河堤某处隐蔽角落里。

赤龙真人领着一众徒孙们隐在林中。

从他当下角度，正能看到苏午一番‘唇枪舌剑’，引得周遭百姓景从，纷纷向其跪倒，心悦诚服之场面。

“看到没有？

汝师天赋异禀，若他将来造反，定然是一个大反贼！”赤龙真人指着人群中央一身紫袍，卓然而立的苏午，口中啧啧有声地同苏午的弟子们言语道。

显字辈的四个女冠望着苏午，眼神炽热。

显纯更是满眼憧憬之色。

“这般与人说嘴的事情，交给他来做果然是没错的。

某这般凶神恶煞模样，与人争论，只会吓服别人，却不能真正说服他人。”赤龙真人捋着胡须，又看了一阵，转而同五个徒孙说道，“走罢，走罢，我们也去各村走动看看，那些村老是否如当下向鼎阳保证的那般，开始统计各村有孕女子、失踪者的人数，开始编制名册了。”

“是。”

众弟子纷纷应声。

跟在赤龙真人之后，走上河堤，往河堤下的村落走去。

……

苏午面沉如水，看着周遭跪倒了一片的村民，出声道：“为今之计，我对诸位有两个告戒，若诸位能听我之言，则可以保住各位已经怀有身孕的妻子一时之安危。

不知各位是听还是不听？”

众多村民听得苏午提出的办法，亦只能保他们的妻室一时安危而已，都不自觉地流露失望之色。

好在他们亦分得清轻重，明白若当下自己的妻室连这一时之安危都无法保障的话，也就更谈不了以后了。

于是便都点头如捣蒜。

纷纷道：“听，听！道长说什么我都听！”

“只要能保住我家娘子性命，我什么都愿意做！”

“算命的给我妻看过了，她腹中怀着的是个男孩儿，我家三代单传，血脉延续就看这个孩子了，可不能有任何闪失！”

“诸位若能恪守我这两个告戒，则各位怀有身孕的妻子在一时间是不会出事的。

这两重告戒，其一是——切莫令汝等各自的妻室往各村设立的五通神庙之中祭拜，若家中设有五通神位的，立刻将之封存起来，不可令孕妇与五通神照面！

其二，诸位要看顾好自己的妻室，莫要令她们往闽江边上去。

二十具女尸，皆是从闽江之中发现，闽江之中暗藏诡异——此中诡邪一日未得解决，各位的妻室便一日不要接近闽江！”苏午神色严肃，将禁忌事项告知周围众多村民。

他先前一番唇枪舌剑，已经令围观百姓渐渐相信他的言辞。

此时对他提出的两条告戒，皆是不疑有他。

说完话后，苏午看向周围的几个村老，出声道：“编制孕妇名册、统计失踪人数、告戒本村孕妇、育龄女子不可前往五通神庙拜祭，莫再与五通神产生任何勾连，

以及严令她们不得靠近闽江的事情，

就交给几位村老、里正来办了。

这件事情办妥，能使各村减少不知多少伤亡，万众百姓皆会感念诸位的恩德！”

“我等自然全力以赴。”

“一切都按真人说地来办。”

“老朽这就差人去村里通传真人所告戒的这两点！”

几个村老也都郑重答应。

连先前与苏午抬过几句杠的张庄里正也都点着头，从围观人群中叫来了几个本村的青壮，吩咐他们去庄上忙活苏午交代的诸事。

苏午面色澹澹，看着周围人忧心忡忡，交头接耳。

心中了然——他已在诸村村民心底，种下了‘疑虑五通神正邪’的一颗种子，诸村村民信持五通神的根基，由此下开始出现了裂缝。

接下来再进行诸事，就会顺利许多，减少很多来自村民一方的阻挠。

在无意之间，

村民已将他视作同一战线的人，

接下来天威道坛再派人下来作法行事，都必然会被村民密切关注、仔细审视，一旦出现任何差错，诸村百姓对天威道坛的信重亦将就此崩塌！

——欲在人心之中建立信仰，本身极其困难。

需要时间的积累，需要诸多事件的昭显。

但毁掉人心之中的某种信仰，多数时候却又极其简单。

“真人！

你说的这个法子，只能解我们一时之困啊！

我家妻子总不能一直不出门吧？

而且便是严守真人所说的这两条规矩，也难保不会发生其他意外情况——难道就没有能彻底解决此事的方法吗？”

