“小生不善饮酒，就不同诸兄去了……”
“方兄这是什么话？我等同落难、同脱灾，如此缘分，还不值小酌几杯？”
“就算足下戒酒，也可以茶代酒，吃些饭菜，欢谈一叙，不负此番因缘。”
……
晌午，刘彦孙瑜等七人下山。
刚在山脚商定‘今午去西村许家酒肆做一场宴席’。
正要去那村子，方有才却止步抱拳，婉言推辞。
他原本就没打算与众人一起喝酒，下山只为相送。
听其言，孙子岷心有些许不快，郭松则一旁相劝。
刘彦看着方有才，适时道：“郭兄言之有理，不妨吃些饭菜，你魂不饥，人未必不饿。”
“我在山上时，听见你两次肚子叫。”
众人笑逐颜开，方有才手摸肚子说：“它确实饿了。实不相瞒，小生不是不想与诸兄把酒痛饮，只是……”
“只是在下是犯了死罪之人，身负两条人命。”
“只怕同席饮酒，有损诸兄名声，故此不敢深交。”
话落，大孙小孙、郭松陶青，无不惊诧。
刘彦略感意外，看方生谨慎之态，便知他没有撒谎。
一时场面安静，方有才抱拳一礼，转头便要回山去。
刘彦开口道：“杀人者要去何处？今日不与我说个明白，我可要去告官领赏钱。”
方有才一怔，回顾这位奇士，此言是诚诚相邀之意。
孙子岷附和道：“不错，方兄若不与我等说明杀人之因，就休怪我等去告官。”
陶青说：“村中有酒肆，大可借酒来说。”
孙瑜、郭松随后出言相邀。
方有才被众人言语所动，拱手一礼，应邀同行。
山上庙门处，曹氏主仆看着他们七人去往南村。
曹四道：“老爷此时何不去求刘相公？”
曹承拂须摇头，转身回了寺庙。
曹四不解，问兄长：“老爷如何不肯去？莫不是怕……刘相公得知小姐是鬼，表告城皇？”
曹大指点说：“此非最佳时机，他们下山进村，必是寻酒肆。此时去，岂不搅了他们的兴？”
“你拿这一两银子到村里买些酒菜吃食，记住刘相公在哪家。”
“回来禀告老爷。”
曹四领喏接下银子，健步下山。
不多时，他人到村里，拦个幼童问‘哪有酒家’，顺着手指找到‘许家酒店’。
在门口就看到‘刘相公等人店内把酒笑谈……’
刘彦感应目光，转顾一眼外面之人，一念思量后，对上菜的小双哥笑道：“怎不见家中两位娘子？”
“可是在后屋待客？”
小双哥摆上肉食说：“这两日我家娘子身上发病，疼得厉害，不能下床。小娘子刚去给娘子送饭。”
孙子岷等人相视。
郭松问：“她发什么病？”
小双哥回道：“小人不能说，娘子交代不能对旁人讲。”
陶青笑道：“我猜，你家娘子之病乃鬼神所致，病出自‘歹念’。可对？”
小双哥诧然环顾他们，试问：“相公如何知道？”
孙子岷道：“你不愿告诉我等，我等又何必对你说？门外有客，且去待客。”
小双哥看眼门外曹四，便去迎客。
方有才问：“诸兄何以知道他家之事？”
孙子岷四人含笑转顾刘兄。
刘彦放下酒碗，夹菜说：“先填饱肚子，稍后再谈。”
在他领头下，众人纷纷动快，谈聊别的事。
那小双哥给曹四打了一坛酒，包两只烧鸭，转头到后房见娘子，学说‘陶青之言’。
与此同时，刘彦也对方有才讲起‘宋二之事’。
说到最后，指出：“这家酒肆女主人也是宋二同伙，当夜府君令县城皇拘许氏之魂问罪，她身上之病，应该是阴司对其用刑所致。”
方有才解了疑惑，敬佩道：“刘兄明察秋毫，洞悉人心，及时上告，止住一场谋杀。实乃仁义之举。”
刘彦端酒笑道：“不过寻常小事而已，不知方兄因何杀人？”
随他询问，众目皆看方生。
方有才一叹，正要与他们说自己杀人之因……
这时伙计小双哥回到店内，身后跟着主人许氏、小娘子巧儿。
巧儿扶着嫂子，其嫂一脸病白，脖颈和手腕显露鞭打的痕迹，呈紫黑色，一条条颇为瘆人。
这还只是露在外面的，衣裳内有更多鞭打之伤，全身上下共有一百零八道。
因为当夜县城皇查数其罪后，命狱司阴差，打了她一百零八鞭。
当时许氏只是轻微吃痛，但到还魂醒来时，才知痛不欲生！
仿佛有条无形的鞭子，无时无刻不断在身上抽打。
请郎中来治，也无从下药。
这两日她茶饭都吃不下，一日掉下七八斤肉，多次想死。
小姑子巧儿便劝嫂子忍忍，自己就是卖身，也要给她请来良医，医好她的病。
许氏听了姑子之言，哭着把‘自己与宋二商计谋害她，遭城皇问罪’如实相告。
小姑子却说：“我早已知道，不怪嫂子了，过两日我便去城皇庙上香，祈求城皇爷饶恕嫂子。”
许氏跪地给她磕头，赌誓‘再有害你之心，便不得好死’。
刚才小双哥在后房转述‘陶青的话’。
姑嫂二人各有猜想，怀疑‘那几位相公之中有神人’，于是前来请罪，求神明饶恕。
此时，姑嫂进店内，二话不说齐齐跪地，小双哥站旁看着。
孙子岷等人相视，刘彦也不明知故问，只问许氏：“害人之心可还在？”
那妇人落泪叩头，仰面道：“奴家怎敢留它，请上神明察！”
小姑子巧儿跟着说：“求乞上神饶过嫂子，巧儿愿为奴为婢。”
刘彦请起这对姑嫂，让小双哥搬个凳子来。
说：“我非是神人，当日说要买下巧儿，不过是试探你家嫂嫂。”
“杀人害命只在一念之间，许娘子生此恶念，方招来恶果。”
“我不能与你去疾，但能教你止痛。”
“你且坐下，容我一探心窍，看你歹心是否还在。”
许氏尊听坐下对面，眼眸有些慌张又好奇。
刘彦从手腕摘下‘上官女’，使其变化成银针，刺探这妇人心窍，就如昔日给潘子逑诊断一般。
针尖一点文光刺入她心窍，许氏陡然感到心中有光亮，周身疼痛都消退不少，颇为舒畅。
片刻后，刘彦收银针入袖，道：“可喜可贺，娘子坏心全无，尽是悔改之念。你只需秉持悔念，不出百日，病可自愈。”
巧儿顺嘴问道：“可是此病疼人，不等病好，嫂子就活活痛杀。”
刘彦笑颜说：“想不疼也容易，你少干活，让她多干活。劳其筋骨，乏累其身，便能抵消身上的阴伤。”
“许娘子若不信，便噼柴一试。”
……