涿县来了几位天使，还一连来了两批，不仅仅是涿县城中的百姓知道，便是县城外十里八乡的人，也能从近来频繁逼迫赋税的乡啬夫、亭长等官吏口中得知。

但要说天使中有人带了圣旨，这是谁都料想不到的。

这年月，关乎圣旨都是天大的事情，寻常时候哪里需要这么正式。便是几道口谕，亦或过来的人身上带着虎符、节、令牌等标志性的凭证。甚至还都需要天子近臣出马，单单是大将军与三公的文书，亦或尚书台、廷尉、符节台，以及本州刺史过来的文书，都可谓极其严重的事情了。

此事涉及反贼，倒也称得上极其严重。

但偏偏反贼便是去年在蛾贼造反中以武显名的刘公子，还有刘公子久负盛名的老师，平定蛾贼建有头功的前尚书卢公。

而且圣旨还强调，由涿郡太守、卢公门生公孙府君配合着斩杀反贼。

这就显得巧合、儿戏，又实在让人匪夷所思。

只要是个明白人，都会知道其中存在蹊跷，再联想近来十常侍的那些传闻，便是往矫诏上想的都有。

其中固然不乏有人根据卢植回涿县的时间，以及突然自身边冒出来的那些污蔑十常侍的流言蜚语，从而信了天使的话，但双方之间自然以力挺卢公、刘公子的居多。

当然，众说纷纭，见仁见智，那都是几天之后传开去的事情了，那令人措手不及的结果倒也是百姓口中的一大谈资，甚至有人从结果中察觉到一些令人匪夷所思的事情来。

但至少此时，圣旨一宣，太守公孙瓒在几次辩解之后被喝令召集将士前去攻打庄府、诛杀反贼，真正能够知道圣旨过来的，还是当时在场的诸多官吏与豪强缙绅，以及与他们有些联系的小部分人。

鲍家、蔡家的家主就在场，待得听完圣旨离开之后，望着慌慌张张作鸟兽散的一众豪强缙绅，两人结伴上了马车，默默无语，完全懵了。

此事真要考究起来，也没他们什么事情，圣旨之中提及的也是诛杀贼首与主要同党，其余人等一概不究，但此前两家都是因为家中女眷嫁入刘家府门，虽说是妾，而且也不是刘正本人，但也能从中获利，才让后生晚辈赶过来，此后被刘正一逼，才令得全族上下在此安家落户。

认真来讲，两家说是士族，也并非真正有底蕴的豪门大户。两家的情况差不多，此前依附大族，令得家中出过几个孝廉、茂才，还被推举到州郡充当佐吏，以往也算是地方豪强，但因为家底尚薄，想要更进一步，还得靠着时间多敛钱财才有机会。

此次黄巾之乱，两家算是受了重创，甚至差点被盗匪灭族。

尤其是鲍丽蔡茜二人的父辈其实才是此前真正得利的嫡系，原本嫡系家道中落，他们这些庶出旁支受到波及，也颇有怨言，但既然两个小辈女子因祸得福，还巴结上颇有潜力的汉室宗亲，能联络还是要联络一下的。

此后过来试探的小辈鲁莽无知，他们也只能哑巴吃黄连，举族过来涿县几个月，倒也因祸得福傍上了涿郡太守，想来慢慢发展，东山再起，甚至令得宗族更进一步也不是没有机会。

但这时着实是个两难之境。

昨夜盗匪祸乱历历在目，他们两家的工坊田地也受了牵连，更何况……那马台其实就是他们招揽，当做眼线用以探明诸多本地势力的情况来巴结拉拢。

不过，事实上马台年轻，在他们来之前却也已经显名城北那片，他们也知道马台背后肯定还有很多人，甚至那商贾颜家都参与其中。可公孙瓒如今独子重伤，待得他探明情况，敢不敢动那些本地豪强还是未知数，颜家与刘家交好，也未必会受到牵连，他们两家却是外来户，还与刘正有过间隙，家中也并无人才名士，绝对会被公孙瓒用以杀鸡儆猴。

眼瞎找了马台这么个底细是盗匪的臭小子，两家家主自然有苦难言，但未免被人看出心虚，而且内心本身就有憋屈，过来哭诉一番要个公道还是必要的，可如今的事情，着实令人措手不及。

