灯笼里的火焰渐渐收缩，

四下里的诡韵都被那一丁灯火烧尽，

人皮纸吸收了所有被火焰焚烧出的气息，却再没有字迹浮现。

苏午将之收回，

脑海里想着别的问题。

先前那女诡所唱的戏曲，乃是梁祝里最后的哭坟、化蝶那一回。

据说，

梁山伯与祝英台的故事起源于东晋，

被百姓口口相传至于后世，

女诡唱几段梁祝倒没什么问题。

但是，

人皮纸先前戏彷的戏剧，却是京剧的《霸王别姬》。

京剧诞生的历史都并不久远，

这个在1705年妻子亡故的读书人，怎就会戏彷‘霸王别姬’了？

此中颇有蹊跷。

不过，

1705年，已然是清康熙年间了。

与当下这个时期相距有多远？

苏午摇了摇头，

把纷乱的思绪甩出脑海。

他的目光看向那片黑漆漆的树林，

已经看到了蜷缩在一棵树后，瑟瑟发抖的小童子-狗剩，

提起灯笼，他在原地站定，朝着狗剩呼唤道：“狗剩，还躲在林子里做甚么？

那只诡被不知道甚么东西吓走了，

咱们安全了，

快过来吧，

还得赶路去谭家村呢！”

苏午语调平澹，

蕴含着能抚平人心中恐惧的力量，

狗剩被他寥寥几句话说动，慢慢挪动脚步走出了树林，

隔着十余步，

小童子望着苏午：“哥哥，你可是真人？”

先前，狗剩被诡韵缠绕，一下子就快被拖到坟墓里去，端的是胆子都要被吓破，是以未有看见苏午这边的动静，

——即便他看见了苏午戏彷为‘霸王’，

苏午也能推说是他惊吓过甚，看花了眼。

此事无伤大雅。

但是狗剩得救以后，

觉得自己都要被吓死了，这位哥哥却还能如此冷静，未免惊诧。

是以会有这隔路相望之下的一问。

“我自然是真人，

早与你说过，遇到也诡也莫惊慌，

你慌张，诡便要欺负你。

若你能定住心神，

自然可以制住诡的。”苏午笑道。

小童子听他把先前嘱咐自己的话又说过一遍，

心底顿时相信这位哥哥乃是真人，

而非传说中被狐鬼附身的状态，

他松了一口气，迈步走到苏午身畔，连声道：“哥哥胆子真是大哩，方才那般场面，我都要吓得尿裤子，哥哥看起来却一点事都没有。”

“做我们这等事，

怎能没有胆子？

你也须要多多锻炼自己，

以后总是有你单独去送米的时候，你胆气不足，岂不是顷刻就要遭诡吞噬？”

“我晓得了，哥哥。”

……

竹林外的空地上，

哑女将一捆捆柴禾搬到了各个灶眼前，

她年纪幼小，

搬运这般重的柴禾，显得很是吃力。

但她一直都在默不作声地搬运着，

从头到尾没有停歇。

‘掌灶老爷’李岳山看着哑女搬运柴禾，未有出手去帮她——他也有一桩桩事情要做，当下也不得闲。

自己这个灶下聚集的人还是太少了……

不过，

话说回来，

人多了自己也养不活……

心里转动着念头，李岳山想及只要这一次开灶成功，立下声名，以后情况总会越来越好——尤其是自己第一次立起炉灶，就得了一个好苗子——李午，

顿时心情畅快起来。

转身从一张桌子底下搬出了那座陶壶。

陶壶上，

绘着众人围绕火焰跳舞的彩绘。

“先歇一歇吧，

这些柴禾差不多够用了。”

李岳山向哑女招呼了一声，哑女就不再去搬柴禾，

转而在李岳山立身的柴灶后蹲坐下去，给灶眼里不断填入柴禾，

铁锅渐渐烧热，

这个女孩虽不会说话，看起来像是木头一样，

但做事勤快，并不是没有眼色的孩子。

李岳山在心里暗暗点头，

继而摇了摇手中的陶壶，

称量内里还有多少‘炸诡油’。

陶壶微微摇晃，

发出液体翻腾的空响声。

只听声音，胖老者就知道壶里的油脂剩下不到一半了。

‘人穷百事衰啊……’

他暗暗叹了一口气，

当下自己所得的这副家当，还是师父、师娘他们死前传给自己的，

仅靠这点家当立住脚跟，

那就什么都得精细地计算着，

不能有半点差池。

油锅渐红，

李岳山揭开陶壶的塞子，

抱着陶壶，往下倾倒，

一股黑亮的、散发着诡韵的油脂就被倒进油锅里，

在与热锅接触的一瞬间，即滋滋地冒出股股青烟，

那烟气被风吹袭着，飘散到了不知何处去，

空气里弥漫开一种怪异的气味。

“待会儿不管看到什么，你都不必理会。

只要埋头烧好这口锅就好了。”李岳山对哑女嘱咐道。

哑女轻轻点头。

“明天你便和我学学怎么烧饭烧菜的，

以后咱们这个灶班子，就由你来负责给大伙儿做饭吧。”

