不久之后，李成到访，说是有急事找刘正，曹操与戏志才三人送走了二人，还让夏侯渊带着一千人前去帮忙，夏侯惇走进营帐就迫不及待道：“主公，还不知骑兵的事情你可有跟刘公子细说？”

对于马蹄铁、马鞍与马镫这些军需，夏侯惇极其重视。

事实上这些东西荀棐与夏侯盛过来的时候，曹操就派人给袁绍、张邈、鲍信三人看过，后来也将设计图分享给了诸多太守与二位刺史。

只是情况比他想象的要复杂一些。

看到设计图，有人推拒有人沉默也有人视若珍宝，然而及至最后，所有人齐齐将这个话题抛开，好像从未发生过此事一样。

袁绍那边倒也说过，这三样东西对骑兵的作用应该是有的，但有多少作用还需要尝试，出于董卓没有自己有就多一份胜率的考虑，他下令让所有人都保密。此后针对刘正的恩惠，袁绍没有再和诸多同盟军首领细谈，曹操私下里朝他提过几次，袁绍也说待得刘正到了，会予以照顾，只是他刚刚上位盟主，同盟军如今人心不齐，他不可能明面上公开支持刘正。

曹操清楚袁绍的难处，也猜着袁绍可能另有私心，此后他不再说起打造的事情，但暗地里，也对于自己毫无根基，连冶铁、装备还需要仰仗鲍信、张邈有些着急。

这次刘正过来，恰好遇到曹家夏侯家两家想要屯田，这个屯田当然不是民屯，而是军屯，其中关乎装备一事也有涉及，曹操正好和刘正在书信中说了，如今刘正既然应下，他思及刘正的态度，笑道：“此事德然已经同意，连同家中屯田之事，德祖会去应付，你别担心。另外，几个小子由着他们胡闹吧。他们跟着你我，成长得慢，跟着德然，也能提前适应战场。”

曹操毕竟不是后来权倾朝野的丞相，于此时的他而言，同盟军中他的实力最差，连人缘不好的刘正也比他底蕴深厚，他信得过刘正，也觉得刘正的军营条件比自己要好，既然刘正有心接纳，自然希望夏侯惇等人能够尝试着接纳小辈与刘正多多接触的事实——这方面，事实上只要夏侯惇同意了，曹洪夏侯渊等人也不会有多大的问题。

夏侯惇闻言点头，也没有出言反驳曹操放任小辈跟着刘正的决定，曹操放下心来，望向枣祗，“德祖，你得有个准备，可能不日便要出发去谯县，一旦德然安排好了，我便通知你。”

“不对，主公是怕德祖被刘公子叫走了才提前支开他吧？”丁冲已经又坐到榻上，神色戏谑，手中还端着半满的酒碗，一脸醉醺醺的。

说起来，曹操手下大多数人都是亲朋好友，除了戏志才、枣祗，以及以客军身份加入他麾下的史涣，就连丁冲也是曹操正室丁氏的族弟。

这样的情况下，纵使大家都以家臣身份自居，总不可能那么严肃，何况如今的官职都是虚的，谁都没放在心上，曹操又一向喜欢开玩笑，不拘小节，以至于私下里的场合，一帮人都是没规没矩的。

枣祗也坐回去，捡了几粒干果剥着，“明人不说暗话，幼阳兄以为枣某是反复无常之人？”

“你看你方才那番谄媚之言，我若不阻止，你准要说个不停。还有先前民屯的事宜，他刘公子可是已经做了，而且收成不错，与你的想法不谋而合。刘公子如今若当真要招揽你，你莫非不会动心？”丁冲端着酒碗，笑盈盈地道。

曹操过去就是一脚，“丁幼阳，你少挑拨离间。方才德然在此，还凑上来喝酒，成何体统？还喝，信不信我军法处置！”

“你二人不也说对酒当歌，人生几何？还不准我有酒就醉？”丁冲护着酒碗躲到一旁，又将那半碗酒一饮而尽，放下碗嘬了下大拇指上的酒水。

那模样让众人一阵哭笑不得，曹操笑骂道：“迟早死在酒上！”

“借你吉言。”丁冲恬不知耻地应着，扭头望向枣祗，“那诗也是刘公子起的头，好诗吧？动心没？”

枣祗敛了敛容，随后却是点头，望向戏志才，“志才兄，你可有此意？我看刘公子博学多才，胆气十足，胸有韬略，既然他有心招揽主公，我等不如劝服主公一同投入他的麾下。雪中送炭，可比锦上添花要来得好。”

劝服自己，而不是私下里去投效，表明枣祗是想继续跟着自己，曹操听着心中极其满意枣祗的态度，也感激枣祗的不离不弃。

老实说，他知道枣祗暗地里被不少人招揽，作为这段时间加入到他麾下的唯一一位谋士，枣祗始终没有动摇，是对他最大的肯定。

不过，此时枣祗说的认真，他也不由坐下来，凝眉道：“真的假的，德祖也以为，我等过去帮助德然才是明智之举？”