他们要是还想留在此处，总要巴结一方，此时涿郡最强的莫过于公孙太守的势力，其后便是张县令——那些郡丞郡尉之流，虽说在此置办田地慢慢发迹，但真正受益的还是老家那边的宗族，在涿县几个月，尚且只能说是威名在外，底蕴却不深厚，比之张县令还要差一些。

再往下，便是新迁过来的卢氏，费氏，以及位处张家庄以武发家的刘氏了。

从某种意义上来说，刘氏其实也并非新贵，甚至本身的家底也薄弱，完全不能与前面四家相提并论。可偏偏……其中三家与对方都有千丝万缕的关系，便是费氏，也与刘正交好。

此时公孙瓒与卢植刘正可以说是被圣旨逼到了对立面，他们两家倒也可以投靠相对中立的费氏。

可费氏也是外来户，说到底，还是要依仗公孙瓒，这次他们却因为马台得罪了公孙瓒，便是公孙瓒不予追究，他那两个商贾义弟可不是善茬，想来刚刚在涿县平稳下来的宗族，完全可能被李移子乐何当二人敲出大半家产来……

料想到今后的局势，两位家主愁眉不展。

鲍家家主鲍特鲍公产年近四十，一身打扮颇有儒士风范，却率先沉不住气，看着车窗外贩夫走卒络绎不绝一派祥和的场面，神色焦灼道：“蔡兄，你我两家生死存亡之际，你当真无话可说？”

“说什么……”

蔡利蔡伯益捏了捏腰间玉佩，此时的他身穿华服，近来日子其实也过得不错，但年近五十已然须发花白，加上此刻神情恍惚，不显光鲜，反倒显得失魂落魄。

“那刘公子可是要绝户了！追究同党，关张二人也难辞其咎！家中侄女虽为关羽妾侍，可若是有人从中作梗，只怕你我二家也……你我若再不找个庇护，只怕过不了几天，便也是横死街头的厄难！”

“找谁？那赵校尉不动则已，动若雷霆。此时逼迫公孙府君诛杀老师同窗，下一刻说不得便胁迫郡丞郡尉诛杀府君。此人城府极深，表明上打听卢公与刘公子的住所布局与家族势力，像是图谋家产的模样，如今圣旨一来，便是连根拔起……抄家灭族的事情，我等还能找谁？”

蔡利苦笑道：“左右都是死，如今最好的办法，无非便是依附赵校尉……可我蔡氏方才恢复一些元气，秦、赵二人之前便接连上门要了不少好处，这次难不成将整个家族都赔进去？那结果不是一样吗？莫非真压在赵昕身上？他不过一介校尉，此事……”

蔡利顿了顿，摇头一叹：“此事绝对有蹊跷。手携圣旨，竟然隐而不发。公孙府君当时那脸色，你也看到了……他赵昕能胡作非为，便是有依仗，可我等依仗他？当真以为公孙府君来日不会追究？便是有些意外，他那些忠义无双的白马义从呢？这不也是找死吗？”

鲍特突然挑眉，迟疑了一下，“那圣旨上说的是藏匿兵戈、蓄养死士，还妖言惑众，蛊惑百姓以请命造反，死士便是那些家兵门客，可家兵门客如何而来，你我应当清楚，不就是颜家的人训练的吗？”

蔡利哼笑一声，“徐州多富商，也多是两面三刀之辈。颜家真正有眼光有气节的还要属那颜氏姐妹与二人夫君。其余颜家人等，如今应当是想尽办法脱离干系。方才那颜升老匹夫的神色你也看到了。老而不死，成贼便是一念之差罢了。昔日还听说便是过来道个歉，扭了脚就要回去，到得如今还留在此处，绝非淡泊名利之辈。”

“蔡兄，这都什么时候了！气节德行，与身家性命孰轻孰重？你还意气用事！”

鲍特一拍蔡利的肩膀，“我说的便是那帮商贾！若要置身事外，何以自保？不管是否有蹊跷，唯有坐实了谋逆一事，你我二家才能留得身家性命！而颜家在前，你我只要在旁策应，便是默不作声，也足以自保了！”

蔡利怔了怔，随后沉默下来。

他倒也想到了，鲍特家中几个庶出小辈因为刘正的事情身死殒命，鲍特被一众兄弟怨恨，还因此吵了几架，家主的威信也降低不少，对刘正未必没有恨意。

何况那鲍儒倒有几分能力，在鲍家一众后生晚辈中算得上佼佼者，原本也有入仕的可能，但经历张家庄一事，也一蹶不振，如今什么事情都没管，便是费伯仁上门也推拒掉了，平日里就是读读书写写字，偶然跑出去学学琴，着实让鲍特一阵气恼。

