哥兰布号巡洋舰沉没事件成了一桩历史悬案。

意呆利海军部宣布调查结束但是拒绝对外公布调查结果，首相宣称该事件长达三百多页纸的调查报告保密期为99年。

事情并未就此结束，事后意呆利海军部偷偷将伦纳德少校踢出海军队伍，道里加号巡洋舰各级军官也陆续被调职或者勒令提前退役，调查团成员以及道里加号所有官兵被下达封口令。

此次阻截事件，大英帝国重建的海军成为最大的赢家。

想到前世以色列的那些骚操作，路远专门给本土拍了一封电报。于是向来沉默寡言加面瘫的海军大臣郑诗涛面对洋人记者的采访本色出演，对发生在西南之角海域的海上遭遇战面无表情，既不承认也不否认。

由于两国态度太过暧昧导致舆论倾向于哥兰布号巡洋舰是被大英海军击沉的，要不然意呆利政府为什么不站出来否认。也就是大英帝国积贫积弱，连意呆利这种倒数的列强都要给它留三分颜面，才不敢承认也不会否认。

哥兰布号巡洋舰沉没事件让全世界对大英海军刮目相看，极大的震慑了大英海军的对手，无形中也提升了大英帝国摇摇欲坠的国际地位。

守在大英帝国镇海港附近的意呆利七艘军舰进退不得，原本准备跟在意呆利后面捡漏占便宜的荷兰侯国、比利时侯国、丹麦侯国等西方小国甚至直接取消了侵略计划。

与南天号巡洋舰汇合后，路远才知道南天号这几天经历了什么。

在风暴海的风暴中走散后，南天号轮机舱的蒸汽管路密封件受风暴的影响脱落损坏，几座锅炉的蒸汽压力始终上不来，导致南天号巡洋舰只能以极低的航速缓慢行驶。

幸好当时风暴逐渐停歇，这才没有酿成更大的灾难。

随后的两天，南天号巡洋舰轮管、技术匠和锅炉工想尽一切办法维修蒸汽管路密封件，让南天号恢复到经济航速，这才往预设的集合地开进。

顺利汇合的归国舰队沿着土西米亚湾东侧海岸线航行一段时间，再穿过东南半岛几处狭窄的海峡，经南海抵达帝国最南方的军港——湛蓝港。

这一天，负责湛蓝军港附近水域巡逻警戒的雪月号无防护巡洋舰出港迎接。归国舰队通过狭窄航道进入军港时，各海防炮台升旗发炮。

湛蓝县万人空巷，本地居民齐聚码头等待英雄归来，给出息的游子送上家乡的好酒！

当两艘巡洋舰靠岸后，离家多年的海军留学生和劳工出身的水兵踉踉跄跄的跑下军舰，跪倒在大英的国土上，痛吻这片土地，与湛蓝居民抱在一起哭成一团。

经过湛蓝港配属的造船坞大致检修后，归国舰队再次北上前往距离镇海港最近的定海县。一方面是与杨威理率领南下的巡洋舰队主力汇合，另一方面利用技术实力相对比较雄厚北塘造船厂彻底检修两艘远航回国的巡洋舰。

7月2日，在巡洋舰队主力的接应下，南天号和南圻号巡洋舰顺利进入定海县北塘河内河泊位。

虽然定海港是大英数一数二的深水大港，不过因为东南之乱后与洋人签订的《徽京条约》的限制，大英军舰轻易不会进入定海港避免引发外交纠纷，他们只能前往北塘河造船厂附近的内河锚地停泊。

前往锚地的途中，路远看着熟悉的定海港，繁华的北塘河，站在南圻号巡洋舰的前甲板上有些热泪盈眶。

在国外漂泊了两年的游子终于归乡了。

父母大人，儿子回来了。

范子涵，你家男人回来了！

南天级巡洋舰归国代表着大英帝国第一阶段海军重建任务全部完成，帝国不再有海无防。

北塘河造船厂附近的内河锚地，除了飞霆号驱逐舰因为机械故障不得不留在北方的海滨港造船厂维修，大英帝国巡洋舰队的主力——两艘南天级巡洋舰，两艘北容级巡洋舰和一艘飞鹰号驱逐舰集体下锚停泊。

五艘战舰总吨位超过一万五千吨，站在岸边远远看过去已经有了那么一丝重回巅峰的味道。

最近在国内主要水系以及北海、东海、南海这三海洋面上航行的大英船只感觉硬气了不少，往日耀武扬威的洋人军舰也低调了许多。

咱们大英挂着黄龙旗的海军又回来了，甚至还击沉了西方列强的一艘巡洋舰，以后咱们大英民船商船也有靠山咯！

……

归国舰队抵达定海县的时候，恰逢意呆利威慑舰队退走休整，东海洋面难得迎来一段平静期。

南圻号巡洋舰上，刚刚下值的炮弁罗四小找到了随船文案马永，希望他帮自己写一份家书。

按照海军章程，每艘军舰除了额定官兵以外还有临时配属的其他船员，比如负责文书工作的随船文案，负责采买支出的支应，负责船员健康的医官，最后还有谁也不敢得罪的厨子。

帮船员写家书也是随船文案马永的工作之一，闲来无事的他乐呵呵的掏出纸笔记录，示意罗四小开口。

“老婆子啊，我最近从利国跑回来了，抽时间我会回去一趟，不要担心我。”

马永笑了笑，在纸上写道：“吾妻：吾已於近期归国，择机回乡，勿念。”

