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戴平安真的很羡慕达奇，甚至可以说是嫉妒！

不用花一毛钱，就有一帮忠心耿耿的好兄弟在背后支持，而他呢，钱有大把，身边却没有一个人能信得过。

他知道自己没有让人纳头便拜的霸气，想着一呼百应做不到，有三四个人给点面子响应一下还是没问题的，哪成想应是应了，却都是有主的干粮。

古人有云，有主的干粮不能碰！更何况是两个主的干粮，这件事情说不清，别说去盗贼领地，恐怕就是今晚的晚饭也吃不安宁。

一边是朝廷鹰犬，一边是洪帮反贼，势不两立的二者之间只隔了一个熊熊燃烧火堆。跃动的火焰下，三人的神情都在挣扎着，却始终没有任何的动作，也许是因为另有算计，也可能是因为哈维尔和比尔的手不知何时已摸上枪柄。

“比尔，把钱拿出来！”

戴平安一声喊，差点让比尔手里的枪走火：“别装傻，我不要你口袋里的，把马背上的袋子拿下来。”

在戴平安的注视下，比尔不情不愿的从哈维尔的马背上拖下一条麻袋，拉到戴平安的跟前。麻袋是装粮食用的，脏兮兮的很不起眼，但麻袋口经比尔用匕首豁开之后，里面露出来的却是一捆捆用细绳扎好的美元。

“既然你们不想动手，那咱们就好聚好散吧。”用手撑开麻袋口，戴平安把里面满当当的现金展示给三人：“你们终归与我生死一场，之前的价格就当玩笑吧，每人一只手，能拿多少拿多少。二庆，你先来，顺便替你兄弟抓一把。”

绿油油的美元就在眼前，随便抓一把至少都有一两千，足够在美利坚买块农场颐养天年，要是回了中国，买个几百亩地，当个地主，更是一点问题都没有。

但有趣的是，三人的目光只在钱上扫了一眼，便又重新放到了对方身上提防着。坐在对面的哈维尔也没低头去看钱，只有比尔最不争气，一双眼珠子在美元和三人之间来回移动着。

“打又不打，散又不散，你们三个到底想干什么？”戴平安放下麻袋，重新拿出了手枪：“钱都不要，不会是想要我的命吧，黑大人？”

“误会，戴爷，真是误会。”

见戴平安来真的，黑二庆不得不把注意力从对面挪开，连连解释：“戴爷您真误会了，卑职本来就是奉黄爷黄大人的命令暗中保护，帮您顺利到犰狳镇的。您义薄云天，为了那些劳工的性命独闯黑水镇，我又怎么能拿您的钱……”

“咔嚓”一声，

戴平安扳开了M1900手枪的击锤，打开保险，对准了黑二庆：

“再敢胡说一句，我就一枪崩了你。隐藏身份混在我身边，信不信现在一枪打死你，老黄也不能多说什么。”戴平安上前一步，枪口直接顶在了黑二庆的脑袋上：

“区区两个公司之间的交易合作，能让老黄这么上心，明面上的帮忙支持也就罢了，还在暗中安插人手，真当我是傻子吗？”

“戴爷~这个~卑职~我~真不知道！”

“不知道？”

“不不不，您听我说，是这样的。上头有令，命令我们至少一半的人马，放下手中的工作，不惜一切代价在清明节前，也就是十五天后，赶往新奥斯丁的犰狳镇。”

“去犰狳镇干什么？”

“对天发誓，我真不知道。只知道得先去犰狳镇集结，然后会有人宣读旨意。”

“旨意？圣旨？”戴平安陡然一惊：“什么内容。”

“哎呦我的戴爷，那可是圣旨，谁知道里面写的是什么，别说是我，就是黄爷黄大人都不知道，一切都得看圣上的意思。”说着话，黑二庆还不忘拱拱手，表示敬意。

“既然要去犰狳镇，干嘛不直接去，为什么要混在劳工的队伍里。”戴平安放下手枪，圣旨这事对他冲击挺大，需要缓缓。

“其实这件事……”黑二庆声音越来越低，他眼睛盯着对面的王大力和段天雷，身子朝戴平安的耳边靠去，结果被一把推出来。

“有话就说，不要偷偷摸摸的！”

