随着升降梯不断的攀升，阳光逐渐洒了进来。

待到面前的铁栅栏自动打开后，卡尔整理了一下自己的衣着，郑重的走了出去。

升降梯外，是一座隐蔽的小亭子。走出去不远，便是大教堂前的礼拜广场。圆形的礼拜广场中央有着一座高耸的方尖碑，由黄金铸成的永恒烈阳标识屹立于方尖碑顶端，在阳光的照射下闪烁着耀眼的金色光芒，引得众多苦修者以及狂信者顶礼膜拜。

但卡尔却对此熟视无睹，他脚步不停地绕过了这些苦修者，并横穿了整个广场，走到了广场左侧的回廊中。此时此刻，这片供信徒们休息的区域，正驻扎着数十名身着板链甲的精锐骑士，从他们盾牌上的徽章印记上可以看出，这些骑士虽然来自天南地北，但都有一个共同的特征，那就是他们的血统都十分的古老，有的甚至可以上溯到神圣帝国建立之前的七国同盟时期。

不过，卡尔并没有将这些人放在眼里。因为了解巴勒莫宫廷的人都知道，这些人只不过是皇帝出于自己的恶趣味，从而提拔上来的一些花瓶罢了。这些人组成的卫队看着很威武，但实际上战斗力或许还不如维钦托利各个城邦的城市民兵。真正负责护卫皇帝安全的，是那些隐藏在回廊阴暗角落里的灰衣铁卫。只有从他们身上，卡尔才能体会到一丝名为“危险”的感觉。

“陛下，‘剑圣’伊拉图斯之子，伊拉图斯俱乐部的主人，卡尔·冯·威滕伯格已至。”在卡尔走入回廊后，皇帝的侍从突然高声喝到。

对此，卡尔并不感到诧异，这叫做唱名，是臣子觐见皇帝所必须经历的一个环节。按照礼仪规定，当臣子走入殿中觐见时，皇帝的侍从必须将能够代表其身份的所有头衔按照尊贵程度依次高声喝出。由于卡尔现在还属于默默无名之辈，所以最引人注目的剑圣之子的头衔便排在了最前方，方便众人了解他的身份。等到卡尔日后做出一番事业后，他的头衔自然会有所更换。

唱名之后，按照礼仪，卡尔应该在殿外等待宣召。等待的时间一般在五分钟到半个小时之间，但由于这次是皇帝有事找他，所以没等一分钟，一名面白无须的內宦便出来将卡尔领了进去。

数十年后，卡尔已垂垂老矣。但他依然记得那天晌午，他与皇帝腓特烈二世第一次会面的情形。

皇帝与他的宫廷同在，哪怕是处于乌尔纳山巅峰的大教堂也是如此。宽敞的回廊中，吟游诗人弹奏着鲁特琴，低吟着歌颂皇室的歌谣。优伶在众目睽睽之下耍着杂技，逗得骑士与大臣们哄笑连连。恪守清规的教士龟缩在角落里，不满地盯着这一切。而在这隐形的宫廷之外，灰衣铁卫正在把守者无形的界限，他们的脸庞犹如花岗岩，仿佛宫廷内的一切喧闹都与他们无关。

可是，皇帝呢？

卡尔眨了眨眼睛，看向了那个位于宫廷中心，头戴皇冠、手握酒杯，犹如众星捧月般的身影。首先映入卡尔眼帘的，是他那用束发带扎起的火红色长发，这是皇室血脉的独有特征，昭示着皇帝的皇室血脉不容置疑。接着，便是那修长而有力的身躯。由于腓特烈二世自幼由教士抚养长大，所以除了血脉中流淌着的英武之外，他还自带着一股书卷气。

两种截然不同的气质相融合，便是如今这位皇帝的独特个人色彩。卡尔本还想再观望一会儿，以便从外观上更深入的去了解皇帝的性格，但仿佛是察觉到了什么，皇帝腓特烈二世突然转过身来，将目光投向了一直在打量着他的卡尔。

刹那间，双目相对。看见卡尔身边的內宦后，腓特烈二世顿时眼前一亮。接着，这位神圣帝国的最高主宰居然主动的迎了过来，说道：“欢迎，欢迎。卡尔卿，朕可是等了你好久了。”

“额？”

面对腓特烈二世这突如其来的热情，卡尔显得有些不知所措，他曾多次设想过与腓特烈二世会面时的情景，也做好了被刻意刁难的准备，但他却完全没有想到，两人的第一次会面居然会以如此的诡异的形式展开。

说好的家族恩怨呢？说好的父辈之仇呢？而且你作为帝国皇帝，不应该矜持一点吗？卡尔心中不断的吐槽道。

但没等他做出任何反应，腓特烈二世便将他的手高高抬起，向宫廷内的众人宣告道：“众卿，都来认识一下吧。此人便是亨利大公的幼子，他出生于维钦托利，由剑圣伊拉图斯抚养长大，名为卡尔·冯·莱恩哈特，亦是我认定的下一任布伦瑞克公爵！”

此言一出，顿时像一块陨石砸入海平面般，在腓特烈二世的宫廷中掀起了滔天巨浪。显然，宫廷内的绝大多数人都对皇帝的谋划一无所知。在他们的认知里，布伦瑞克公爵的位置应当伴随着无数的阴谋、无数的利益交换，直到宫廷内的派系得出了统一的共识之后，才会由大臣们共同推举出一个合适的人选。而不是像这样，不经过内阁的讨论，由皇帝本人直接任命。

更别提，皇帝任命的人选只不过是个默默无名的小辈，虽然从他那头耀眼的金发来看，其身上的确流淌着黄金狮子的血脉，但那最多也不过是个私生子罢了。什么卡尔·冯·莱恩哈特，私生子也配用莱恩哈特这个姓氏么？至于他的养父伊拉图斯倒还有点名气，但大多数是个人武力方面的名声，于政治上并无助益。人们会尊敬他，但并不会因此而选择他的养子成为布伦瑞克公爵！

“这是要把我放在火堆上烤啊！”体会着身边那些或是敌视，或是不屑的目光，卡尔实在有些头痛。他知道，从今日起，将会有无数宫廷贵族视他为仇寇，因为他们报复不了颁布乱命的皇帝，便只好将仇恨转移到他的身上，而这正是皇帝想要的结果！他想要卡尔成为帝国的孤臣，这样一来，卡尔便只有依赖皇帝的扶植，才能够坐稳布伦瑞克公爵的位置！

当然，卡尔先得在宫廷成员们的声讨下顺利过关，这样才能有下一步的说法。