雨下了又停，停了又下，蹋顿自营地各处巡逻回来时，外面有“哐哐哐……”的声音远远近近地传来，正坐在案几边借着油灯翻看竹简的颁下看了他一眼，“三更天了啊。你再眯一会儿，辎重那里造饭的事情，稍后我去看着。定然让他们四更天全部准备妥当。”

“很久没动用这么大阵仗了，我怎么可能还有心思睡。”

蹋顿说着，朝着停留在帐外准备宿卫的寇娄敦说上几句关心话，进门将衣服脱了，穿着薄衣坐到床榻上，揉了揉太阳穴，“再几个时辰就出发了，今夜对谁来说都很长。这个时候，还是不睡了。以防万一。”

颁下收拢竹简，用草根挑了挑灯芯，“是觉得有什么遗漏？跟我说说，我帮你补充补充。”

“那倒没有。”蹋顿摇摇头，目光定定地望着地板，“能想的都想了，应当是没什么遗漏。营地里的情况还好一些，弄些耳目也就这么回事。还是普富卢和蒲头他们，就算联络上了，仍旧放心不了。还有莫护跋和南边那些黄巾军，加上……公孙瓒的那三千人，这些都是敌人，他们会怎么做，我多少是在意的——有了准备也担心呐。”

他沉默了片刻，望向颁下，“另外的，就是风寒了。这几天忽冷忽热，总有人生病，隔离的也不彻底，还有心虚的遮遮掩掩，不敢出门，也查不干净了……这一路过去，便是畅通无阻，连辎重也不曾被攻袭，可风寒这种病，说大了很大啊，还得慎重。我在想，要不要杀鸡儆猴。”

颁下点点头，随后又摇摇头，“等他们吃了亏再整顿吧。你把自己人都管好了，其余人出现问题再责怪，才能不损威仪。”

他拿过案几边的酒囊喝了一口，忽然问道：“我在想，你为何那夜会逃？刘正杀你之心已起，便是公孙瓒部曲当真过来，当时招呼数千人一拥而上，也能将刘正留在草原了。如今倒好，养虎为患。”

“杀了他？置鞬落罗一死，我都不敢开口，部落族人弓马娴熟，听声辩位也不难，但投掷长枪……我事后让上谷这边最擅长此道的人试过，这对力度、听力都要有十足的把握，总而言之，便是需要花时间练，此人一身箭术已经令人丧胆，投掷长枪的技艺还能到如此境地……当时大家都当成是中了刘正他们的奸计了，这等乱局，你敢开口招呼人反攻吗？长枪随时可能射过来，反正我是不敢开口了——这帮人又不听我的，当时我也生气，懒得管他们。”

蹋顿脸色沉沉，自一侧拿过一个酒囊抿了一口，肃容道：“还有刘正的身份，有些特殊。汉室宗亲能随便杀？便是白身，这个白身在幽州这帮人眼中也是汉室宗亲啊，连刘伯安都重视……是有三四年过去了，当初黄巾之乱的功劳与事迹不少人忘了，可也有不少人还记着啊。”

“如今想来，兴许刘正早有野心，我等在市井之间打听到的将他说成汉室宗亲的流言，说不定还是他自己派人传出去的。再加上他与人为善，与士族大户颇有联系。你也看到了，荀氏、公孙瓒、黑山军，黄巾军……有如此人脉，我总不能轻易得罪吧？那几息之内，能想的也就这么多了。”

他说着拿起床沿边的一个马蹄铁，“自然最重要的还是这种东西了。他能做出这些来，便是手下人做的，确实是有几分远见和能力。往后呢？难说没有其他的，我还想着留一线，也好他日能够谈谈。或许还能利用刘正在刘伯安和公孙瓒之间讨些好处。没想到他会做的这么绝。唉，到底是让他与轲比能走的更近了。这趟西行着实是弄巧成拙了。”

“还挺后悔。早知今日，何必当初啊。”颁下莞尔一笑，喝了口酒，咂巴着嘴凑过去拿过马蹄铁掂量几下，“这些马匹装备，寇娄敦去右北平交给我时，我已经派人在尝试打造一批。快人一步是不太可能了，我等其实也不怎么用得上，还是趁着此时大汉尚未普遍，跟几个汉商通通气，卖出去赚些钱才更为妥善……这方面你不用担心，总有利欲熏心之人。说不定还能离间几个商贾与刘正的关系。”

“况且，你凭此引诱普富卢还有蒲头南下抢掠，又与他们多了一些来往，结果还不错，也算不虚此行嘛。”