见此情形，黑二庆知道再也瞒不下去了，只好说出了实情。

原来这道命令早就下发了，得到命令后，清廷在莱莫恩和新汉诺威一大半的行动人员在一周前便前往了新奥斯汀州。人是派去了，消息却没了。原有的联络途径全部被破坏，四五十号人好像一块石头一样沉进了新奥斯丁州这块泥潭，一点动静都没传出来。

“后来黄大人也派了别的人手，但一进新奥斯丁就人间蒸发了，不得已，黄大人才想出了这个法子，让我们兄弟俩混进队伍，跟着戴爷您一起走。”

“犰狳镇？人间蒸发？这么说两家公司的合作交易是假，宝芝林也不存在喽？”

“不不不，犰狳镇真有宝芝林，治病的事情是真的，破坏合作也是真的。黄大人让我们兄弟俩跟着主要是帮您做事，顺便看看犰狳镇的情况……”黑二庆也知道自己后面的话假的快漂起来了，为了证明，他从怀里掏出一件事物递了过来。

这是一块饱经磨砺的怀表，里面的表身是新的，戴平安更在意的是它的外壳：纯金的表壳和链子布满被烈火焚烧的痕迹，上面的雕花图案因为扭曲变形已经无法识别，只有缝隙中闪着的点点金光还能标示着它的价值。

“老黄什么意思？这事算在阎孝国的身上？”被人蒙在鼓里的感觉不好受，接过怀表，戴平安的脸色并没什么好转：

“还得我去圣丹尼斯跑一趟？”

“不用去圣丹尼斯，”黑二庆的脸色很难看：“就是阎大人带人去的新奥斯丁，他也不见了。”

“阎孝国都不见了，我去就可以？”

“黄爷说您这人放肆，不不，是厉害，对，厉害，比常人厉害，说跟着您说不定，不不，一定能马到成功，逢凶化吉……”在戴平安快要杀人的眼神中，黑二庆声音越说越低，终于闭上了嘴。

“两位兄弟，他的事情该说的都说了，现在轮到你们俩了。”黑二庆退到一边，戴平安又把目光挪到了王大力和段天雷的方向：“你们洪帮的人不会也人间蒸发了吧？”

王大力和段天雷互相看了看，然后点了点头，直白的让戴平安有些难以招架。

“我很佩服诸位反清复明的洪帮兄弟，”没有理会旁边二庆难看的脸色，戴平安冲两人一拱手：“可我是杀过同乡会前任大爷的人，咱们之间是不是……”

戴平安没把话说透，王段二人也足够明白其中的意思。王大力不善言辞，段天雷阴霾沉默，两人都不怎么爱说话，最后还是段天雷站了出来。

戴平安误会了，原来同乡会和洪帮根本不是一回事。

同乡会看着人多，但内部是以地域人口为划分，一个地方有一个地方的同乡会，彼此之间关联稀松，大多勾结官府或洋人，以收保护费的方式欺诈同胞劳工，上不得席面。

洪帮就不同了，成员遍布五湖四海，全球各地，虽然也有压榨同胞的败类，但更多还是驱除胡虏，恢复中华的义士，二者一个天上一个地下，有云泥之别。

他们同样是收到国内传来的消息，说美利坚这边可能有大事要发生，也跟着清廷的踪迹查到了新奥斯丁州。结果跟阎孝国他们的下场一样，打探的人去一个消失一个，不知不觉中，同样有几十号兄弟人间蒸发。

王大力和段天雷，也是最后被派出来查探的高手，他们没有官方势力，行动不能明目张胆，只能混在劳工队伍中，机缘巧合，才遇上戴平安。

同乡会的身份，只是为了便宜行事，和本地同乡会打个招呼，借个身份来用而已。在洪帮眼中，同乡会就是一帮不入流的流氓混混，别说戴平安弄死的是前任大爷，就是把现任的弄死也没什么大不了的。

说了好一阵，段天雷才把事情说清楚，从黑二庆的反应中，戴平安看出段天雷的话没有什么水分。

“既然大家都想去犰狳镇，事情就好办多了。我不劝你们能一笑泯恩仇，这种事情你们就是答应了我也不信。”戴平安心里松了一口气：

“如今的情形大家都心里有数，闹成这个样子我有责任，不过走到这一步已经没法回头，只能硬着头皮走下去。后面追着我的人这么多，要摆脱这些尾巴，只能麻烦大家陪我去盗贼领地走一遭。”

