英布在十岁那年向曹惊蛰提出习武请求，后者领着他遍访全美强者。但在一年之后，英布主动放弃追随那些强者学习的绝佳机会。曹惊蛰曾好奇问他：为什么？

“那不是我要的感觉。”

随后，他展开了自己拟定的训练：每日与人实战。

十一岁那年，他从被一名成年壮汉打得满地找牙变为能以一敌三。当然，以他孱弱的体格与并不强大的力量，绝不可能以常规方式打倒敌人。但他仍然做到了。

十五岁那年，他打遍纽约唐人街无敌手，名动一时。十八岁那年，他向曹惊蛰提出打地下黑拳。那时已扬威华尔街地曹惊蛰仍只是问他一句：为什么？

死亡是逼迫潜力的最佳手段。这是英布给予曹惊蛰的答案。

曹惊蛰没有反对，并在第二日为他安排了一场生死格斗赛。英布轻松胜出，往后的五年里，他亦不曾败过。当然，他也不能败。失败的唯一结局便是死亡。但他如今还活着。

二十五岁那年。英布全美无敌。

起码在英布所认知的世界里，他已没了对手。所以他追随曹惊蛰重回华夏，一方面是保护这个从小将他当做亲生儿子对待的老爷。另一方面则是——他需要更强的对手来逼迫潜能。老爷说，华夏是世上强者最多的国度，所以他来了。

回来不足数月，他便遇到了当世年轻一代中站在巅峰的帝林。不由杀机密布，战意昂扬！

嘭！

英布脚下骤然爆响，如帝林那般，身形腾空而去，疾速射去。

这对在各自领域均已达到极致的年轻强者卷入恶战，一道道宛若实质般的热浪喷薄而出，席卷全场。竟是连那最为了解英布的曹惊蛰亦惊叹于他的霸道实力。遑论并不认识英布的旁人？

诸葛红玉与叶茗竹稍稍慢了曹惊蛰半拍，却也翩然行了过来。气息从容淡定，美眸深处却透着一丝淡淡的讶异。诸葛红玉讶异与自己同龄的两个年轻人能强大如斯——叶茗竹赞叹这对年轻后生竟拥有如此可怕的武力值。当真令人乍舌。放在老一辈强者之中，怕也只有那数位人类巅峰强者才能与之匹敌把？

诸葛红玉不是江湖中人，她从小如公主般生活，不需要习武，也没人敢在她面前动粗。故而并不了解这些霸道强者的真正实力。但内心深处，她又会微妙地试想那在她面前豪言要做那天下第一的他——又会如何？

……

空旷奢华的晚宴内不过数人，门口却挤满了数十荷枪实弹杀人如麻的雇佣兵。他们早已控制了这一层，又或者说——只要他们不愿意，谁也不能从外面闯入。除非有人不怕死。

他们并不知道少主为何有兴趣来这从未来过的城市，更不明白为何与那些素不相识的人为敌。可他们根据以往的经验与对少主的了解，只要是少主想做的事儿，从来没有做不到的。当然，他们也并不担心能否安全离开。首先，他们的命是少主的。这一点从那个怪咖少主出现在他们的生活中那一刻开始便注定了。其次——少主想去想留，又有谁可以阻止？有能力左右？

也不知是摄于这群职业雇佣军人的威猛火力还是其他原因，这层楼始终没人上来。这一点对常识极丰富的雇佣军人而言是不可思议的。但既然少主在这里，这些不可思议的事儿又显得合情合理，甚至是理所当然。

当几个雇佣军人无聊地倚门抽烟，对晚宴内那对许多人而言极为精彩丰呈，可对见识过少主实力，也从不担心少主能力的他们来说，这场恶战实在不是一件值得期待或新鲜的事儿。所以有人抽烟打发无聊时光，还有人故作惊讶夸张地用眼神表情去崇拜少主。但没人会因为少主的强大而震惊。毕竟，不够强大的少主，又如何驾驭这群在战场上无所披靡的特种雇佣军人呢？

噔噔。

轻微的脚步声很意外地传入众人耳中。这帮经历了生死，从硝烟弥漫的死人堆里爬出来的雇佣军人迅速做出了反应。

他们的反应足够快，可来者也似乎为了迎合他的意外出现，展露出了更令人意外的速度与能力。

转瞬之间，他已飘然站在了晚宴门口。竟是令那般雇佣军人瞠目结舌！

“喧嚣热闹的国际化都市出现一群浑身透着狼性的雇佣军人。我很想知道，你们已经堕落到渴望在安宁祥和的土地上寻找快感了吗？”来者那双漆黑的眸子淡然地扫视众人。“又或者，你们只有在这里，才能找到所谓的尊严？”

来者轻轻摇头，口吻平静地说道：“这里从来不是你们的战场。”

咔咔咔咔！

那如鬼魅般出现，并在众人瞠目结舌下丢下四个弹匣的年轻男子缓缓转身，向晚宴中心走了过去。

特种雇佣军人们思考着神秘年轻人的那番话语，若有所思。竟是忘记了制止那悠然走向前方的年轻人。

但所有雇佣军人的心中，都在同一时间腾出一个微妙的念头：那人一定与自己是同类！

……

旁人看不出帝林与英布之间孰强孰弱，但陷入恶战中的二人却一清二楚。那徐步走去的楚河亦心如明镜。

强者并不单独指一人，而是一种泛指。所以强者之间也定然是有区别，有差异的。英布足够强大，但在更加强大的帝林面前，他似乎仍然还差了那么一些强者风范。又或者说——他的瓶颈已无限接近破碎。却终究还没打破。无限接近于1不等于1，所以如今的英布胜不了帝林。

“你不会输的太难看。”楚河倚着椅背，悠悠点了一支烟。“但你赢不了。”

一句简单且逻辑不那么合理的话语，毫无劲道，却温柔地打断了二人的恶斗。

先停手的是英布。楚河说的没错，他赢不了帝林。起码现在赢不了。

他缓缓转身，向有过一面之缘的楚河轻轻点头，缓步回了曹惊蛰身边，如往常一样沉默不语。似乎并未因为楚河的打击或帝林的强大而心灰意冷。能走到他那一步的人，永远不会是心智脆弱之辈。

他沉默着，心脏却被彻底激活。

因为帝林，因为楚河。

因为——他们碰面了！

————（未完待续）