朱棣眼见俘虏众多且回归之路遥远，一面向朝廷报捷并传下军令，调遣士卒快马加鞭先行赶回长城内的边关卫所，调集粮草前来接应。一面传下军令，让众军宰杀那些伤重难行的战马以作口粮，押送着三万余元军俘虏浩浩荡荡的踏上了班师之路。

数日之后，回到开平卫所之时，一众元军俘虏早已是衣衫褴褛，狼狈不堪。原来明军加之俘虏数量庞大，粮草消耗甚多，朱棣每日里只许俘虏们吃一餐，却要用双脚赶数十里路，一群北元士卒饿得头晕眼花下只得像羊群般被驱赶着前行，哪里却有力气作乱。

朱权眼见万全都指挥使已然尊奉朱棣军令，调集粮草及军队前来接应，此去北平当无大碍，便即和部下杨陵，景骏等人统帅大宁驻军与朱棣分道扬镳，改道回转大宁。

北平高大的城垣渐渐映入眼帘，乃尔不花，咬住相视苦笑，心中滋味苦涩之极，难以言表。当他们在草原苦苦撑持之时，梦寐以求的便是有朝一日返回这元朝的大都，重振元朝余威。今日总算如愿以偿，可惜自己却不是作为大元朝的复国重臣，纵兵掳掠而来，而是成为了束手就擒的明军俘虏，此情此景，当真是情何以堪。

朱棣策马缓行，身侧马匹之上却是端坐着一个身穿黑色袈裟。生就一双三角眼，貌相颇显狞厉的老和尚，正是得到明军捷报，出城数十里迎接的僧道衍。

道衍看了看神采飞扬的朱棣，突然微笑道：“殿下得胜班师，想必陛下很快便有旨意到来嘉勉。”

朱棣闻言甚喜，正欲说话之间却听道衍淡淡说道：“陛下龙颜大悦，自然会嘉勉殿下，可是只怕这数万军队便要返回各自卫所了。”

朱棣闻言心中不由得一凉，原来他麾下护卫人马不过一万八千，此次率军远征的大部分人马皆是遵从父皇朱元璋的旨意，从北平附近卫所抽调而来。初战便即俘获三万余元军，使得他的内心中隐隐抱有一丝侥幸，希望自己的父皇能给予自己更大的军权，此时满心欢喜之际给道衍如此直言不讳，不合时宜的一番言语，心中不禁颇有些愤懑不平之意。只可惜这股愤懑却是无从发泄，虽然他曾经是沙场上叱咤风云，一马当先的统帅，但自内心中却是深深敬畏着当今大明朝的皇帝陛下，自己的老爹朱元璋。

道衍仿佛对朱棣看向自己眼光中的恼恨浑然无觉，依旧是那一副好整以暇的样儿，嘴里淡淡说道：“失之东隅，收之桑榆。世上最为难以得到的究竟为何物？以贫僧看来，殿下今日之所得，远远大过了所失。”

北平在元朝之时乃是都城所在，自徐达北伐收复大都后经过多年的恢复，人口更是大胜从前。此时的城门之外云集了北平各级文武官员，正自翘首以盼，迎接远征归来的燕王朱棣。

城墙之外，早已是人山人海。数之不尽的汉人百姓，城墙之上驻守的明军士卒将校眼见昔日作威作福，将自己的祖先肆意欺凌的鞑子高官，士卒们一个个灰头土脸，狼狈不堪给押送到来，不禁爆发出了此起彼伏，山崩海啸一般的欢呼。

跟随朱棣出征的数万士卒历经艰险，侥幸生还而归，听得这般欢呼之声更是群情汹涌，难以抑制，个个手舞刀枪嘶声怒吼，不但为自己依然活着欢呼，更是为了身先士卒，率领他们扫灭北元大军的统帅，燕王殿下欢呼。

朱棣高踞汗血马上，昂然而行，眼中见得北平一众大小官员望向自己的目光中，个个充满了敬畏之意。耳中听得此起彼伏的欢呼直冲云霄，朱棣胸中也是豪情万丈，难以自已。内心之中那一丝阴霾早已荡然无存，暗暗忖道：但教本王坐镇北平一日，就绝不容那些蛮夷之辈再肆虐于我大明的锦绣江山。这一刻的他，忽然明白了道衍所言失之东隅，收之桑榆的真正含义，也真正明白了自己那位生杀予夺的父皇为何拥有至高无上的威信，因为他不但是大明王朝的开国之君，更曾统帅千军万马浴血沙场，替普天之下千千万万的汉人百姓夺回了尊严与自信。

