齐乐楼上，君与民同乐，熙熙攘攘地坐满了人，酒过三巡，原本肃静的夜宴，变得有了几分热闹。这本不是正式的国宴，而且陛下又最是一个开明的君主，慢慢地下面就觥筹交错，三两成群了。陛下是来者不拒，不论谁来敬酒，都一笑饮干。倒是他身边的侍卫笔挺笔挺，像根竹子似地，站住身后，到了后来，有人来敬酒，就一脸不悦的样子，那些本来就官位不高的人，就不敢去了。
云板三声，大大小小的官员都安静了，来去斟酒的侍女们也退了下去。
一位白衣女子缓缓进来了。说是白衣，也不确切，上好云锦裁就，光洁而不耀眼，轻扬而不飘渺。衣裳上疏疏几枝红梅，含苞未放，默默不语。仔细一看，不是绣的，不是染的，竟然是一笔笔画出来的，还带着未散尽的墨香。再往上看，那一张脸让众人呆了。莫非是，从家里那副洛神画中走下来的不成？脚下一双鹿皮软靴，头上无金无银，连发髻也没有梳，只是黑色丝绦结住。
岳阁放下了手里的酒杯，含笑问道：“所献何舞？”
“怀美人。”那女子声音清清朗朗。
笛声顿起，箫声悠悠相随。
“昔有佳人兮倾国倾城，
佳人一顾兮群芳无色。
天风为裳兮泠水为佩，
绰约其神兮高洁其怀。
明眸澹澹兮为谁盼焉，
皓齿如贝兮为谁启焉？
明眸皓齿兮一去不返，
青天苍苍兮黄沙漫漫。
广袖不舞兮中心惨淡，
长夜无寐兮永望河汉，
河汉远隔兮且为此歌。”
笛声清越，箫音低徊。女子的歌喉如在九天，如怨如慕，如泣如诉。女子一舞，仿佛当年美人含情遗恨。当日一曲《西洲曲》，还有一个“她”。今日一曲《怀美人》，只余下一个“我”。
舞者自歌，歌者自舞。
一曲仿佛一生，一回眸就是一段情，一低首就是一段伤心。
舞罢，无怀，无美，无人。
无昔日之恨，无今日之叹。
只余万分寂寥，直直叫人；不知此生来此人世所求为何。
笛声绝，箫声咽。忽听得一阵铁骑突出，却是筝声紧密，一阵强似一阵，似夹风雨而来。那女子却不为筝声所动，一个端正的小垂手落身，口中徐吟。
“往事已矣，今朝多乐。
月明灼灼兮良夜难得，
把酒当歌兮琴瑟相和。
敢呈鄙技兮秋水流波。”
岳阁轻轻拍手，说道：“送剑。”只见一个青衣丫鬟用大红的一个火漆盘子托了一把轻轻巧巧的剑，女子拔剑出鞘，一个旋身上扬，游走大回天，直直追上筝声的最强处。
“秋水寒，豪情多。
为龙冲云汉，九重天上天。
为蛟探深海，摆尾弄狂澜。
为蝶游花间，惜红问深浅。
为骥踏流星，嘶鸣思征战。
为雁顾孤影，惊弦惶惶见。”
原是筝声极高，被女子追上之后，只能和着女子的舞姿。女子也不再卖弄歌喉，每一声急促而清晰，之后便是一段剑舞。
旋转，旋转，旋转。
飞扬，飞扬，飞扬。
杀伐，杀伐，杀伐。
无处不极，无极不尽。
《怀美人》里还有一个“我”，这段剑舞里无我，无他，无你。
心随舞动，只余天地乾坤。
情随舞起，如见日月神明。
“剑起秋风起，剑落秋叶落。”
女子收剑入鞘，向前俯身行礼：“敢问君王，此舞如何？”
岳阁问道：“你，叫叶子是吗？朕替黄河两岸百姓谢谢你了。”
叶子抬起来头来，毫无忌惮地打量着岳阁。快三年了，从少年到青年，他是越来越像一位帝王了。他面部的少许秀美也都化作了沉敛。若不是带着醉意，众人面前，他该是不怒自威的吧。
“我见你那一柄秋水太过轻巧了，舞的好也容易。不知道你敢不敢用我这把伏龙剑？”
叶子偏过头去不禁倒抽了一口气，这来捣乱的不是别的，就是南越三皇子南宫清。
叶子笑道：“这有什么不敢的？”说着，就要伸手去拿。却被拦了下来。
“需要立个赌约才有意思！”
“要是我赢了，这把剑就归我。”
南宫清笑着应道：“好，要是你输了，今夜你就是我的。”
叶子看着笑得无比灿烂的南宫清，肩膀抖了一下。下面早就乱成了一团，叶子也听不清他们在说什么了。只笑着说：“那我就亏了。不如这样，你替我求求陛下，要是你输了，今夜陛下就是我的了。”
南宫清拍手笑道：“好，好，好。陛下可看见了？难道我就不及陛下这么许多？”
叶子提了伏龙，笑道：“陛下不说话，叶子可就当陛下答应了。”
岳阁也笑道：“三殿下和叶子有此雅兴，朕当然奉陪到底。朕先敬壮士一杯。”说着，亲手斟了一杯酒。叶子左手提着伏龙，右手接了酒杯，一口饮尽。
叶子退到厅中间，说道：“秦王破阵乐。只用大鼓伴奏。”
说着，鼓声便隆隆响起。叶子收尽曼妙舞姿，一招一式，凛冽而坚定，豪迈而深沉。
舞罢，叶子大步向前，放回了伏龙剑，说道：“三殿下可不许耍赖。”
南宫清在她耳边说道：“我今日成全了你，你拿什么谢我？”
叶子仰头笑道：“陛下，三殿下问我拿什么谢他这个媒人呢？”
岳阁应道：“你敬他一杯谢媒酒也就罢了。”
叶子倒了一杯酒，送到南宫清的手里。南宫清捏了一下叶子的手，叶子的手一抖，酒便洒了几滴到了舞衣上。含苞的红梅，被酒一染，顿时瓣绽清香，开了。南宫清又低声说道：“叶子的眼界果然不低。这一去可要小心了。”
叶子坐了下席，不少往日认识的大人们，趁着酒兴，也三三两两地来敬酒。叶子也是来者不拒，一杯一杯地喝着，不是因为她酒量大，只因为她心烦。到了温大人，叶子特特地一连喝了三大杯。胡着眼睛，便找刘厚，刘厚只是角落里默默地一个人喝着酒，倒像是借酒消愁的样子。
醉晕晕的叶子，还没到终席，就被歪歪倒倒地扶回了房。喝了一碗醒酒汤，坐在那里，叶子又觉得有了几分清醒了。（未完待续）