数日之后，国子监外街口的张榜之处，早已是人头攒动，拥塞不堪。一众自各地赶来应天会试的士子们，早早的便离开自己暂居的客栈，前来看榜。眼见榜上有名者喜极而泣者有之，名落孙山，捶胸顿足，垂头丧气者更是不计其数。

午时时分，距国子监成贤街不远的一处客栈厅堂中，已然高坐了一桌头戴四方平定巾的士子。

须发花白的掌柜眼见这一桌四个喜笑颜开的俱是读书人打扮，显见得乃是前来应天赶考的士子，忙不迭接过小二手中的 一碗菜肴，亲自端到桌前，恭谨言道：“看各位举子这般兴高采烈，可是已然高中？”

高坐上首，年约二十余岁，衣衫华丽的青年闻言甚喜，手指同桌另外三个年岁相仿，衣衫敝旧的青年朗声言道：“小生李霖，和三位同乡贤弟已然中了贡士。”言谈之间颇有意气风发之态。

掌柜的闻言不禁身形微微一颤，更是躬得低了两分，颤声问道：“四位贡士老爷居住店中，小老儿倒是看走了眼，若是四位高中一甲，能否为小老儿书写一匾，以光门楣？”

一甲三人便是状元，榜眼和探花。李霖闻言不禁哈哈大笑道：“若是承蒙老丈吉言，高中一甲，定当为贵店书写牌匾。”

客栈掌柜忙不迭千恩万谢，他经营此处客栈久矣，只因相隔国子监不远，每遇会试之时，都是这般求恳居住自己店中的士子，倒是打得好算盘，便是四人中有人中了探花榜眼，为自己书写牌匾，那自己小店的名气只怕也得传到几条街外，这生意嘛自然滚滚而来。

李霖左手一个浓眉大眼的青年眼见那老掌柜远去，忙即伸手一拉他衣袖，面露苦笑的言道：“乘风兄，我等不过考过文试，三日后的礼，乐，射等技艺尚未考校，还算不得贡士。如此这般张扬，不合圣贤礼仪之道。”他姓赵名山河，和一旁端坐另外两个士子秦松，以及王霆皆是江苏人士，甚为相熟。三人虽说乡试之时也曾和李霖有数面之缘，但因家世贫富悬殊，本无深交，今日看榜之时蓦然发现，四人竟是都考过了文试，这般同乡，同榜的缘分自不一般，加之年岁相近，实在却不过李霖盛情相邀，便即同坐一座。

身材略微瘦削的秦松闻言不禁笑道：“景文兄老成持重，此言虽则有理，但想我等四人乡试之时，这骑射已然轻易过关，三日后却又如何会有失手？”

李霖本是富家子弟，虽则难免有些少爷习气，但心思却是活络，心中虽则对赵山河之言颇不以为然，却还是放低了声音，略微收束放浪形骸之态。只因他心中明白会试之后的殿试乃是当今洪武皇帝陛下亲考策论，只作排名。万一自己只得三甲，而眼前三位家世贫寒的同乡却是高中一甲，二甲，则他日同朝为官，未必没有仰仗三位同乡之处，故此也就努力压住了性子，不敢故作在家中的少爷之态，以富压人。这般盛情邀约三位同乡，却也是个结交的意思。待得店小二端上酒来，李霖更是频频劝酒。

赵山河等三人虽不似李霖般性子张扬，毕竟也是年少气盛之辈，回想昔日寒窗苦读，方得今日这般扬眉吐气，便即推杯换盏，同饮起来，席间说的却是科考之时自己文章中的得意之句，声音越发大将起来。

相邻不远的一桌边，却是端坐了两个年岁和李麟等人相仿，以及一个年约二十七八岁的青年士子，满脸落寞之态，眼看李霖那般颇有些不可一世之态，更是愁怀难解，相对无言。

一个略微年少，容貌颇显俊秀，名为陈劲风的青年实在受不了李霖等三人的吵闹，忍不住对身侧那年岁最长的士子以山东口音言道：“子陵兄，以小弟愚见，历届科考会试，皆是南方之人主考，我等北方士子的文风与他们那等江南文风不甚相合，吃亏不少。”

陈劲风身侧的那字子陵的士子名为王观潮，只因年岁较长几岁，生性较为沉稳，虽则科考失意之下，却还不敢贸然质疑朝廷的科举公允与否，默然片刻后却是以筷子夹起盘中青菜，放入口中细细咀嚼，并不说话。

