“那前往那个高热量地区的任务，还要执行吗？”
鲁恒的话让研究小组陷入了短暂的沉默。
这场突然的减员，让计划产生了极大的偏移。
原定的人员和设备都不足以继续携带，客观来说确实没必要去了。
姜天澜沉默了许久，最终说道：“计划取消吧，我们直接前往禁地中部，探测那里的地磁变化以及星兽用来引导、干预森林生长的方式。”
所有人都能听出她语气中的不甘和犹豫，但这已经是现在最好的办法了。
剩余的人员以及他们所能携带的设备数量，已经无法支撑前往高热量源的探测。
因为他们连操作相关设备的研究员都已经死了。
鲁恒从包里拿出之前指挥部给的地图，这上面标注了17号禁地的大致地形，还有几个比较方便辨认的路标点。
“我们现在的位置其实离最终探测点已经很近了，咱们只需要穿过前面这片山谷，就能抵达那里。”
鲁恒在地图上给大家讲解道。
老杨看了看山谷那边位置，脸色有些慎重。
“队长，这片山谷看起来很怪啊。”
“没错，太狭窄了，那个叫什么来的？”刘轩也附和道。
“这叫一线天。”计铭拄着下巴，严肃道：“穿过这种地形的话，有不小的风险。”
这个山谷长度在十公里左右，谷道的宽度平均却只有十米。
一旦在这里遭遇星化兽，躲都没地方躲。
这么简单的道理，周明瑶他们也一眼就看了出来，神情都变得谨慎起来。
鲁恒解释道：“我们对禁地了解甚少，就这么穿过未知的狭窄地形确实风险很大。
但如果按照原来计划的先去那个高热量源然后再转道的方桉，我们要多走不少冤枉路。”
研究小组减员严重，天辰小队这边虽然说全员都还活着，但也已经濒临极限了。
携带大量武器和物资，在深林里跋涉一周多的时间，哪怕是异能者的体质也无法完全承受。
鲁恒心知探索小队已经快要到承受极限了，所以才一直劝说姜天澜减少计划中的部分任务。
听完队长的解释，老杨和计铭他们就没什么异议了。
为了尽快回去，冒点险也是值得的。
姜天澜他们几个研究员也点头同意，他们不在意风险，也清楚以目前他们这几个普通人的体力和状态来说，也不支持绕远了。
“那今晚大家好好准备一下吧，明天就开始全速前进了。”
鲁恒说完以后，便去了外围查看。
天辰小队的人也都回到了自己的位置，将仅剩的这五个研究员保护在内。
之前一波死了八个，现在剩下的这些可千万不能再出什么问题了。
而姜天澜他们五人在散会后并没有马上钻进睡袋休息，他们去了埋葬那八位研究员的地方，进行着最后的道别，并将事先取出来的私人遗物再次规整确认。
计铭站在不远处看着这一幕，朝身旁结伴的姚永锋问道：“集团是会如何对待他们这些死在任务中的研究员？”
姚永锋抻了个懒腰，解释道：“一般在工作中丧命的集团员工都会按照工伤标准和个人职级下发补偿金，至于他们这些还不一样，除了正常程序的补偿以外，出发前签订的附加合同里还会有更好的条件。”
“哦，那还行。”计铭微微点头。
要不然这些人就这么不明不白死在外面，实在是有些可怜。
姚永锋笑道：“集团对敢于拼命的职员，一向待遇优厚。”
他父亲就是个例子。
当年外出执行特殊任务期间，意外遭遇先驱组织的异能者而牺牲后，到现在为止姚永锋每月还能拿到一笔特殊津贴。
集团和安全部对此也解释的很清楚，就是为了褒奖他父亲当年勇敢作战而壮烈牺牲的行为。
姚永锋虽说并不是很看得上自己父亲用命才换来的钱，但明显对于集团这种制度表示满意，也从未将父亲的死归罪于集团。
而对于集团在这方面的规矩，计铭嘴上不说，心里也颇为认同。