他坐到一旁，抬头目光微微迷离，“不过此时想想，刘正他们会有这番动作，便是因为当初我去涿县说的太多了。破绽还是我留下来的……”

蹋顿拍了拍他的肩膀，颁下摇摇头，“我没在愧疚，便是想说，如此推测，他们可不止观察入微，还对我等夺汉之心提防甚严。可近来其余各郡都有冲突，你这里却太安静了。便是他们集合人马于广宁、宁县二城，自知不敌才不敢轻举妄动，却也不至于一点动静都没有。若当真是你不动他们才不动，如今你动了，他们今夜也应当……”

“先发制人？”

蹋顿在此一直按兵不动，平日里斥候来回，便是与张曼成的斥候碰了面，也是让那些人尽量避让，凸显出自己这次真的是受了刘正陷害，不得已才起兵，但仍旧控制着上谷乌桓部落不得冒犯汉民的姿态——也就是装弱势，装识时务，来堂堂正正找刘虞要个说法。

这方面随着刘虞的病危，算是彻底失败了，但也是因此，他尚不知道广宁、宁县两县进驻的人中除了黄巾军，还有黑山军的精锐。

在他所了解的情况中，这些人大多衣着朴素，镰刀锄头之类的什么乱七八糟的东西都能拿来当武器，纵使其中还有人冒充黄巾军汇集过来——甚至还有公孙瓒的人，但当确认公孙瓒其余一万七千人余人一直停留在右北平与渔阳两地，知道此处绝大多数头戴黄巾的人都是不善征战之人，他便将南面两城的守军都当成黄巾军来看待了。

黄巾军是乌合之众，那是出了名的，便是刘虞手下那些郡兵参杂，那些郡兵也是不善征战的，蹋顿也对那帮人有所轻视。

不过夜袭往往并不一定需要精锐，夜色下只要人多，绝大多数情况下能够得到奇效，这些他知道，所以之前他让各方大帅、首领整顿军马时，同时也派出了大量斥候游弋四周，侦探可能出现的敌袭，此时见颁下在他的问话后点头，他笑了笑，“不是已经说了，能想的都想到了。之前你在睡，我已经让斥候散开去巡逻了。这点警觉我还是有的。”

颁下却摇摇头，“你的安排，我找人问过，知道。”

既然知道，颁下还要提及，显然是慎之又慎地往更深处想了，蹋顿挑眉望过去，颁下又喝了口酒，火光下眼睑微埀，脸色明暗不一：“之前就说了，我等猜想广阳、渔阳二郡有公孙瓒的人参杂其中，这里也未必没有……我便当成有来看待。我知道于你而言，三千人分开来看似起不了什么大的作用，但实则只要有一个人能够喧宾夺主抢了兵权，就能让这群乌合之众对你产生极大的威胁了。”

蹋顿微微蹙眉，颁下解释道：“公孙瓒手下人马，大多知道你素来谨慎，喜欢权衡，攻守之间喜欢稳扎稳打，凡事面面俱到。你之稳重，他们用不死不休来破，除却他们本身就实力不凡，这是以往让他们战无不胜的缘由。你看，就譬如方才，我问你为什么不留下刘正，你还是说了一大堆利弊。你做事喜欢留上一线，所以遇到恨不得全灭了我等的公孙瓒，难免气短……其实你当时会逃，也是心里怕他，又察觉到刘正有杀你之心，也怕他和刘正里应外合，让你沦为置鞬落罗的下场，对吧？”

蹋顿脸色一滞，颁下笑了笑，“你之聪明反倒成了公孙瓒他们眼中的软肋。尤其是范方、田畴、严纲这几人，素来勇武有谋略，其中尤其以田畴最善统兵，公孙瓒无论去了哪里，都会让此人坐镇中军。但是我等也得到消息，刚好他就是那三千人之一。”

“我便以田畴为例了，此次他必然推算出你除了有心去蓟县找刘正要公道，还想着带着这些人回去右北平。毕竟战事一起，定然有不少人希望将广阳郡阻断，那样一来，往后上谷与渔阳两边的乌桓就能各自为政了。这些人你不会放弃，你我心知肚明，田楷也必然知晓。而且他也知道你并非真的屈服汉朝与刘伯安，此次刘伯安病危，你又差点被刘正害死，往后你定然会复仇，他能推算出来。”

“所以他肯定要带人一路追杀，竭尽所能地将这些人留在此处。尤其是在此时，让我等出师不利、丧失军心的时机，他不会错过！甚至还会突袭去提醒莫护跋配合围杀！”