大字不识的炮弁罗四小朝信纸上瞄了一眼，有些奇怪自己啰里吧嗦说了一大堆，怎么文案大人才写这几个字。不过罗四小也没问，继续道：

“这次出国我叫人给骗啦。我那乡党说北美淘金能挣大钱，家里太穷我头脑一热就奔过去了，才到北美国才发现是个骗局。我被那该死的乡党卖给了西方的人牙子。人牙子又把我辗转卖到了意国、普国工矿做劳工，最后到了利国……”

随船文案马永一边记录一边叹息。这是个可怜人，我大英人民勤劳善良吃苦耐劳，为何却不得善报啊。

“罗四小，你老家在哪里？”马永问道。

“文案大人，我老家在中郡汉县，八百里汉川您知道不……”提到老家，罗四小眉飞色舞。

新历897年，汉川大旱，大麦马铃薯等农作物歉收。饥肠辘辘的农民暴力对抗政府和贵族征税，最终导致兵灾，希望罗四小的家人能躲过这一劫吧。

马永在心底默默念叨着。

罗四小并未注意到文案马永一闪而过的异样表情，继续道：

“幸好有路远大人救了我两次，我被招募到帝国海军第一等的大兵船上当值，也存到了钱，还跟着大兵船回国了。”

“原来风暴海那一夜坠海的炮弁是你。”随船文案马永停笔，颇有兴致的问道：“你说路大人救你两次，还有一次是什么时候？”

“起初知道咱们大英海军在利国招募水兵的时候，我也想投奔来着，不过人牙子不许，还让土著殴打威胁我。后来我偷偷找到在利国很有名的路大人，他找人把我和其他几个大英劳工全部赎了出来。身体合格的都塞到两艘大兵船上，不合格的也送了路费让他们回国。”罗四小憨厚的笑了笑，解释道。

“那你确实得好好感谢路大人。”文案马永奇怪路远做了这些好事为什么不肯在外面说，觉得自己有机会一定帮着路大人好好宣传一番，然后继续道：“风暴海那一夜找到你的那个水手，还有冒险修好探照灯的电灯匠你也得感谢呐。”

“我知道，咱们汉川的汉子可不是狼心狗肺的孬种。我给那几个救命的水手，水手总头目、电灯官、老灯匠都送礼和磕头了。就是路远大人不愿意让我磕头，也不收我的礼物，这大英哪有不喜欢下人磕头送礼的官员老爷？听说他还是咱们皇帝老爷亲自封的骑士，路大人真的有点……有点……”

“有点奇怪是吧。”文案马永帮罗小四说出他一时难以描述清楚的那个词语。

文案马永同样觉得海军协参领、帝国骑士、南圻号巡洋舰帮带大副路远行事风格很怪异。

比如路大副一直逼问他没有在利国找个土著女友。这叫什么话，我马永堂堂帝国一县初等公学毕业的书生，岂是池中游那种两脚禽兽。

据说当年池中游这厮回国的时候，连他利国女友家里的鹦鹉都学会喊他名字，这人还说什么“追想旧游，不胜离思”，坏人家利国女孩的名节，枉为大丈夫！

更气人的是，路大副一直把南圻号随船支应当成自己追问此事。我马永才二十出头，风流倜傥仪表不凡，路大人怎么会把我跟支应那个精于算计的秃顶俗人搞混？要说路大副轻度脸盲，但是他却一直认得医官那个老头，真是奇怪。

不过路远虽然行事怪异，却并不妨碍南圻号船员对他敬重和感激。路远不算特别温和的军官，但是管理颇有章法，是个极具个人魅力的大人物！

“听说那意呆利海军一直赖在我们大英的家门口，死皮赖脸的讨要我们的港口。就这相当于村里的泼皮无赖堵着咱家大门让咱家给他土地、麦种，这谁能忍。等我追随几位大人赶跑了意呆利泼皮，我、就寻个时间回家看你，给你和孩子买些新衣物，给咱家的旧屋子也翻新一下。对了，老婆子你记得帮我准备一些家乡的土产，我到时候要带给恩人。”

罗四小说到这里，舱室外突然响起军舰的汽笛声。

炮弁罗四小知道这是军舰要出航的前奏，只能让文案大人提前将家书收尾。

“汽笛声响，兵船即将出航。吾身为军人不复多言，望妻保重，盼家中一切安好。”文案马永文绉绉的替罗四小补充了个结尾，将写好的家书塞进信封递给罗四小。

后者自然是千恩万谢，将家书塞进胸前的口袋深处，跑了出去。

沉寂几日后，意呆利七艘军舰再次出动，来到镇海港附近继续勘（炫）探（耀）水（武）文（力），逼迫大英帝国屈服。

面对意呆利人的挑衅，巡洋舰队总统制兼总教习杨威理不甘示弱率领舰队南下，前往镇海县与意呆利海军继续对峙。

杨威理是个好战分子，当年作为北海水师总教习跟随无畏、君权两舰抵达东岸国检修战舰顺便威慑属国。帝国水兵与东岸土著发生斗殴事件，这厮直接拍电报要求对东岸开战，满脑子都是利国海军的见敌即战。

自意呆利派遣海军要求强租镇海港，这老头几次打报告给旗舰街和威敏宫，要求与意呆利海军开战，可惜没有得到开战的授权。

“每隔几日就要跟意呆利人对峙一番，皇帝又不给我开火的授权，太浪费时间精力了。要不然问下路远那个机灵小子，看看他有没有什么好办法？”杨威理在心底默默盘算着。