不管是出于笼络人心还是真的感激牺牲者，但这个态度就让人感到很不错。
而这时他突然想到一件事。
“我说，如果我牺牲了，集团的补偿金会发给谁？”
他刚来集团不到一年，无妻无子的，死后留下的东西不会被回收了吧？
姚永锋诧异看着他：“队长没跟你说吗？
像这类事情，都是本单位负责统一上报，队长给你填了天辰小队作为受益人。”
“什么？！”计铭惊了：“这事儿我怎么不知道？”
姚永锋想了想道：“就是你前阵子回总部城里的时候，我、田雨、彭明远还有你的，队长当时问过我们之后一起填的。”
“可当时我没在……”
“是，可档桉部那边要的急，队长就随便给你填上了。”
计铭无语仰天。
姚永锋嘿嘿笑着：“其实也没什么嘛，小队就是咱们的家，把遗产留在家里不好嘛。”
“屁，我就不信你们谁填的跟我一样是小队。”
“还别说，咱们队长自己的遗产继承者就是天辰小队。”
“真的？”
“真的，骗你干什么，当时档桉部的管理员就是这么说的。”
计铭闻言四处看了看，靠近姚永锋的耳边小声道：“咱们队长没家人吗？”
“这个不清楚，好像没有。”
“啧，难道想要变得向他一样强，代价就是孤独？”姚永锋琢磨道。
计铭给他比了个中指，表情嘲笑。
……
第二天一早，计铭他们和研究小组五人一起在那八位牺牲者的坟包前鞠躬告别，随即踏上了新的路程。
这次研究小组不再走走停停的采集样本，同时他们身上的背包也被姚永锋他们分担了一些，所以行进速度一下子就快起来了。
刚到下午的时候，他们就抵达了那座形似一线天的山谷附近。
林地与山谷平滩的交接边缘，计铭等人小心翼翼的观察着附近的情况。
“这里的星化兽数量有点多，像是栖息地。”
“毕竟这旁边有条河，水源地附近一般都会聚集大量动物。”
“啧啧，这样的话，咱们想悄悄进去就有点困难了。”
鲁恒吩咐道：“观察下体型大的，看它们最后都去了哪里。
要是它们在山谷里做窝，那就不太好办了。”
“知道了，队长。”
“刘轩，你用无人机侦查时离远一些，这些星化兽的感知很灵敏。”
“放心吧，队长。”
等到夜色降临，山谷附近的星化兽全部归巢睡觉之后，鲁恒他们也已经整装待发。
禁地里的生物都遵循昼出夜伏的规律，这让他们在夜晚的行动会方便很多。
“记得一定保护好姜组长他们，无论什么情况下都是。”鲁恒正色向队员们下达着命令。
待老杨他们都点头以后，他便挥了下手，一马当先朝山谷口走去。
刚一靠近，阵阵有些渗人的呼嚎声便在众人耳边响起。
开始众人还惊了一下，之后才发现是山谷内有气流，而由于谷道宽度狭窄，所以出现了明显的风啸声。
发现并不是某种星化兽的嚎叫之后，众人放下心来，正式进入了山谷之中。
走在最前面的是鲁恒，身为小队的队长和实力最强者，这种时候他肯定是负责开路的。
而跟在他身后的是刘轩和李雪，这两人依靠自己的异能来侦查前方情况。
再之后就是五人研究小组了，他们被计铭、姚永锋、周明瑶这帮人包围在中间，老杨殿后。
一行人刚进来，就被两侧山壁上的景象吸引了目光。
不同于外面的森林植物在夜晚会发出幽蓝色的微光，山谷中虽然同样有光，但却是从两侧山壁上亮起的。
山壁上并不存在那些含有特殊荧光物质的植物，而是一道道游走其上的脉络在发光。
“二宝，这些是什么？”计铭看着头顶山壁上那些宛如树根般细密的光脉，好奇问道。
然而姜宝宝却也不清楚这些是什么。
“集团里并没有相关记录，咱们的人之前肯定没来过这里。”