另一个年岁和陈劲风相仿的青年闻言却是忍不住长叹一声，愁眉苦脸的言道：“昔日名头甚大的浙东四才子，吴征、刘基、章溢、宋濂四位俱都是南方人。听闻咱们大明的科考之制便是由刘基，宋濂以及此次主考刘三吾大人共同拟出，凌云兄所言未始没有两分道理。”言谈之间，却也是山东口音。原来他姓刘名江，和同桌的陈劲风，王观潮同是山东曲阜人，乡试同中举人后便即结为好友，只因赶考之路千里迢迢，便即结伴前来应考，虽则和李霖等人同住一处客栈之中，却因南北差异，平日里也只是颔首示意，素无交情。

王观潮正要说话之际，却听一个男子的声音冷冷说道：“文不如人便来胡诌什么科考不甚公平？试卷糊名，考官认得你是是南是北？当真岂有此理。”

三人转头看去，却见说话的正是那衣衫华丽的李霖，正自手端酒杯，转头冷冷注视自己这边。

王观潮本待出言劝解两位好友，此时眼见李霖言辞之间甚是咄咄逼人，不禁也是怒气渐起，要知他们虽则平日里知书识礼，毕竟也是血气方刚之辈，忍不住怒道：“科考之制乃是南人所定，礼部科考官员自上而下皆是南方之人，自皇帝陛下开科举以来，六个状元皆出自南方。对我等北方士子难道能说绝对公允？”他所说六次科举状元皆南方之事，却是从国子监中书写状元姓名籍贯的状元碑上所知。

李霖闻言不禁讥笑道：“那是因为你等北方之人和蛮夷胡虏杂居数百年，粗鄙不文之故。”他本是富家子弟，平日里在家中颇有些颐指气使，此时多饮了两杯，已然是有些口不择言。

陈劲风听得李霖口说“杂居”二字极是刺耳，不禁额头青筋凸起，愤然拍桌怒斥道：“我等三人俱是山东曲阜人士，孔子，孟子二位先贤俱是仙乡此处，可称中原文化兴盛之地，无知狂徒竟敢呼我等为粗鄙不文之辈，当真可恨可恼。”他三人也是乡试中举，论文才绝非泛泛之辈，加之内心之中深以和儒家两位大贤是同乡之人为傲，自然而然的便即脱口而出。

李霖万万料不到此三个北方士子居然乃是山东曲阜之人，听得对方言及孔孟，一窒下却是哑然无语。

正在此时，却见李霖桌前一个瘦削人影摇摇晃晃的站起身来，仰首喝干杯中酒后抹了抹嘴唇，勉强学着陈劲风山东口音，一字一顿的说道：“我等三人俱是山东曲阜人士，孔子，孟子二位先贤俱都是仙乡此处，可称中原文化兴盛之地，大贤同乡之人竟是无一人会试过关，当真可耻可笑。”说话之人正是李霖的同乡秦松。

和李霖同桌而坐的的赵山河本是生性沉稳之辈，此时酒意上涌，眼见这秦松怪腔怪调的学着陈劲风山东口音，已然忍俊不禁，待得他说出可耻可笑之词，和对方言中“可恨可恼”颇为对仗押韵，更是将口中酒也喷将出来，同桌四人俱都是笑不可仰。

陈劲风眼见秦松装模作样的捉弄自己，更是满脸涨得通红，怒斥道：“南蛮好生无礼。”

赵山河等四人闻得对方居然口出“南蛮”之言，不禁个个勃然变色，要知这南蛮乃是昔日金元之时蛮夷对于南方汉人的蔑称，可谓触及了所有南方人的逆鳞，由不得他们不勃然大怒。

李霖按耐不住怒火冲天，伸手抄起桌上汤盆中的猪蹄膀，也顾不得汁水淋漓，便即劈头盖脸的砸将过去。

王观潮听得好友陈劲风言辞太过不堪，本待出言劝解几句，大家就此作罢，岂料却给那夹头夹脑飞来的猪蹄膀砸得头晕眼花，眼见李霖势若猛虎般狠狠扑击而来，便即伸手招架。

赵山河等三人疾步上前，本待拉开李;霖，岂料却给陈劲风挥拳猛殴，打得眼冒金星，当即按耐不住，一拥而上和对方三人厮打做了一处。

南北两桌士子本来唇枪舌剑下还谨守个君子动口不动手的规矩，此时各吃老拳后性子也给撩拨起来，当即伸足乱踢，挥拳乱殴，在客栈厅堂中混战开来。一时间桌椅齐倒，碗碟同飞，纷乱中夹杂着发自各人嗓中的呼痛与嘶吼，怎一个乱字得了。