那鲍儒此前便生了一个女儿，如今妻室与刚纳的妾侍同时怀了孕，倒也有传闻鲍特骂了鲍儒一顿，说鲍儒志向堪比燕雀，那鲍儒也不反驳，反倒旁若无人地与妻室妾侍议论起未出世的儿女的名字来，当时鲍特便也讽刺鲍儒几句，说他这种毫无宗族荣誉的人只能生女儿，鲍儒便将三女儿的乳名都想好了，就叫“三娘”，可把鲍特气疯了。

这些小道消息人云亦云，蔡利也知道一些，还为此付之一笑过，但他这时沉默，却也是因为两人道不同。

他是蔡家家主，是要为宗族考虑，但更是儒家弟子，干不出这等落井下石无中生有的事情。

何况卢植刘正的作风，他都看在眼里，师徒二人平日里毫无架子，对人也客客气气的，昔日听闻刘正诬陷，他听了一面之词自然也心有怨恨，但到得此处知道鸠占鹊巢，甚至蔡家子弟不加阻拦，终究是他选人不当，也是他教育蔡家弟子无方，心中自然也对出门在外出生入死的刘正有所愧疚。

这时沉默许久，正好家中次子蔡阳骑马找上来，便也托辞下了鲍特的马车。

父子两走了不久，蔡利便将圣旨与鲍特的选择说了出来，长子早夭，年方十八的蔡阳便是蔡利重点培养的对象，这时除了考校，其实也有知道自家儿子想法，从而交托家族的意图——他是决心死谏，与卢植刘正同生共死了。

于他而言，丢了什么都不能丢了气节，这才是蔡家的魂。

蔡阳长得颇为魁梧，一身襜褕穿在身上不似儒生，平日里其实也喜欢舞刀弄枪，但心思缜密，够得着文武双全、人情练达，蔡家在此安家落户，他也出了不少力，可谓早熟。

这时听闻事情始末，便也望望郡府的方向，凝眉道：“爹，公孙府君的兵应当还得一段时间才能聚集。孩儿这就去各家劝说一番？无论如何，孩儿以为，都不能让卢公与刘公子在此身死。便是一路护送去京师讨个公道，让圣上再来定夺，他日不管结果如何，我等却也是尽了力了。”

蔡利一脸欣慰地拍拍蔡阳的肩膀，笑道：“去吧。记得回头让家里人准备一番，若要离去的，提前做打算。你便不要过来了。为父这便去张家庄……还有，提醒蔡家上下，往后鲍家就不要来往了。若他日那鲍公韬成了家主，再结交一番。”

蔡利说完走向身后奴仆拉着的马车，蔡阳愣了愣，见蔡利摆手说了句“事不宜迟！”，便也拱手上马离去。

另一边，鲍特招呼着马夫绕路，半路上被一辆马车堵住了去路，马车上颜升探出头来，他便也似有所悟地换了马车，便见马车上除了颜升，还有父亲离去便开始作风不当的颜家败家子颜承，以及一位军卒——那军卒自然面熟，便是赵昕麾下其中一位天使。

他反应过来，望了眼颜承趾高气昂望过来，与那军卒攀谈的模样，倒也心中了然，这几日几名军卒在青楼之中与不少家族的后生晚辈流连忘返，这颜承显然是其中之一。

这时再看颜升对颜承多有抬举的表情，想起昔日对方率领族人转投公孙瓒时，还与刘正等人道了个别，便也心中鄙夷，暗笑多了个急于表现的替死鬼，随后便也与那军卒攀谈起来……

这样的情况其实城中各地都有，不管是此前过来的秦琼一行人，还是后来的赵昕等人，都在趁此机会捞些好处，而各家各户也投其所好，为了家族与名节这种个人私欲，总会有个看上去或是体面或是肮脏的选择，此时没得选的只有整件事情中奉命担任刽子手的公孙瓒，但他倒也给了张家庄的众人一个选择，在圣旨传下不久后，严纲便被偷偷支会来到了张家庄，奉劝张家庄众人散去。

但刘正昏迷，唯一能做主的只有卢植一人。

而老人沉默良久之后，肃容朝着严纲拱了拱手，“有劳壮士相告。替我多谢伯珪。然……君要臣死，臣——不得不死！”（未完待续）