崎岖山岭，皓月如盘。

只说顾轩和丁行丧一行担了挑子，离了三友客栈，取道城南小陌出得娄县城廓，往三岔口地界行去。

刚开始还能瞧见山脚下的几户人家，一群挑担的军汉趁着晨清气爽行路兴致颇高，也不觉有多少劳累处。

待行了三五个时辰后人家渐少，山径又窄，一眼望过去，一站站的全是淹没在茫茫林海中的羊肠小道。

担着挑子的军汉门才入得半山腰，抬眼望向那横亘在头顶的苍峰绝岭，便觉有一股难言的压抑感扑面而来，不知不觉间连絮絮的交首说语声都低了下去。

好在这些个挑夫都是见惯了沙场厮杀的军汉，也不惧怕荒山野岭中跳出什么吃人的妖鬼大虫来，只管跟着最前方那个持幡带路的道人蒙头赶路就是。

但见得是：

“峰峦高耸松接霁月，叠嶂曲流湾水顾，远看层峦险峻山，近睹峭壁崎岖路。”

顾轩负了长剑，手持一只幡子打头行在前方引路。

说来也是神异，那块他从檀祂寺大当家‘山和尚’手中抢来的铁牌一入这山林中便跟上了磁盘似的，时不时跟着路径的方向在他手中左右晃动。

而每每遇到腾薛挂悬，山石阻挡的绝径，顺着这块铁牌指引的方向便能寻出一条新路来。

顾轩阖眼间却只觉这山林间冷气阴阴，又见了白莲教借着地势布下的这些犹如鬼打墙一般的法阵。

他虽借着眼神‘监灵生’的加持和手中铁牌指引能大概瞧出那些阵脚所在，时下却也不免心惊，暗自思忖道：

“这等地界不是鬼祟盘踞便是妖邪寻隐的去处，也难怪那白莲教的护法敢明目张胆的将传度的下宗设在这里，要是不熟悉这些个小径岔口，就是将万千大军撒进山岭之中也不见的能起到多大作用。”

身后那些排成一队长龙的军汉肩上挑着千百斤的铜石，纵使气力远超常人，在这种藤蔓勾连，崎岖难当的山路上行了半日光阴后也只觉气喘吁吁，力有不怠。

等淌过涧水，又复行了十来里山路，终是到了那处三道涧谷横隔而开，远远瞧上去像个鸡爪似的去处。

十五月满，如水银华照的林中几同白昼一般，众人但闻山风从那三道险峻的岔口中穿堂而出。

再望眼瞧时，涧中全是过膝高的萋萋茅草，乱丝丝的一望无垠，攒满了整个过道。

那满地碎石中隐约可见嶙峋的白骨架子掩在草中，也不知是山中走兽的骸骨，还是遭贼匪剪径后抛尸荒野的可怜人。

那些挑着铜石的军汉此刻也都一个个气短疾吁，好赖是月夜泛寒，凉风习习才没渗出一头湿汗来。

丁行丧见一众军汉都失了气力，又见三岔口已近在眼前，穿过山涧便出了娄县地界，虽说有心戒备这山中的贼匪响马，时下也只得吩咐众人先卸了担子喘气歇息一番。

顾轩也不忙催促他们赶路，只兀自杵在根树干上，望着头顶那薄雾笼罩的山头若有所思。

丁行丧提了只水囊，凑过来递将给他道：

“万幸有真人指路，否则我这些个弟兄埋头扎进林海中也不知要走上多少的冤枉路。”

顾轩没理会他这奉承的话茬，接过水囊灌了数口，拱手道：

“还要多些前辈替小子易容，不过这三岔口惯是贼匪剪径的地界，商队歇息一番后快些行路去罢。”

他与丁行丧一行并不同路，这些军汉要出三岔口转往太垣郡官道而去，而他的目标从始至终，都是那隐在山顶云雾之中的板桥客栈。

谢过了丁行丧想要抽调两个军汉，护送他一道去山顶的好意，顾轩与押饷的队伍就此分道扬镳，一个人拄着四角幡子行上山去。

星斗下移，清冷月色肆无忌惮的蔓延至远方天际。

他折转了方向行上高处山径，正欲去寻那板桥客栈的所在，才隔着林雾望向头顶峰峦。

忽的。

耳畔响起一阵浑厚的询问声：

“夜色蒙蒙，前路凶险难知，小哥何不在这林间歇息一夜，等明日天色复明也好赶路。”