蹋顿脸色愈发凝重，“这个我自然猜想过，所以有安排了。只是，便是他们倾覆全军之力，那又如何？不过区区黄巾，我提前提防，还能没有成效？便是田楷之流，不敢轻举妄动，未必不是黄巾军不堪一击！兴许他根本没想过来攻打……好，我便暂且信你他们会夜袭，你便直说吧，不必借此数落我了。”

“怎么，揭你短处，痛了？”

颁下呵呵一笑，喝着酒走到案几旁，一张脸浸润在黄橙橙的火光中，目光明亮至极，“这次他们有可能倾覆全军之力过来阻拦，你能推算。那么，他们会一路上不断骚扰追袭，乃至偷袭粮草，你也该设想过，你想出抵挡的办法了吗？”

“稳扎稳打，还能怎么样？”

“呵，于是让他们有隙可乘了。”察觉到蹋顿深呼吸了几次，颁下也不由敛容，正色道：“我让你打得狠，那是对其他人，你觉得田畴这帮人会怕你狠？他们只会比你更狠！到时候你走的慢，他们就咬死你。便是我等几万人如龙似虎，也真的走到右北平被苏仆延大人接应住了，这头狼也已经遍体鳞伤……何况，若被田楷拖住脚步，还真不一定能走到右北平！再者，广阳郡尚有刘正以逸待劳，你信他真的仅有四百人？！”

那最后一句问话舒缓而阴沉，蹋顿敛容瞪向颁下，“你要我千里奔袭？还是让寇娄敦在此坐镇，而我舍弃这些族人随你一同自荒漠回去？这都不是上策，甚至中策都算不上！”

蹋顿知道大军不可能一同回去荒漠，要不然可难说莫护跋与素利那些人会做些什么蠢事来，而且他们不战而退，不仅有损军心，普富卢与蒲头等人往后也会看轻他们。

但要他舍弃这些人，往后他这大人也不用做了。虽说他原本就是在帮助楼班打理，但楼班年纪尚轻，他其实也知道众人如今心甘情愿归他们部落管辖，一半是丘力居余威尚在，另一半也是他有些能力。

而如果他不战而退，那往后的名声可就一落千丈了，到时候不仅他颜面扫地，甚至楼班他日能不能再掌控乌桓三部都有问题。

“哪里有上策？！虎狼环伺，敌意四起，本来就没有上策。我如今想跟你说的便是中策。千里奔袭！你只能千里奔袭！唯有如此，你才能有一线生机，要不然……”

“可公孙瓒的人在此处也不过是你我臆测，若他们不来，我等是不是可以稳扎稳……”

“他们一定会来！”

“若不来呢！”

“那也得千里奔袭！一俟他们堵住居庸关，大家更难！这次不是如以往那样他们准备不及的时候，他们明显有备而来！你要是不快，他们……”

“汉人不都求名正言顺？如今我等的谣言传出去了，他们也肯定知道刘正诡计多端，若我等杀的狠了，再有普富卢与蒲头他们配合，屠他们几个城，到时候……”

“下雨啊我的大人，你前进的脚步本来就不比以往会快！屠城还得攻城，更给了他们蓄力的机会，此次真的不是求稳……”

“那我就先破了他们宁县的黄巾……”

“你是不是以为我侮辱你了？！我在实事求是，并未有意气之争。我知道你一向以稳自傲，但此次刘正与公孙瓒皆非稳妥之人……”

“那就等他们来了再说！今夜，就今夜，他们要是敢来，等我杀退他们，再来问你如何行军……还有，颁下，你记住，我从来不以稳自傲，我傲的是我以稳妥在这等年纪统领数十万人了！还各个归心！如今你却以田楷与这几万乌合之众诋毁于我，说我必败，我很生气！”

“……哦。那好，我先回去了。趁早让那边起兵援助你。”

门帘突然一起，颁下雷厉风行地走出门，寇娄敦进去时，火光中蹋顿坐在床榻，黑着脸凝望放在床边的马蹄铁，片刻后，猛地将马蹄铁砸在地上，“寇娄敦！你火速带兵集结五千骑，今夜偷袭宁县，杀了马台等人！如若不然，提头来见！”

寇娄敦急忙肃容，刚抱起拳头要答应下来，营外突然有喧闹声响起，片刻后，有激烈的号角声吹了起来，遥遥的，自东南西三方有微弱模糊的声音荡过来。

“义之所至，生死……苍天可……白马为证！”

蹋顿身躯突然一震，随即抽出弯刀，弯刀寒光四溢，幽幽暗暗中那目光亦是森冷无比，“一群贱民——欺、人、太、甚！”（未完待续）