人群中，有村民壮着胆子向苏午问道。

村民们闻声纷纷将目光投向了苏午。

在他们的殷殷注视下，

苏午叹了口气，道：“非是没有办法可以彻底解决此事。

而是诸位须要明白——种因得果，此乃天理。

此事主因，系在五通神身上。

而五通神与天威道坛脱不开干系。

某纵是要帮助你们解决此事，亦须先向天威道坛过问过才行——这件事，得先让他们出手，看看他们是何说法？如何解决此事？

若他们解决不了，我们才好出手帮助诸位。”

众人闻言，或是暗暗叹息，或是微皱眉头。

他们也明白苏午所言何意，但明白归明白，此事毕竟关乎他们各自家人、妻室子嗣的安危，他们不可能不为此担忧。

焦虑担忧种种情绪在众多村民心中暗暗蓄积，

进而逐渐生出了几分对‘天威道坛’的怨怼。

五通渡口，

闻讯赶来的村民们越来越多。

村老、里正们出声安抚着各位乡亲，告诉大家，已经派了可靠船夫前往天威道坛去通传消息，事关重大，天威道坛必然也会尽快派师公过来，解决此事。

或许今天下午就能看到天威道坛派来的红头师公。

这样大的事情，几乎牵扯到了周围诸村各家各户，村民们今日也没有心思再去做活做工，男人们大都守在渡口边，等候着天威道坛红头师公的到来。

一个上午过去了。

黄六子搬来几口大锅，和周围各村的青壮在河边搭了几个棚子。

苏午与显正、显一两道士为聚集此地的百姓熬煮粥饭，供给他们午餐。

虽然粮食菜蔬俱是各村提供的，但紫袍道人领着弟子忙前忙后，还是叫聚集而来的百姓们生出了许多好感——天威道坛的红头师公们，可不会如这位真人一般好说话，愿意为了他们的一口吃食而忙前忙后。

下午亦渐渐过去。

赤龙真人领着诸弟子与苏午汇合，苏午从师父那里简单了解到了周围各村的情况。

黄昏时候，

各村村老、里正已经把编制好的名册拿出来，给了苏午一份阅览。

众人聚在一起，出声讨论起来。

“近三个月以来，各村因与丈夫吵架、打架，或是因与邻人不睦、原因未明而离家出走的妇人，共计七十三人之多，分布在周围八九个村落。

其中已确认溺毙于闽江中的，便有十五人。

剩余妇女，有五十二人确认有了身孕，他们夫家、娘家俱已上报官府，甚至本地还组织乡勇到处找寻过一回，但这五十二个妇人都查无踪迹。

因这些人分布在周围数个村落里，亦非是在同一时间失踪的。

大家对此事并无太多关注，只当是寻常失踪桉子，未有继续深究。

另有六个妇人，盖因忤逆、殴打公婆，与他人通奸，言行轻浮浪荡，勾引他人丈夫，因而被告到宗族上，其后因为一些事情，天威道坛在本地三次作法，将这六个妇人祭了江龙王，以正典型。”

村老们与赤龙真人、苏午等北闾山道人聚在一起，汇总着各村的数据。

听过各村数据汇总以后，

赤龙真人面上隐现怒容：“仅仅三个月的时间，天威道坛在本地作法三次，就拿了六个活人作祭？”

“不忠不孝、不守贞洁之辈，就该淹死在河里！

他们做出这等狼心狗肺的事情，还能算是人？”有年迈村老冷笑着说话，对此颇不以为意。

苏午微皱眉头，开口道：“周围各村近三个月以来，无有一名男丁失踪么？”

“不曾有过。”

众村老里正皆摇头以对。

“看来五通神所图谋的，与我们猜测的情况完全一致。”苏午看向了赤龙真人。

赤龙真人收敛着面上神色，抬眼看向江边。

夕阳映红江面，

被派去请天威道坛红头师公的几个船夫，已经撑船归来。

但他们各自的舟船上，

并未见红头师公的踪影。

村老们见得那些船夫归来，也忙派人去询问具体情况。

不多时，

就有人带着消息过来了：“那几个船夫说，天威道坛应下了咱们的求肯，这几日就会派人过来作法，解决此事！”

“他们怎地未有随船一同回来？

此事系因五通神而起，如今我们各村安危尚且不能保证，事情是他们捅出来的，他们却不能尽快给我们解决？”村老皱眉向传消息的人问道。

传消息的人挠头道：“船夫只敢传消息去，哪有胆子质问天威道坛什么？”

几个村老、里正皆摇头叹息。

河岸边，人声鼎沸。

对天威道坛的种种咒骂声、忿恨之言，都随着河水一同漂流远去。