大宁，王府后花园中。徐瑛静静伏在朱权怀中，眼望苍穹天际处给夕阳映照得甚是绚丽的云彩，心中突然涌起一股安静祥和之意。

朱权忍不住笑道：“你也不问问我和朱老四此次出征的战果么？”

“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。无论是胜是败，注定已然有人无法回到父母妻儿身边。”徐瑛轻轻叹息一声，微微摇头。言语之间，心弦颤动下不禁有些害怕，害怕朱权下一次出征。思虑及此，双手不由自主的抱紧了朱权。

朱权感觉徐瑛柔软的娇躯微微颤抖，竟似畏惧着什么一般，心中不忍下柔声说道：“我想会有很长一段时间不用再率军出征了。”嘴里这样说，心中却是暗自忖道：北元虽灭，鞑靼瓦剌势必取而代之，希望下一战晚些到来吧。

徐瑛闻言甚喜，情不自禁的抬起头来，注视着朱权柔声道：“ 此话当真？”

眼见徐瑛睫毛轻颤，眼中充满期盼之色，朱权胸中不禁柔情顿起，微微颔首。

徐瑛低声道：“希望我的儿女出生之日，已然是天下太平，再无征战。”说到后来，已然是俏脸晕红，声似蚊呐。

朱权闻言一愣，犹自没有回过神来，待得徐瑛羞恼之下在腰际狠狠揪了一把，吃痛之下这才回过神来，心中欢喜之情犹如泉涌下激动不已，紧紧抱住徐瑛，在她粉颊一侧狠狠一吻。

冬去春来，万物复苏，正当大宁军民忙于春耕之际，一个不速之客不请自来，由高丽踏入了辽东兀良哈三族的栖居之地。却是来自高丽国王的使者李成元，以及手下的一百余随从。

大宁乃是朱权的就藩之地，兀良哈三卫目下更是宁王部下，三族首领不敢怠慢，连忙派遣手下骑兵护送李成元来大宁觐见朱权。

王府客厅之中，朱权一面打量着这个年约四十，颔下三缕长须，作一派中原文士打扮的李成元，听着他一口流利的汉话，不禁暗自纳罕。他却不知高丽自隋唐其便深受中土文化影响，国内读书之人莫不以会说汉话，会琴棋书画为荣，却和草原游牧部族大不相同。

李成元乃是目下高丽国王李成桂的族弟，而李成桂则是昔日高丽的统兵大将，迫于无奈也曾率军犯境，逼近大明铁岭卫所。

原来高丽面对中土强大王朝之时历来是心存畏惧，昔日畏惧蒙古骑兵的骁勇善战，也曾是元朝的藩属国。历代元朝皇帝也素来以和亲的方式笼络这个小国，故此来自元朝的王后，妃子依仗元朝势力，在高丽可谓是呼风唤雨。徐达，常遇春北伐攻取大都，洪武皇帝朱元璋一统华夏，元朝皇帝逃亡草原后，高丽国内也逐渐兴起了一股亲明势力。无奈北元重臣纳哈楚统帅辽东元军二十万盘踞辽东，近在咫尺，依旧不是高丽弹丸小国可以抗衡，故此元朝后宫势力依然占据上风。待得纳哈楚被冯胜大军迫降，李成桂被迫率军进犯铁岭，实在不愿以卵击石索性率军回国，以清君侧的名义彻底肃清了国内亲元势力后，逼迫国王禅让，成为了高丽的一国之君。李成元素受中原儒家文化影响，钦慕中土繁华大国，索性向族兄讨了这个出使大明的差事。

朱权眼见这个李成元言辞之间甚是谦恭，不禁颇有好感，无奈对方意欲前往应天觐见大明皇帝朱元璋，念及此国不但曾在元朝后宫指使下杀死昔日大明派往高丽的使者，亦且自不量力的兴兵进犯铁岭卫所，也不知朱元璋和朝中一帮大臣对这个小国是何态度，沉吟片刻后便即淡淡说道：“贵使远道而来，便请暂居大宁，待本王启奏朝廷，再作决断。”