顾轩循着声音愕然瞧去，但见朦胧林雾间竟走出了个老叟，手持一根行山丈弯腰垂首，正笑呵呵望着自己。

顾轩心间微微一怔，忙回想起他在檀祂寺中探来的口风。

好像那‘山和尚’交代的黑话切口里，也没个这么直白的句子？

他只当这老叟是山中那些响马派出守夜的探子，嘴上也不道破，只抬手按剑冲他笑道：

“敢问老丈，这朗朗乾坤，皎皎月夜的，前路怎生就凶险难知了？”

“听小哥口音是个外乡人，三岔口这地界夜间煞风鼓荡，不说阴鬼邪祟，光是那些响马强人就不知在此祸害了几许性命，委实凶悍的紧。”

老叟好像驼背一般，仍旧是那副弯腰垂首的模样，说话间指了指院处的山头，接着道：

“瞧小哥你孤身一人就敢持剑夜行，想来也是个血气方刚的性子，要是碰到那些强人不免生出祸端来，还是莫要赶这一时，等白日间凑上几个路人也再一道相行罢。”

“咦，难不成还真不是山匪？”

顾轩听老叟这话里话外都是劝诫之意，时下虽拿不准他的身份，可转念一想，月夜敢孤身呆在三岔口这种地界的，又能是什么简单角色？

略一思量还是拒绝了他的好意，随口搪塞道：

“多谢老丈提醒，小子今夜有些要紧事，非得上山不可。”

说罢也不等他出言挽留，扛着四角幡快步没入山径之间。

老叟见拦他不住也只得作罢，悻悻然摸回了林中。

……

“聿聿。”

不多时，伴着一声清咧的嘶鸣，山径上突然又响起一阵激扬的马蹄声。

那老叟只得又从林间探出了身子，却发现才送走那持幡的书生没多久，山径下方又踢踢踏踏跑上来一匹神俊非凡的狮子骢，其上驼着个神色木讷。发枯如草的少年郎。

再瞧他那背负蛇弓，腰跨白羽的行头，这回来的却是个使箭的好手。

“怪哉，怪哉！今天哪来这么多走夜路的，还都一个劲的赶去那要命的地界。”

心中虽然惊异，老叟还是照例用行山杖拦住那匹狮子骢，低腰垂首道：

“夜色蒙蒙，前路凶险难知…”

怎料他话才至一半，那少年郎便翻身下马打断了他，哈哈大笑道：

“一群剪径劫舍的蟊贼而已，凭我手中一杆硬弓又何足道哉，谅他们也不敢将主意打到我头上来。”

老叟被他打断言语也不恼火，抬首间露出一副满脸沧桑沟壑的容貌来，淡淡道：

“原来小哥是个通晓射术的，倒是老汉多事了。”

那少年却从马背上解下一只酒囊扔给老叟：

“敢问老丈，方才这里可是行过去了一个手持幡子满腮短胡，做书生打扮的男子？”

哦，原来你们是一伙的啊…

老叟嘟囔一声，见那少年郎目光炯炯盯着自己，忙指着茫茫山径，颔首道：

“确实有个持幡的书生，这会儿估计朝山顶去了…”

他话未落，那少年已然翻身上马，手中短鞭挥响后冲上山径，末了又是一锭碎银丢了过来。

“如此甚好，谢过老丈了！”

林间雾霭蒙蒙，远山峰峦叠叠，月光下，只余一个驼背的老叟望着手中酒囊和脚下碎银若有所思。

……

山腰上的小径盘旋曲折，上得山了，顾轩才发现这高处的山路竟要较山下宽阔许多。

路面上也只稀稀疏疏生着少许的杂草，土皮黝黑泛亮，倒像是长年有马队在此行进似的。

他索性卷起了那只四角幡当成手杖，快步行上山去。

忽的。

耳畔一阵急促的马蹄声飘将而至。

顾轩转身望去，独见一匹神俊的狮子骢已在长草丰林间窜了出来。