“等到了犰狳镇，你们之间爱怎么打怎么打，我管不着。只希望你们能给我一个面子，在到到那之前，保持在黑水镇的状态，一致对外。如何？”

犹豫了一下，王段二人点头表示没问题，对面的黑二庆假意推脱一番后也答应了。这让戴平安很开心，他把一捆现金塞进了段天雷的手中。

“拿人钱财，与人消灾。你们去犰狳镇各有各的目的，但这路上不太平，还需要你们的帮忙，这些辛苦钱是你们应该拿的。之前说的是三百，现在我给你们一千，以后这段路就请各位多多照应了。”

想了想，段天雷没有拒绝接过了现金，然后是王大力，最后是黑二庆。拿着厚厚的两捆现金，黑二庆的憨笑再次浮上脸庞：

“戴爷，您敞亮！”

戴平安没有接话，只是淡淡的笑了笑。虽然知道犰狳镇可能还有更大的麻烦等着自己，但他也只能先顾着眼前。

解决了队伍内的麻烦，轻松的情绪让戴平安胃口大开，他看向之前一直在外放哨的段天雷：

“晚饭好了做好了吗？”

“两刻钟前还冒着烟，现在，吃完了。”

“没事，好饭不怕晚，吃完了，让他再做就行了。”说着话，他把麻袋甩给了比尔：

“走，咱们吃饭去，顺便换个漂亮点的袋子。”

这阵子，天已经彻底的黑下来了。

跟昨晚的月明星稀不一样，今天晚上也不知怎么了，乌云笼罩着天空，一点光亮没有不说，地上还浮起一层淡淡的雾气，使得手里的提灯都照不出多远。

沿着河流逆流而上，在巨石西边一公里远，高高的河岸上，十几名平克顿侦探搭出一个简易的营地驻扎在那里。黑水镇酒吧事件发生后，天还没亮，消息就通过电报电话传遍了整个西伊丽莎白。

十五万美金的赃款，这是一笔多大的诱惑。或是调派，或是自发，周边的警察，平克顿侦探，赏金猎人，甚至是强盗，像被磁石吸引的铁砂一般开始朝着黑水镇汇聚。

手快有，手慢无，谁也不想这笔钱落在别人手里。而来的早的，已经在黑水镇查探了一番后在大平原上开始了搜寻，来的晚的，才刚刚踏上西伊丽莎白南部的土地。

营地里这十几位平克顿侦探来的更早，他们本身就隶属于黑水镇平克顿侦探公司，只不过昨晚事发时人不在黑水镇而已。他们怀疑戴平安临走时的话是故意说给别人听的，因此一直在黑水镇的北边搜寻，到了晚上都不愿意回去。

十五万美元的赃款和巨额的赏金在前方招手，他们在心中向上帝许愿，希望能在别人之前找到戴平安一伙。

上帝听见了。

刚刚吃罢晚饭，大伙都守在营火旁休息，只留几人在周围放哨。其中一人守在最东边，哪怕高举着提灯，昏黄的光线也照不亮多远，他索性把灯放在了脚边。

就在弯腰放灯的那一刻，他感觉有什么东西从他身上飞了过去。

是猫头鹰吗？

心里还在琢磨，五根铁钩般的手指就扣上了他的喉咙，还没来得及直起身子，骨头碎裂声，就成了他死前听到的最后声音。

沙包大的拳头抡过来，力道不亚于铁锤，“喀嚓”一声就砸断了其中一人的脖子。

甩出去的斧子嵌进了胸膛，

飞出的尖刀扎进眼窝，

锋利的猎刀割开喉咙，

死亡在黑夜的浓雾中收割生命。

当好不容易睡着的乔伊美梦被滴水声吵醒，从帐篷里翻起身来时，营地已经没有几个活人了。

架着炖锅的火堆前，四名同伴被捆起来扔在那里，一个把自己浑身裹在毯子里的身影从黑暗里慢慢走了出来。

对方伸出手指，沾了沾锅底的汤汁，闻了闻，然后转向了他的方向。昏暗的提灯下，乔伊向心中的上帝发誓，他真的看到了恶魔的笑容:

“薄荷羊肉炖豌豆，闻起来不错，请再来一锅。”