李震生点头，心里迅速盘算了一下，说道：“侯爷，王家的田地很多，只要二百亩太便宜他们了，我觉得可以要到五百亩。

“而且我知道王家在新都西南五十里之外的云鹤镇有个大庄子，三面环山，中间就是五百亩良田。这个庄子给王家带来的出产最多，是王家最看重的庄子。我之前帮王家办事的时候，去过两次，很熟悉。若是种玉米和土豆，那个庄子最合适。”

“王家还有这等好地方？”侯爷也是惊喜，扭头望向叶山，“给王家传信，云鹤镇的庄子房契地契送来，王老三就能出监牢。”

“是，侯爷。”叶山扭头就走了。

李震生又建议道：“侯爷，为了保密，那个庄子上的王家人肯定不能再用了，而五百亩良田，怎么也要二十户佃户，百十人来耕种。侯爷也好，我们村里也罢，暂时都分不出这么多人手，所以，要不要寻人帮忙？”

侯爷抬头，同他对视一眼就笑了，“你是说……刘志恒？”

李震生也笑了，“是啊，侯爷，刘志恒那人看着贪吃贪财，但行事极有分寸，为人也聪明义气。而且刘家也是本地大族，即便王家心有不甘，也不敢轻易得罪。拿到田庄后，可以落在我名下，王家只会以为侯爷是为我出气，才讨要了这个庄子。

“我再放出消息说，把田庄卖给刘家了，赎回先前卖掉的铺子和四海居。这样，刘家派人种地，打理庄子，不会有人起疑，我也去南边看看有没有什么合适的货品，回来就把铺子和酒楼生意再开张，给家里添些进项。”

侯爷听得点头，越发佩服这位大哥的心智。

这般，看着是简单交换，却各得其所，还遮掩了外界的耳目。

唯一的问题是，刘家出人出力，帮忙斡旋，要给些什么好处？

刘家老太爷虽然看着是保皇党，却也一直没有重回朝堂，没有明确站在皇上身侧，帮忙对抗太后。

他要好好想想，这一次若是处置好了，玉米和土豆有人帮忙种植，也能帮皇上彻底收服刘家……

有了第一场落雪，天气就彻底冷下来。

家家户户的孩子们被老娘拎着耳朵吆喝，不情不愿换上了袄裤。

大清早，吃了早饭，孩子们就拎着书包，屁颠颠跑去新学堂。

赵叔和村长背着手在村里溜达，差点被疯跑的淘气小子撞个跟头。

赵叔逮住淘气小子，照着后背轻轻拍了一下，笑骂道：“急什么，学堂那么近，还能把你落下啊！”

淘气小子苦了脸，作揖求饶，“赵爷爷，快放我去上学，迟到了先生要打手板。”

说罢，他就兔子一样又蹦跳着跑远了。

赵叔和村长都是笑，“这学堂一开学，小子们有地方归拢起来，村里倒是更安静了。”

“是啊，不过这样也好，小孩子就该学学写算，学学规矩，以后也有出息。”

“前日我在村外碰到大槐树的里正，还问起这事呢，我听他的意思，也想把孩子送来读书，但被我含糊过去了。”

“这样啊，”村长沉吟，“晚上我找大伙儿聚聚，看看震生和老二他们怎么说。”

“是啊，咱们老了，护着村里还行，往长远看，真是不如老二他们想的周全稳妥，多问问他们也好。”赵叔点头说道。

但两人商量的很好，周围三个村子却等不了了。

新学堂建的漂亮，原本一起淘气的小伙伴都坐在里面读书写字了。

这三个村子的小子就羡慕了，回家打滚哭闹，也要读书。

家里人心疼孩子，更何况读书是好事，不能拦着孩子上进啊。

于是，很多人就找到各自的里正家里，求着帮忙说情。

里正们也想趁着这个机会，同碎金滩这边多走动相处亲近，以后只有好处没坏处啊。

他们就选了一个日子，一起来新村拜访，三人也没拿什么贵重东西，只准备了一捆黄烟叶子，一只老母鸡，一篮子鸡蛋，一坛好酒。

正好把赵叔和村长堵在路上了，凑一起寒暄几句，就热热闹闹去村长家喝酒闲话了。

老少爷们儿之间，只要酒碗端起来，就没有不能说的事。

大槐树村的里正，拉了赵叔的手，恨不得声泪俱下，直接打起感情牌，“老兄弟啊，我们知道因为李家大先生那事，我们村里那两个小子犯了大错，但他们都死了十几年了，再大的恩怨也过去了。要是李家还生气，我过去给他们磕头，只要大先生消气就行。

“但千万不能为了这事，就断了我们村那群小子的读书路啊。咱们都是平头百姓，就盼着孩子们学点本事，以后养家糊口轻松一些啊，你说，是不是？”

其余两人也不甘落后。

“是啊，老兄弟们，你们不知道啊，我们一年到头，也就在土里刨点吃食活命，眼见你们村子这么红火，我们羡慕的做梦都淌口水啊。”

“如今我们也不盼着别的，就想着邻居住着，能不能也关照一下我们村里的孩子，给孩子们一个学本事的机会？”

村长和赵叔被这三个老头轮流诉苦、奉承加恳求，最后到底扛不住，稀里糊涂就答应了下来。

日头西斜时候，三个里正高高兴兴回家去了，村长和赵叔也醒了酒，这才觉得有些冒失了。

学堂是侯爷的那份分红银子建的，先生是李家老大，为的就是村里孩子有个出息。

如今他们就这么答应收下外村孩子，怎么想都有些不好啊。

于是，俩老头儿麻利的去了李家。

李家人正忙着做饭，侯爷牵着佳音的小手在院子里散步，见村长和赵叔过来就留了他们吃饭。

村长和赵叔心里存了事，吃的不多，待得撤了饭桌儿，两人就红着脸说起学堂之事。

“喝酒耽误事啊，以后我们可是不能再喝酒了。”

“是啊，被人家灌了几碗，脑子一迷糊，顺口就答应了。”

两个老爷子都很自责，耷拉着脑袋，像犯错的孩子。

侯爷和李家人赶紧劝说，生怕他们上火再病倒了。

很快，孩子们被撵去厢房玩耍，李震生就说道：“村长大叔，赵叔，你们今日就是不过来，我和老二也要寻你们商量这事呢。

“学堂这边，肯定要收其余三个村子的孩子，只不过要考教一下，不能来多少收多少。另外，开春之后种寒瓜和香瓜，也要带这三个村子一起。”

两个老头儿原本松了一口气，但听说还要把寒瓜和香瓜分出去，他们可着急了。

“这不成啊，寒瓜和香瓜可是咱们村的聚宝盆，怎么随便就分给人家了。”

李震生赶紧摆手，示意他们冷静一下，末了低声说了几句。

两个老头半晌没有反应过来，惊得嘴巴都能塞下个鸡蛋了。

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