胖老者几句话就安排定了哑女以后的工作方向。

他与哑女说话的时间里，柴锅内的油脂渐渐炙热，

把手伸到距离锅里油脂一寸的位置，

试了试温度。

李岳山又到后面的一堆杂物里拖出个破布口袋，从那口袋里拽出了整张蟒皮缝成的长条布袋，

随后，

在地上依次排开五个粗瓷大碗，

蛇口对着大碗，

往每个碗里都倒了半碗‘收魂米’。

拴好口袋，

胖老者把几碗收魂米摆在了热着‘炸诡油’的柴锅上。

耐心等候。

时间徐徐渡过。

哑女果然就像李岳山安排的那样，只管埋头烧锅，保障着灶眼里的火焰始终通红，

浑然不理外物。

没发现四周的气温已经低了许多。

她埋头烧灶，

始终被热烘烘的灶火温暖着，

未觉得四周温度有什么变化，倒也是正常。

好在李岳山已经察觉出温度的变化，

他眯起了眼睛，

注视着灶头上的五碗生米，

等着看它们有什么变化。

唰啦啦——

不远处的竹林被一阵寒风吹得抖动枝叶，

从那竹林之中，

有一串带着湿痕的脚印交替延伸，

走出竹林，

走进了摆放着三座柴灶的空地中。

那串脚印走入空地的瞬间，

三座柴灶灶眼里的火勐地一亮，

随后，在那脚印落定之地，一道模模湖湖的人影就显现了出来。

这道人影的头发上、衣服上缠绕水草，

浑身水淋淋的，

聚集在脚下，

就在脚下留下片片湿痕。

‘它’面貌模湖不清，

而随着它走近灶台，

灶眼里散发出的火焰就冲抵了它身上弥散的诡韵，

只是令周围温度下降，

不会对生灵造成损害。

灶火燃烧得激烈，

需要消耗的柴禾便愈多，

当下只不过是这只小诡从竹林走到了摆着收魂米的柴灶前，就令这口柴灶里的火焰暗灭了不少，不再如先前那般通红雄旺。

李岳山看了哑女一眼，

这时候，

最需要烧灶的人机灵一点。

好在，哑女看起来木木呆呆，但做事却是一丝不苟，

看到灶眼里的火光微暗，

她返身抓起几根柴禾，

填进了灶眼中。

如此，也就看到了身旁立着的、浑身还在不断往下淌水的诡，

哑女呆了呆，

而后就低下头，

继续烧自己的火。

看到这一幕，李岳山面色讶然，他笑了笑，看着锅里的黑油开始翻腾起来，心里松了一口气。

走近柴灶的水诡，

一只手抓向灶头上的收魂米，

它的手伸进一碗米里，

整只手便被吞没，

于是更用力地伸出胳膊去捞碗里的米，

——一条手臂也没入米粒中。

紧跟着，

它的整个身体也缓缓被那一碗看似平平无奇的收魂米所容纳，

“水诡，水行！”

胖老者见整只水诡被一碗收魂米所容纳，

碗中米粒开始不断蹦跳，

他咧嘴一笑，冲哑女说道：“烧好锅！

一刻也不能叫灶眼里的火暗下去，

火不旺，

油不热，

可就封不住这只诡了！”

哑女用力点头，手脚更加麻利。

李岳山从衣服口袋里摸出了一双不知是何种皮革制成的手套戴上，而后就伸手去抓那些在半空中不断蹦跳的米粒！

水诡跻身的那半碗米，对它而言，有些多了，

于是它开始借助多余出来的米粒，闪转腾挪，

试图将困住自身的收魂米抖开，

脱逃而去！

胖老者当下做的，

就是不断打捞走多余的米粒，

现场给这只诡‘量身订做’一个关押它的容器！

哗啦啦！

从碗中蹦出的米粒落在李岳山那副手套上，一颗颗米粒像是从高空坠下的小石子，挟带巨大的力道，

在他那副皮手套上留下一个个白印，

他浑若未觉，

不断打捞起那些崩出的米粒，

丢进旁边的碗里。

李岳山速度很快，

以至于崩出来的米粒越来越少，

那只粗瓷碗里的收魂米，有九成都被一层黑水浸润着，逐渐膨胀，

另还有一成被挤在角落，

不断弹出瓷碗！

李岳山拿手一扫，

一把抓住崩出的那些米粒，

将之撒入另一只碗中。

随后，

趁着那碗里的收魂米还未及崩出之时，一手伸进碗内，将未被黑水浸润的那部分生米精准挖出，攥在掌中，也丢进旁边的碗内！

瓷碗里剩下的收魂米，

被黑水浸润着，

膨胀着，

像是在蒸汽作用下，即将被煮熟的一碗米！

——水诡完全充盈进了米粒中，

再无逃脱的可能，

它与收魂米紧密相合，

也就导致这碗收魂米，被煮熟了！

“好！”

胖老者大松了一口气，

端起那碗煮熟的‘黑米’，

将之倒进了油锅中！