一直跑出上百公里，确认身后再也没有追兵，玛丽安才控制着交通艇慢慢靠岸。
此地或许仍在蒸汽城的统治之下，但叶卡捷琳娜女皇号的力量辐射到这里，已经变得很微弱。漫长的海岸线上没有守卫，只有一个瞭望台。看那黑灯瞎火的样子，似乎早就已经被放弃。
强劲的海风一刻不停，还夹杂着大粒的雨和小冰雹。玛丽安在交通艇上找到几顶头盔，自己戴了，又分给艾虎和格斯。艾虎挥手示意用不着。而格斯则失魂落魄，根本没注意到头盔在他脸旁边晃。
“喂，振作点！”玛丽安跳起来把头盔扣在格斯脑袋上，“我相信，卡思嘉也不想看到你这副颓废样。”
提到卡思嘉，格斯的眼睛终于转了一下。“我要杀了格里菲斯！”他恶狠狠地说，“我饶不了他！”
“这个我们都相信，”玛丽安说，“不过还是先去那边的瞭望台休息一下吧。附近能躲雨的地方好像也就只有那里了。”
被放弃的瞭望台是钢架结构，很结实。除了几扇破窗户之外并没多少值得挑剔的地方。这里甚至还有电。艾虎弄了一个电热炉，大家先把衣服烤干。玛丽安忙碌着烧水。格斯默默跟着搬一些重物。他始终一言不发，不知道在想什么。
最后，艾虎终于忍不住开导格斯。“我觉得，”他诚恳地说，“你应该是喜欢她——”
“她怀了我的小孩，两个月了！”
格斯开口就是重磅大料。艾虎和玛丽安都小吃一惊。卡思嘉跟着他们打打杀杀，真没看出来是两个多月的孕妇。
“慢慢说，”玛丽安递给他一杯热水，“喝点水，不着急。”
不锈钢的杯子，被格斯紧紧地握在掌心，竟然发出不堪重负的嘎嘎声。“你们一定很想知道，为什么卡思嘉宁可搭上自己的命，也要把我救出来？格里菲斯出卖了我，把我抓进蒸汽城的黑牢。为什么他们不敢杀我，而是一直关押我？其实这两个问题都是一个答案，”他抬头盯着玛丽安和艾虎，“我知道忠诚权杖的秘密！”
忠诚权杖，这是艾虎第二次听到这个词了。之前卡思嘉在空船上丢海图，就刻意写上这么几个字。当时她也保证说，蒸汽城的人看到那张海图，一定会把船拉进女皇号里仔细搜查。她的判断果然没错。看来这是一件非同小可的东西。
“忠诚权杖到底是什么？”玛丽安问。
“是一个控制模块，掌握所有生化人士兵的最高权限。有了它，就能绝对命令任何一名生化人士兵。这个控制模块同时也是生化人克隆设备的一部分，原本一直放在士兵生产线上。但几个月之前，安德烈委员长中断了生化人士兵的制造，将模块取下。从那时起，忠诚权杖就对外就下落不明……”
“对外？”玛丽安敏锐地捕捉到了一个关键词。
“是的，其实我知道忠诚权杖的下落。就是为了这个，格里菲斯才不敢杀我。也正是因为这个，卡思嘉拼命也要救我。”
“为什么你会知道？”艾虎立刻问。
“因为……”格斯的手在颤抖，“我就是蒸汽城制造出来的生化人。军官实验型，同批只有我一个。而且生产程序在制造完我之后就删除了，只在忠诚权杖中保留了一个备份。大约你们也都知道，生化人士兵的铁律就是禁止自我思考与选择，绝对服从命令。那么安德烈委员长为什么要特别生产具备自我思考能力的军官型？”
“你有特殊任务？”玛丽安脱口而出。
格斯向玛丽安投去佩服的目光。“我的特殊任务，就是守护忠诚权杖的秘密，等待蒸汽城的法定继承人到来。”他站起身，向炉边的玛丽安单膝跪下，“这个继承人就是您，玛丽安·安德烈耶夫娜·波波娃阁下。”
玛丽安大吃一惊。她对自己的化装改扮颇为自信，没想到一眼就被格斯认出来了。“你……你怎么认出我来的？”
“声音，还有体型和气味，”格斯指了指自己的脸，“生化人的视觉、听觉和嗅觉都经过特别强化。我们可以记得一段声纹，并随时与听到的声音对比。姿态和气味也一样。您虽然妆扮得很巧妙，但根据我的分析，您的声音、形体和气味都与我记忆中的数据极其匹配。那是安德烈委员长亲自输入的绝密档案，绝不存在被篡改的可能。”
玛丽安无言以对，只能大写一个服字。她爹什么事都料到了，为了让她接班，真是费尽苦心。
“那么……忠诚权杖的秘密到底是什么？”
对于玛丽安的问题，格斯没有直接回答。他反问道：“您知道高贵山丘吗？”
“高贵山丘？”玛丽安一愣，“你是说那个已经废弃的地下避难所？”
“是的，就是那个俄罗斯联邦刚从北方逃来之后修建的避难所，蒸汽城的第一任首都。”
“我当然知道。高贵山丘曾经繁荣了几十年，最后毁于生化士兵的培育实验。现在那里面一定到处都是游荡的僵尸吧。”
“不止是游荡的僵尸，里面还有生化士兵的父本。所有生化士兵，都来自他的基因，我也不例外，”格斯说，“但现在面临一个问题。经过许多代的遗传复制，基因链开始老化脆弱。事实上，生产线就算不关闭也撑不住多久了。安德烈委员长赋予我的任务，就是将忠诚权杖带到高贵山丘，重新获得父本的基因，重新开启生产线。”
玛丽安想了想，问：“我只有一个不理解的地方。格里菲斯，以及格里菲斯背后的主使者，他们为什么要阻止你做这件事呢？生化士兵的生产线如果崩溃，他们也没有任何好处啊？”
“他们当然想要重开的生产线，但必须是掌握在他们手里的生产线。他们想要掌握蒸汽城的最高权力，首先就要把军权牢牢握在手里。”