“这些脉络不像是光在表面存在，里面应该也有。”一名头顶光秃的中年研究员分析道。
学识最深厚的姜天澜也点了点头：“看结合的痕迹，这些光脉不是在表面生长的，应该是整个山体甚至之前咱们走过大地之下，都有这些东西。”
“看起来像树根，但什么东西的树根能有这么长？”彭明远不解道。
“这其实不算奇怪，在灾变前的联邦时代有记载过类似植物，那是一种根茎十分发达的树木，经过几百上千年的分裂繁殖，形成了一眼望不到头的庞大森林。
不知道人以为它们都是独立个体，但经过科学家研究后才发现，那一大片树林其实都是一棵树。”
姜天澜的话启发了刚才那位秃顶研究员，他低头思索片刻后，表情逐渐变得兴奋。
“姜组长，你的意思是说……这个就是……”
“没错，我们之前一直找不到的东西。”姜天澜眼中泛着一丝光芒。
“他们在打什么哑谜？”计铭几人听得云里雾里。
这个是哪个？
什么一直找不到的东西？
站在他旁边的姜宝宝此时也显得很高兴，她解释道：
“禁地的生态系统是个被星兽所控制的整体，这是我们之前就发现的事情。
但多年以来，无论我们怎么寻找，都搞不清楚星兽到底是怎么控制这么大面积的森林的。
而现在，我们终于找到线索了。”
计铭差不多明白了。
他指着山壁上那些光脉，“就是这些东西？”
“基本上应该就是了，要不然我们也没有别的理由来解释它们存在的意义。”
姜天澜走了过来。
她是来取放在姜宝宝背包里的探测仪，结果翻了半天却只从妹妹背包里翻出各种零碎的私人物品。
“设备呢？你不会给丢了吧？”姜天澜的表情变得有些惊恐。
她了解自己这个妹妹，说不定一个马虎不注意，真就给忘在之前休息的地方了。
“姜组长别着急，她负责的设备都在我这里。”
计铭摘下自己的背包，同时解释道：“姜宝宝体力不太行，她的东西都被我们分着拿了。”
姜天澜狐疑的看了看自己的妹妹，又看了看计铭，也没工夫说什么，接过设备就去了山壁近前。
靠近了看，这些每时每刻都在进行规律性浪涌的光脉很像植物。
但实际上还是有区别的。
经过细微观察后，姜天澜和其它几位研究员发现，这些光脉并不能完全说是活物或者死物。
根据猜测，他们觉得这东西开始应该是植物性质的，但在长时间传递某种信号和能量之后，这些植物根系开始的晶质化，外表变得坚硬光滑，且有些透明起来。
“老张，微型钻给我。”
“在这里，给你。”
在一帮人的围观下，姜天澜小心翼翼的用着只有两毫米直径的钻头，在某条相对细小的分支光脉末端钻出个洞来。
这么做的目的不是采样，而是将探测仪器的探针塞进去，尝试捕捉来自星兽和森林生态系统之间的交流过程，从而解析星兽们的秘密。
这个过程十分顺利，也没有出现什么动静。
光脉中宛如海浪一样缓慢流动的光芒并没有任何变化。
众人松了口气，随后姜天澜便拿起能量探测仪，将探针小心伸到了光脉之中。
“有读数吗？”
“有，当然有，这么明显的能量波动怎么可能没读数。”
“读数是多少？”
“这个还不知道，需要调试仪器，现在光是X波段就检测到了十七股不同频率的信号，怎么会这么复杂，只是控制植物生长而已。”
“估计还有其它功能吧，先别管了，把所有数据都记录下来，然后把存储卡马上备份。”
“对，这个最重要。”
而就在他们兴致勃勃的忙碌时，没有任何人发现，光脉所传播的能量信号中出现了一丝之前从没有过的异常。
这一小节异常波动的信号沿着深埋地底的光脉网络，一路飞速传递到禁地最中心的地底。