王观潮等三人毕竟人少力弱，和对方互殴一场后便即寡不敌众，各自搀扶着一瘸一拐的逃出了客栈厅堂，钻进不远处一条僻静的小巷。

陈劲风一面以衣袖拭去脸上菜汁汤水的污秽之处，一面狠狠怒道：“这帮南人当真可恶，竟是这般以众凌寡，仗势欺人。”

王观潮揉着脸颊上青肿之处，默然片刻后，突然淡淡说道：“六次科举状元皆是南方人，今科会试所取皆是南人，此中不公显而易见，为兄要去礼部告状。”

刘江本自斜倚着墙角大口喘息，闻言不禁讶然问道：“子陵兄却是状告何人？”

“愚兄便是要去状告今科主考刘三吾，副主考纪善，白信。”王观潮一字一顿的缓缓说道。

陈，刘二人闻言不禁一呆，半晌说不出话来。

陈劲风默然片刻后狠狠跺足怒道：“今科会试合格五十一人，皆是南方士子，此中若无营私舞弊，实难令人信服，我等此时便去写下状子，邀约山东士子一同前往礼部告状。”

第二日深夜，紫禁城御书房中，洪武皇帝朱元璋正自翻阅奏折。一个身穿飞鱼官服的汉子肃立一丈开外默不作声，正是目下官居锦衣卫指挥使的蒋贤。

平日里深夜，若无密情禀奏，蒋贤都是候命于武英殿外，待得自己召见之时方才入内，今日主动要求御书房总管薛京通传，显见得是有事奏禀。朱元璋心中明了，便即放下手中奏折，淡淡问道：“何事？”

“启奏陛下，昨日十余个山东士子前往礼部告状，状告此次科考主考刘三吾，副主考纪善，白信以及礼部一应官员科举营私舞弊，偏颇南方士子，使得朝廷科举失信于天下。”蒋贤微微一顿下沉声接道：“今日更有山东，河南，河北等数十个北方士子前往礼部告状，目下应天城中街头巷尾，已然谣言渐起，有说礼部官员歧视北方士子，更有甚者说刘三吾，纪善，白信等收了某某数百两银子。”

朱元璋闻言不禁冷笑道：“这些个老学究自惜羽翼，顾惜清流之名胜于身家性命，什么收了数百两银子，荒诞不经。”说到这里，凝视蒋贤淡淡说道：“将日间告状之士子尽数拘押锦衣卫诏狱，不可用刑，待明日早朝再议。”

蒋贤见朱元璋缓缓起身后迈步窗边，不再理会自己，便即凛然道：“微臣遵旨。”言罢倒退着离开御书房，自去指挥使衙门安排。他昨日自手下密报中得知王观潮等人前往礼部告状，便已猜知此事非同小可，之所以今日深夜才来禀报，也是希望此事大将起来，也好收拾一番那些在庙堂之上，将自己视作眼中钉，肉中刺般的文官清流。日间早已安排下精明属下，暗自跟踪那些告状的北方士子，探明各人居所客栈，此时锦衣卫指挥使的衙门中早已有数百属下肃然待命。

驻足窗边的朱元璋仰望黑夜天际中那一轮皎洁的明月，也是不禁皱起了眉头，听闻此次科考竟有数十人状告主考官员，且全是北方士子，在他的内心之中也是不禁略起不安之意。据蒋贤所说，应天城中已然谣言渐起，只怕那些巡城御史，科道言官已然是蠢蠢欲动。风生于地，起于青苹之末，明日的早朝之上，大明王朝又会迎来如何的惊涛骇浪呢？回想起年戎马征战岁月，朱元璋心中又不禁如释重负，转身来到书桌后缓缓落座，翻阅奏折。既然是须得明日早朝才会面对的惊涛骇浪，不妨暂且搁置一边。自己这一生，曾经面对无数的险死还生，内心之中早已深信不疑，纵然是江河倒转，自己也能力挽狂澜。（未完待续）