夕阳下的易北河旁，成百上千只秃鹫盘旋在这块被血液所染红了的土地的上空。这些聪慧的食腐生物一言不发的等待着，他们知道，一旦夜幕降临，战场上那些被扒光了铠甲的尸体，与四处横飞的肢体肉块，便会成为他们最丰盛的晚餐。
不过，这场露天盛宴已经接近尾声。在经历了三天三夜的惨烈厮杀后，皇帝与“黄金狮子”亨利公爵之间的争斗，终于落下了帷幕。大势已去的亨利公爵在三十分钟前，便已下令让忠于自己的士兵们缴械投降。很快，这些被血腥味所吸引来的秃鹫们，就会各自离去，默默等待下一场战争的到来。
“殿下！为什么要投降？！我们明明占据上风啊！让我的骑士们再冲一次！再冲一次，对面的阵线就垮了！！”公爵的营帐内，一名骑士眼中冒着血丝，在众人面前痛苦的呐喊着。
这位光头褐色皮肤的骑士，被帝国人冠以“恶龙”之称，他桀骜不驯，曾率领一支由山贼和盗匪组成的乌合之众，给帝国西部的诸侯们造成了巨大的困扰。但在十年前，率领军队路过西部边境的公爵击败并降服了他，自此之后，他便一直忠心耿耿的充当着公爵的骑兵统领，即使战局再怎么恶劣，他也从未背弃过眼前这个发掘自己的才华，并给了自己一个肆意施展自己才华的平台的男人。
然而，一向拙于政治的他，并没有察觉到周围的大小贵族们看向他的目光，到底有多么的不善。
“我很感谢你的勇敢和忠诚，普林多夫，如果可以的话，我也想看着骑士们的铁蹄，再次将皇帝的战旗踩在脚下。”公爵暗叹一声，苦笑道：“但战争已经结束了，我得到可靠消息，罗斯托克边侯已经倒向了皇帝，他的军队占领了灰烬要塞，阻断了我们的补给线。”
公爵的营帐驻扎在易北河北岸，与位于东方占据了这片流域唯一桥梁的帝国军相对峙，从地形上看，奔流不息的易北河形成了一个圆弧，将双方的军队圈定在了这片平原上。在冰雪融化、河水上涨的春季，不依靠船只、桥梁，军队是绝对无法渡过这座河流的。而这也就意味着，一旦北方的山脉隘口被阻断，公爵方的军队就只剩下了两个选项。
要么，集合兵力发起一次亡命冲锋，争取彻底击溃皇帝的军队，夺回桥梁的控制权；要么，率领大军拔营北上，攻打灰烬要塞，恢复己方补给线的畅通。
但在目前的情况下来看，这两个选项，似乎都机会渺茫。
皇帝的军队，虽然无法与公爵的骑士们正面作战，但是凭借弩车等一系列战争器械，守住桥梁口还是绰绰有余的；而一旦他们撤军北上，皇帝必然会带领他的精锐卫队死死地咬在他们的后方，逼迫公爵军陷入双线作战的窘境。
于是，在听公爵将目前的局势讲解完毕后，即使是再英勇不过的“恶龙骑士”普林多夫，也不得不低头承认，他们已经离战败不远了。
“好了，如果没有其他问题的话，就请都出去吧。普林多夫，我在遗嘱里给你留下了一块不错的领地，去找个好女人结婚，然后忘了为我复仇这种愚蠢的想法。说到底，这场战争纯粹是我个人挑起的，落到现在这个地步，也是我咎由自取，怪不了别人。”
说罢，公爵笑着拍了拍普林多夫的光头，将他硬生生的推出了营帐外。之后，其余的贵族们也都在向公爵脱帽行礼后，义无反顾的离开了帐篷。这些人虽说忠诚于他，但还远远没有到能够与他一同殉死的地步，就算有，公爵也绝不会同意这样的做法。不过说实话，看着原本拥挤的帐篷内一下子变得空旷不堪，他的心中还是隐隐涌现了丝丝莫名的悲哀。
“我还以为你会选择逃亡，亨利。”
在贵族们离开后不久，一直隐藏在王座背后的人走了出来。他留着一头红褐色的长发，面容俊美，腰间别着一把看似普通的长剑，看起来就像是一名在野外踏青的贵族青年一般。但如果有人知道他的真实身份的话，便会懂得一个道理，以貌取人总是不可取的。
“逃亡？呵呵，是啊，伊拉图斯，我的确可以丢下我的军队，独自逃跑，灰烬要塞虽然截断了道路，但山间总有小路可以穿行，只要向东跑到柏兰德王国，我就算安全了，出于政治考量，柏兰德国王必然会选择庇护我。”说到这里，亨利公爵转身看向这名他小时候的玩伴，失笑道：“但你有没有想过，这正是腓特烈最想看到的一幕。如果我死在这里，那么这场战争就会到此结束，所有罪过都由我一人承担；但如果我跑到国外的话，那个狗娘养的萝卜胡子就可以名正言顺的宣布我叛国，然后没收我莱恩哈特家族的所有封地，那时，就再也没有人能够阻止他的野心了。”
“是吗...我知道了。”注视着眼前的好友，伊拉图斯的眼神微微一暗。他知道，对方已经心存死志，这样一来，即使是他想要帮忙，也无从下手。
“好了，别拿那种愧疚的眼神看着我了，如果你真的想帮我，倒不如等我死后，帮我去做一件事情。”
“什么事？”
“维钦托利的北部，有一家专门收养孤儿的修道院，里面有个名字叫卡尔的金发小男孩，是我的私生子。”想起过去几年在维钦多利做下的荒唐事，公爵微微一笑，说道：“我想拜托你收养他，相信我，那个小子很有意思。”
“这...倒也不是不可以。”伊拉图斯想了一想，答应了下来。他的女儿今年刚满一周岁，如果童年的时候能够多一个玩伴，倒也不是一件什么坏事儿。
“很好。”
轻轻吐出这两个字后，公爵眉头一皱，似乎预感到了什么。于是，他拖着愈发沉重的身体，挣扎着坐回到了王座上。而就在他的身体与王座接触的那一瞬间，他的面色先是突然漆黑一片，随后又转为一阵惨白，接着，随着一阵剧烈的抽搐，他的整个身体都瘫倒在了王座的靠背上。
他死了。