

适逢爪哇殖民地的英侨备受荷兰侯国殖民地政府官吏所虐待，频向大英帝国外事部门呼诉，穷疯了的小皇帝得到消息后立即要求内阁严肃处理。

李星海中堂大人召见荷兰侯国驻大英公使不着四六的聊了一通，然后借口该国随意欺凌大英海外侨民且无纠正的心意，要求海军部派船南下，前往爪哇国实施武力震慑，保护大英侨民的利益！