戏志才望了眼曹操，朝枣祗不以为意地笑道：“何必多此一举？你觉得你比得上荀氏，还是斗得过他麾下私学中出来的人？他的身边啊，也不知道有多少人杰在了，你我过去已然是锦上添花之举。如今跟着主公，本就前途远大，扶持主公扶摇直上，更能显得你我的能力。让主公也投效刘正……此举实则不智啊。只要刘公子今日并非三公九卿，某家不同意。”

见曹操与戏志才说的认真，枣祗脸色一滞，“说笑嘛，你们突然这么认真，弄得枣某不知如何自处了……”

丁冲哈哈大笑，想了想，抿了口酒敛了敛容，“今日一见，刘公子那是树大招风尤不自知啊。他最后所言与主公书信之事，丁某不知其详，主公不说，丁某也不会问。只是……在此与刘公子相处，你我还得稳妥一些。我总觉得，他这么下去，是要出大事的……”

“他不是说自己过来玩的吗？”戏志才目光深深地凝视曹操。

曹操神色一滞，正迟疑着要不要如今就告诉他们刘正到来的真实目的，曹洪忽然风风火火地冲进了营帐，抱拳小声道：“主公，斥候来报，逢纪的信寄出去了，我已经派人跟上信使。孔伷没有与刘公子发生冲突，留了一千部曲在此归刘岱统帅，已经挥军南下。还有，子孝手下来报，刘公子部曲方才南下奔行的时候，似乎抓住了几个刺客，那几个刺客都是跟着那颍川太守派过来的人寻过来的。”

也不知道哪件事极其重要，曹操闻言精神为之一振，“好！”

他想了想，见夏侯渊也走进来，敛容沉声道：“幼阳，你与德祖同去谯县。妙才，你稍后亲自去德然营中找子和与远才，让他二人护送德祖幼阳前往，然后他二人亲自带人前去调查那几名方士。记得，但凡与那些方士接触之人，都要密切留意！”子和是曹操族弟、曹仁亲弟曹纯的字，远才是夏侯廉的字。

被曹操点到名字的几人纷纷正色领命，曹操顿了顿，望向曹洪，“子廉，你持我书信，秘密带人去一趟河内，去朝歌附近的鹿肠山拜访一下于毒与德然三弟张益德。再在那边打探一下河内情况，如若打探到袁本初抵达河内的消息，速速命人来报。”

他顿了顿，“你嘛，先留在那里，等我消息。记得，凡事小心，还有，万万不可派人去物色田地，便是家中叔伯说了也不行。如若暴露行踪给不相干的人，军法处置！”

曹洪是出了名的爱敛财，雁过拔毛，兽走留皮，曹操这番提醒说的严肃，却惹得众人忍俊不禁。

曹洪当众出丑，脸色一苦，随后却也与夏侯惇等人面面相觑，迟疑道：“主公，你会不会过于谨慎了？已经派了人跟踪逢纪的人，我再过去河内作甚？他袁本初不管在哪里，于我等又有何干。我等静等时机，届时出兵西进不就行了？至于于毒张益德，叫人带信，也无妨吧？”

曹洪近来一直在奉曹操的命令派人严密监视逢纪军营的情况，也在打探袁绍的行踪。

依照曹操的判断，袁绍此人暗度陈仓极有可能是假，或许就隐藏在暗处时刻监视着同盟军的一举一动，以便于从中获利，曹洪也知道曹操对于讨伐董卓一事看的很重，但为了袁绍的行踪大动干戈，他也觉得其中风险挺大，万一泄露，反而会让曹操被袁绍猜忌，不算什么明智之举。

曹操摇摇头，“于毒张益德一事，是我私下叫你做的，德然不知。我便是要向张益德问明，他知不知道德然还结交了盟友。要你过去，也是器重你识人的本事，让你亲眼看看张益德是否说了假话。至于留意袁本初……董卓不可能管山东的事情，如今青州刺史焦和死了，总不能没有一个刺史吧？你仔细想想，这事谁做主？大司马绝不会越俎代庖，公孙瓒如今与刘备、黑山军可是正在平定青州，你说公孙瓒一旦来了，等若也是袁本初麾下，袁本初会不会插手此事？他连将军都封给我们了，要一个青州刺史，乃至青州牧，难吗？”

曹洪恍然大悟，戏志才与枣祗面面相觑，笑道：“有主公如此，夫复何求。”