李成元本待拜见朱权后便即起行南下，前往大明朝的都城应天，此时听得这位手握重兵，驻守大宁的王爷如此安排，不禁颇为失望，心念转动之间忙即微笑说道：“昔日妖后，妖妃蛊惑本国朝野，目下本国乃是新主执政，已然将那些祸乱社稷的狐媚女子尽数处死……”

朱权对于大明使者身死，李成桂率军犯境之事本是耿耿于怀，此时听得这个李成元哪壶不开提哪壶，心中更是不悦，皱眉沉声道：“皇帝陛下日理万机，本王念及贵使远道而来，特此相见。还望耐心等待为是。”

所谓人在屋檐下，不得不低头，高丽自上而下，对于当今大明朝的皇帝，对于这个数十年间就能叱咤风云，灭亡元朝的朱元璋那是自心底里深深畏惧，眼见朱权神色间颇为不耐，也就不敢再行啰嗦。

朱权策马出城，正在军营观看明军士卒操演之际，突接风铁翎禀报，瓦剌首领马哈木率领手下五百士卒，来到了大宁城外，意欲求见自己，不禁愕然。

待得眼见满头白发的马哈木率领手下五百士卒，若无其事的来到自己军营帅帐相见之时，朱权眼见对方神情冷肃，泰然自若，和李成元全不相同，心中也不由有些佩服，暗自忖道：这些能在塞外称雄一方的部族首领，胆识气度倒是让人不得不服。念及他那个狡诈多智的儿子脱欢，心中不禁暗自叹息忖道：上次没有趁机干掉脱欢，只怕以后机会再也难得。

夜幕降临之下，王府书房之中，荆鲲听得朱权诉说今日面见瓦剌首领马哈木，以及高丽使者李成元的事后，略一沉吟后淡淡说道：“高丽小国实力远远不可和大明相比，且颇受中原儒家文化影响，对中土一统王朝素来是敬畏有加，暂时不具威胁，不足为虑。但瓦剌趁北元灭亡后趁势崛起，非是高丽可比，马哈木此次前来虽则亦是愿意臣属大明，但所求封号之事却是值得商榷。”说到这里，看了看端坐一侧凝神倾听的朱权，微笑说道：“马哈木希望瓦剌臣属大明后，得到皇帝陛下降旨封为瓦剌国可汗，此举万万不可，还是封王较为妥当。”

“难道称号不同，意味却也不同？”朱权狐疑道。

荆鲲微笑摇头，正色道：“可汗在草原之上代笔拥有至高无上的权力，颇有和咱们中土皇帝陛下平起平坐之意，而一个王爷则永远只能臣服于皇帝陛下驾前。”说到这里，端起茶盏浅酌两口后说道：“故此殿下在上奏之时，必须声明对此事的看法。”

二十余日之后，自应天而来的圣旨到达大宁。洪武皇帝朱元璋允准瓦剌首领马哈木，高丽使者李成元进京朝见。出乎意料之外的却是，特命朱权亲自率军护送二人回转应天。

徐瑛甚是挂念远在应天的徐辉祖，无奈已然是数月身孕，不便远行，不由得怏怏不乐，只得嘱咐朱权回到应天之时前往魏国公府看望。

朱权唯唯诺诺的一口应承之余心中却不由自主的暗暗苦笑忖道：这个舅子一心忠于太子朱标，和黄子澄，方孝孺一般将我这个就藩的王爷视若仇寇，当真是不如不见。

朱权，马哈木，李成元一行晓行夜宿，南下而来。冰雪消融下春意盎然，一路景色倒是颇减旅途寂寥。待得踏入江苏境内之时，大道之上忽然多了许多头戴方巾，三三两两结伴而行的读书士子，年纪从弱冠少年到四五十余岁之辈尽皆有之，行色匆匆之际竟是不约而同的俱都朝着应天赶去。

朱权心中好奇下询问沿路接待官员，这才知晓原来今年恰逢三年一次的大考，士子们寒窗苦读，俱都是前往应天参加春闱。

夜色笼罩下的应天，紫禁城御书房中 ，朱元璋端坐书桌之后，打量着眼前不远处的朱权，回想这小子昔日里胆大包天，竟敢先斩后奏下与徐瑛拜堂成亲之事，心中甚是恼怒，脸色也不由得颇为难看。（未完待续）