众人回首，却见刘三领着一个男子进来。

那人进了大堂，就被刘三强摁着跪下。

刘三满脸胡子拉碴，衣衫不洁，一双眼睛熬得通红通红，像是多日没休息好的样子。

“大人，此人就是让周筠**的男子。”

众人怔住，县大爷也是半晌才回过味儿来，冲那人问道；“是你玷污了周筠？是还是不是？”

那人抬起头，“不是！”

刘三冷冷一笑，“还真不是，按照你们自己的说法，你们这叫两情相悦吧？！”

县大爷狠狠拍了手里的惊堂木，“事情到底如何，你要是再不说实话，本府可就要动刑了！”

跪在一旁的周筠听说要动刑，当场吓得晕了过去。

那人见周筠晕倒，想要过去搀扶，却被刘三死死摁住，“大人问你话呢，你如实招了，就能去看你的情妹妹了。要不然，你们两个都得受刑！”

那人犹豫了片刻，看看陈芸儿，又看看被拖至一旁椅子上的周筠，最后咬咬牙，终于说了事情。

那人叫陈维生，是滨河陈酿陈府的家生奴才。

周筠是陈老爷和一*女所生的外室女，因为不能入陈家族谱，因而就只跟着生母的姓氏。

周筠打小跟着生母住在陈老爷给租的房子里，陈老爷不仅每个月给家用，还雇了几个仆人帮忙打点家务。

周筠虽然不能常常见到父亲，但生活还是衣食无忧的，虽不算富足，却也是比上不足比下有余了。

周筠越长越大，慢慢出落得袅袅婷婷，花容月貌，周氏看在眼里，喜在心上。

周筠不仅模样周正，品行也是难得的端庄大气，平日里就愿意捧着本《山海经》看得津津有味。

虽然不识字，光那上面的图片就够吸引人了。

陈老爷见此，专门请了一个教书先生来家里给她开蒙，那先生给她上了几节课，毫不掩饰地夸赞起她聪明伶俐，一点就透。

如此，周氏更是欣慰了，有时盯着周筠，才瞧了几眼脸上溜露出了笑。

眼看着周筠就要到了及笄之年，周氏却是再也笑不出来了。

常是一个人独坐在窗边，看着窗外出神。有时周筠叫她，都要叫了好几声才能听见。

周氏的担心也不是不无道理。

周筠眼瞧着就到了婚配的年纪，可她一个外室女，就算出落得才貌双全，又有哪个正经人家肯接受？

况且，生母又是*女从良，以后可不是要让夫家瞧不上？

难道真要许配给哪个寒门小户，为人妾室？若是遇上个好说话的正室还好，若是摊上个蛮不讲理夫家又懦弱的，只怕女儿这条小命都要搭上。

陈老爷不是没想过接周氏进家门，奈何府上有个悍妻，况且周氏终究出身不好，他也多少有些顾虑，也就借此机会罢了。

周氏日日忧心，最后终于想出了办法，自尽。

若是自己死了，她就不信陈老爷能眼睁睁看着自己的亲骨肉无人看顾？

到时陈夫人就是有意见，也是无可奈何了吧？

说来也巧，许是周氏素日里忧心惯了，才拿了主意就病了起来。

丫头赶紧请了郎中，郎中瞧了，原是感了风寒，再加上终日心绪不宁导致体质变弱，扛不起病来。

郎中临走前开了几服药，又叮嘱周筠熬煮的方法。

送走了郎中，周筠赶紧熬了起来，生怕晚了一刻就会耽误周氏的病情。

周氏接过汤药，推脱说是太烫，等一会再喝。

周筠陪着周氏说了会子话，周氏借口累了想要早些休息，支走了周筠。

周筠临出门前，还不忘叮嘱周氏赶紧喝了那汤药。

周氏看着女儿关上房门，眼珠子大滴大滴地落了下来。

周氏将那碗汤药倒在窗台上的盆栽里，假装自己喝了。

如此反复几次，竟真的一命呜呼了。

周筠看见周氏逐渐僵硬的身子，眼前一黑，整个人就栽了过去。

等到醒来的时候，发现家里的仆人都逃了个干净，家中值钱的东西也都悉数被偷走了。

周筠捡了些剩下的家当卖了，勉强给周氏办了丧礼。

眼看着房租就快到到期了，房主见周家突遭变故，怕周筠交不起下一年的租金，提前三五日就开始登门拜访。

可是家里哪里能变卖的物件？偏偏陈老爷又好些日子没有来了。

那包租婆见着周筠是个老实的好欺负，就动起了歪脑筋，想要把周筠卖给哪个大户人家做小老婆。

还别说，很快就联系了城中的一个大户，谈好了价钱。

包租婆带着两个家丁，连拉带扯正要把周筠抬出大门，可巧陈老爷就到了。

不过是半月未见，却是物是人非。陈老爷看着满院子的白色丧布，以及女儿缩在一角瑟瑟发抖的模样，真是心疼不已。

陈老爷赶走了包租婆，忽然头痛起周筠的去处来。

女孩子家家的，自己一人难道不再被人欺负了去。

陈老爷头痛欲裂时，忽然想起了一个主意。

夫人前几日不是正吵着要给芸儿找个年纪相仿的伴儿吗？

筠儿只比芸儿小两岁，又知书达理，不是正合适？就是夫人看了，也不会多说什么。

至于筠儿的身份，就说是从集市上买回来的好了，等过了几年，再认她做义女，如此，筠儿说亲也算是有个正儿八经的娘家了。

只是要筠儿受委屈了，从被人侍候的变成了侍候人的。

陈老爷拉过周筠，见她又比上次见面的时候高了许多，模样也张开了，再过个一年半载就可以说婆家了。

陈老爷心里一横，把自己的打算和周筠说了一遍，又反复叮嘱了几遍进了府里需要注意的事项，这才领着她回去。

陈老爷原本以为，陈芸儿纵然平日里娇生惯养，可周筠性子温和肯谦让，再者到底是两个同龄人，无论如何都能相处到一块去。

哪想不出半月，就见周筠身上青一块紫一块的，陈老板仔细一问，竟然是芸儿和夫人掐的。

原来夫人第一眼瞧见周筠就不顺眼，自己的夫君竟然买了这么个玲珑剔透的丫头回来，也不知是安的什么心？

况且这样一个模样端正的丫头跟在芸儿身边，处处把芸儿给比了下去，陈夫人每日瞧着周筠，气就不打一处来。