甘橘最近几次回家都行色匆匆的，一忙起来就忘了跟家人说她收留小七的事，现在又多了小八小九。

自从有了骡子后，甘瑞海总是通过各种渠道炫耀。他找木匠做了辆很是简单的驴车，铺**垫子，老两口挑了个早上，就赶着骡子车进城了。

一路上碰到认识的人，甘瑞海总要比往常热情的寒暄，直到那人说到重点——这头骡子多壮实，才会笑呵呵的谦虚几句，然后再继续赶路。

还没出上姚村，骡子车上就坐了六个人了。甘瑞海还要热情的拉人，碰到的那人道：“你那骡子再壮实，车也受不了了。”他这才不再逢人就让上车。

甘氏夫妻到的时候天刚刚亮。来吃早饭的人不少。小七在店门口炸串，甘橘在后厨熬粥切凉皮。甘平、小八和小九在店里招呼客人。

别看小九最小，他却是跑来跑去最机灵的那个人。一看门口停了辆骡子车，小九一甩肩上的毛巾，笑呵呵的朝车上的人走去。

“您两位，吃点什么啊？”

甘氏夫妻看小橘的店里出来这么一个机灵的小家伙，以为从错了地方，甘刘氏试探的问道：“这是甘橘的店吗？”

一看这架势，难道是是小橘姐的亲戚，小九马上热情了几分，“对对，我们店的大老板就是她。您找她有事？”

看他那自豪的样子，甘刘氏被他给逗笑了，她变小变点头道：“对，就是你们大老板。”

“您是我们老板的娘？”小九试探的问。

看着小九圆溜溜的黑眼珠，甘刘氏喜爱的摸摸他的脑袋，笑着对甘瑞海说：“你说小橘这是在哪找到的这个小家伙做伙计啊，怎么这么机灵可人疼啊？”

天气渐热，一大早就有不少人吃凉皮。甘橘正忙活焦头烂额，就看到小九神神秘秘的跑到后厨，对甘橘道：“小橘姐，我要跟你报告一件大事。”

“什么大事？你又打了盘子？”甘橘百忙之中瞄了一眼他。

小九撇嘴道：“我就打了一个盘子，你就总是逗我。等我发了工钱我就赔给你。”

被他的样子逗笑了，甘橘赶紧认错：“小九干活干得这么好，别说打一个盘子，一摞盘子都不用赔。”

听了她的话，小九这才高兴了，他道：“小橘姐，你家伯伯和伯母来看你们了。”

“我切两碗凉皮，你给我爹娘端出去，跟他们说我忙完这阵就过去。”甘橘嘱咐小九。

甘刘氏和甘瑞海坐在一张桌子的一面，旁边还坐着两个人在吃早餐。有些人要了个大饼炸串，边走边吃，还有些人坐在了外边的桌子那儿。

甘平领着他们坐下后就忙活去了。负责收账的小孩过来笑呵呵的跟他们打个招呼就又去算账了。

甘瑞海对甘刘氏感慨道：“这小店生意还真是不错啊。”

在他们旁边吃饭的一个短打扮的男人，听了他们的话，喝了碗里最后一口粥，抹了抹嘴对甘瑞海道：“这位大哥第一次来吃吧？这家店看着小，来吃饭的看客人可不少。早上中午晚上，是饭店就有人来。东西便宜、明码标价，最主要的是，吃食还对胃口。”

小九这时候端了两碗凉皮放到了桌子上，对两人道：“你们两老先吃着，小橘姐说她一会儿到。我再给您炸盘鸡块去，那味道可绝了。”

短打扮男人看了看甘瑞海道：“你们是这家老板的亲戚啊？那可真好。”

甘氏夫妻对甘橘店里的吃食也是赞不绝口，对于甘橘收留的三个孩子，也是喜爱非常。这次甘氏夫妻来，去了甘橘的一块心病，她总是担心甘家人不喜欢小七他们三个，现在看来，她是低估了小七三个小家伙的魅力了。

赵东城基本每天都来蹭早饭，他有意跟甘橘说几句话，可甘橘太忙了，匆匆吃完早饭又去忙别的事了。

赵东城有意留在镇里，晚上一起吃个饭还能聊聊天，可一是甘家兄妹住的小院如今已经人满为患，他晚上回不去家就无处可去，二是为了甘橘的名声着想，还是不要晚上都不回去了。他最近都很是痛苦，心情郁郁，做什么都没有力气。

这日一早，赵东城刚刚挑着前一天杀好的猪肉进镇里，一走到自己的店门前，就看到一个小乞丐倚在门口。

以前也经常遇见这种情况，他掏出前一天晚上他娘给他做好的酸菜猪肉包子，从布包里取出一个，动了动小乞丐，道：“小兄弟醒醒，我这有个包子，就是凉了点，将就着吃点吧。”

小乞丐也不客气，伸手就接过了包子，边啃包子，边含糊不清的道：“有个人让我来找你，说是有事让你去天一客栈的天字号房去，他在那儿等你。”

“他说他是谁了吗？”赵东城实在想不出是谁想见他。

“他说他是你的旧友，有要事相商。”小乞丐嘴里含着包子，外头想了想，才想出文绉绉这么一句话。

看来这个孩子真不是旷自己。赵东城思来想去，莫不是自己以前读私塾时候认识的朋友，现在这些人都各奔东西再没有见过面，难不成是有人想起了自己，想要叙叙旧？可怎么会在客栈而不是酒楼呢？赵东城满腹狐疑，却还是决定去见见，错过旧友总是件遗憾的事情。

却说甘橘这边，也是一早上就有人上门了。上门的是个小乞丐，他手里拿着个吃了半个的酸菜猪肉包子，边吃包子边对甘橘道：“杀猪匠说有急事，让我告诉你一声，赶紧去他店里。”

甘橘看着还蒙蒙亮的天，很是疑惑，这家伙这么早说是什么事情了吗？

小乞丐挠了挠脑袋，似乎是思索了一下，就很快说道：“他从家里带了包子，想让你去取。”

“为什么非得小橘姐啊，我去不行吗？”小九很是疑惑。

其他人却很自觉的想歪了，甘橘老脸有些发烧，抢在众人的调侃前，道：“我就跑一趟，看那个家伙到底拿了多少包子来，要是不够分以后就别让他来蹭饭。”

甘橘走在空无一人的街上倒也不害怕。小乞丐传完信儿就不见了人影，她留其余人在小店里忙活，自己就这样出门了。

走到赵东城的肉铺门口，却见到他的门上挂着锁，甘橘很是疑惑，刚要转身，就被一只大手捂住了嘴。（未完待续）