曹操大笑起来，片刻后却是淡笑着望望营帐外，“不要抬举曹某了。如今关注青州与袁本初的绝非我一人。况且我也不可能插手其中。唯一能做的，便是提前准备，到了时候，也好抉择是真的与德然一同反了他们，趁势灭了这帮心怀鬼胎之人，还是顾全大局，忍辱负重，以待有朝一日，匡扶汉室，统一中原。”

……

另一边，酸枣大营南面五里之外的营地里，刘正靠着一辆辎车，听着李成说着情况，“问明白了，便如主公方才所说，刘宠扬言你是他的麾下，此番追杀的那五名刺客，也是他派过来的，他们原本还想向同盟军说自己是从颍阴由你派过来的。主公，我等要不要将他们交给同盟军，以示清白？”

“交什么交。我出来挽留的就那么三个人，这就说明那帮家伙就根本没想过要好好招待我。我腆着脸过去逢迎干什么？”刘正撇撇嘴。

视野中，不远处曹昂夏侯衡勾肩搭背地望着自己，说着什么，远处曹仁、张曼成带着一帮人正在清点物资，安排任务，刘正啃着从曹操营帐中顺手牵羊来的乳鸽，沉吟道：“你把那五个人招待好，回头问问，他们要是想留下来，你把咱们的待遇说了，再问清楚他们的家庭情况，查明真相的事情交给女荀去安排。只要家中情况属实，将他们留下来。要不然就给一些干粮放他们回去见刘宠。记得，一定要招待好。”

李成愣了愣，刘正挑眉笑道：“能派过来的想来也有些武力，为何不留上一线，以期后用？这事你让车焕带人去做，让他也南下一趟，找女荀去领一笔粮草与珠宝马匹，到时候我这里有大用。”

李成神色一凛，“孔伷南下，刘宠也在颍川，车焕若贸然带着这些东西上来，会不会被他们劫了？”

“把旗号打了，告诉他们，到时候要是有人打劫，扔下东西就跑，不用打听是谁的人，回头直接来告诉我就行。咱们正好借机生事。”

刘正说着，想了想，又道：“派人过去找女荀的时候，顺便让她那边书信一封回幽州。同盟军的情况与我等先前推演的差不多，让她拿二号文档出来归纳一些书信过去，再让文若兄帮着我等参谋参谋。还有，李叔节这人的底细，还得劳烦舅父书信一封给我们。哦，也得劳烦兄长陪同子龙与李叔节多多接触了。”

“此事可以。昔日师伯与李子贤泰山对决一事，我爹不在，不过我也有所耳闻。他李叔节颇有心胸，应当能结交。”

“那就多走动，平日里送点东西来往一下。还有，张郃那边，你也告诉张曼成，让他自己多走动，亦或派人走动，让他看着办……至于典韦，我自己来吧。其余人等粮草珠宝到了再说。”

李成闻言一愣，“主公的意思是……”

“没错，就是把人都拉拢过来……你告诉诸位兄弟，咱们这次会很危险，让他们到了大营也保持警惕。具体的不用多说，就当训练了。还有，他们谁要是被人私下里拉拢了，你打个招呼，让他们告诉我。想走的也可以，我这边不会耽误他们的前程。当然，跟张曼成说好，让他随时叫人补充上人数。底线在四千，快到四千了，就让他书信各州派人过来……嗯，那些掌握机密的要是想走，让他们亲自跟我来谈。”

李成点点头，“明白。”

望着曹昂那张青涩的脸，刘正迟疑了片刻，说道：“李大哥，之前我等在颍阴不是收到过宪和兄的书信，我一直没回。信中说小雪挺想来的，文家两位兄弟也想着能过来一个人给我帮忙，你说我要不要带着小雪？”

“你把小雪放在颍阴还行，带在身边作甚？这个头不能开，一旦开了，小礼小朗他们未必不会想着过来。那两个小子，本就善于添乱，再一说出去，诸多后生晚辈，不知道有多少人要过来，咱们还不得乱起来。”李成有些紧张起来。

“成立个少年兵，让这帮人跟着曹子脩他们混。往后咱们与曹家夏侯家来往的地方很多，晚辈们总要接触，相互扶持。”刘正说着，见李成神色迟疑，反应过来，干笑道：“忘了，我说一句，你们得跑断腿。我先跟文若兄、女荀她们商量一下。具体的往后再说。那我就先让文仲业过来……嗯，也得问问赵弘，刘辟何曼那帮人呆在汝南郡，是不是真的没机会招揽了……”

刘正说着，车焕突然带着两人过来，“主公，樊子陵与田先生到了！”

刘正一愣，随即朝李成道：“李大哥先去忙，接下来几天大概没什么事情了，有孟德兄照拂，你们暂且都去应酬，让大家也随意，外松内紧就好，其他的事情，等有了变化再说。”他扭头望向跟在车焕身后的老人，又望向樊阿，一脸惊喜跑过去，拱手道：“二位到访，恕刘某有失远迎！”（未完待续）