第二天，又是一个阴天，快到中午的时候，太阳终于露出了久违的笑脸。

王斌心里估摸着快要打仗了，就让司务长清点一下财产，结果发现全连的大洋够吃半个月，当下决定让司务长到集市上买来两头猪，立马宰了，给部队改善伙食。一时间，军营里到处喜气洋洋。当兵的能有几天吃好的，新兵们都想，这当兵就是不错，有吃有穿，还隔三差五的沾点腥荤，心里喜滋滋的，只有老兵知道，这是快要打仗了。

吃完中午饭，王斌亲自和司务长到北楼口集市上买一些医药用品。他们几乎把张二药铺、常福药铺、福善堂药铺的急救药品全买光了，惹得三家药铺老板个个眉开眼笑的，此外，王斌还在孙贞的“饼面铺”，蔡廷喜的“蔡饼铺”定做了足够三天的军粮，一切准备停当，就等上级的开拔命令。

下午，王斌叫来火狐小队的人，把他们叫到村西的一座气势恢弘的关帝庙里。关帝庙面阔三间，进深六间，悬山顶，绿瓦，多是石梭柱，柱础鼓状。庙前有一大广场，石雕栏杆，叠隔其间，莲花池介场中，绿水满波映衬古庙。庙内塑有帝王装关羽坐像，勇猛刚毅，神态端庄肃穆。龛外雕梁画栋，仪仗倚列，木雕云龙金柱，自下盘绕至顶，狰狞怒目，两首相交，以示关羽的英雄气概。

众人不知连长把他们引到这是何目的。

王斌带头在关羽的神像前恭恭敬敬地磕了三个头，然后指着关羽说：“你们知道关羽为啥历朝历代受人尊敬吗？”

“忠勇。”张文智走的地方多，自然知道。

“勇敢。”有人说。

王斌扫视了一下众人，说：“对，他的仁义智勇直到现在仍有意义。仁就是爱心，义就是信誉，智就是文化，勇就是不怕困难。咱们现在马上就要打仗了，我希望你们一定要做个像关羽一样的人，冲锋陷阵，不怕牺牲，只有这样，你们才对得起身上的这身衣服。”

众人此时听了连长的话，都对关羽充满了敬佩之情，也像王斌那样，跪在地上对关羽叩了三个头。

一夜无事，到第二天吃完早饭后，就听指挥所里猛然响起一阵心惊肉跳的电话铃声。王斌一个健步走上去，拿起电话，就听得高宝存焦急的声音传来：“三连吗？我是营长高宝存。”

王斌心里一沉，马上回答道：“二哥，我是王斌。”

“现命你连马上集合，半小时后出发，驰援茹越口。咱4军的0旅出事啦，日军大规模攻打茹越口，军部命令快速增援，咱们一营为前部先锋，而你的三连又是营部的前锋，其余随后就到，明白吗？”

“明白，我连为整个军部驰援部队的先锋。”

“有困难吗？”

“没有，我保证在半小时候出发。”

“好，不愧是我的三弟，记住，遇敌一定千万小心，活着给我回来，这是命令。”

“谢二哥关心。”

王斌接完电话，马上喊杨日龙：“赶快吹紧急集合哨。”

顿时，在北楼口响起了一阵刺耳的哨声。

战士们本来就知道这几天要打仗，加之各排长早做好了动员工作，所以，当听到集合哨后，并不显得慌张，而是有条不紊地迅速整队。

王斌看着队伍只用了十几分钟就各就各位，非常满意。

“弟兄们，现在国家处于危亡的时刻，你们的职责就是保家卫国，日本人妄图占领咱们山西，你们答应吗？”

“不能，不能。”

“好，多余的话我就不说了，目标，茹越口，出发。”

应县南部多为山区，是恒山山脉中部的延伸部分，山势雄伟险峻，自东向西有北楼、大石、小石、茹越、马岚五大隘口，隘口险要，是理想的用兵之地。茹越口，位于应县城南茹越山下，是恒山与雁门山衔接处的一个山口，距县城0公里。该口两侧山高，峪道平缓，是军事要道，为内长城雁门十八隘口之一，山峪短浅、平缓，峪口山势陡峭，极具军事价值。

茹越口是恒山与雁门山的连接部，也是晋绥军与中央军刘茂恩部的结合部，是内长城的交通要冲，但阎锡山认定日军主攻方向是平型关，几乎倾全力置于平型关方面，致使茹越口疏于防务，在雁门关会战的布防图上，阎锡山对此未予重视，于是，原属4军的郭宗汾第71师被抽出组建了预备第军，新加入序列的姜玉贞第196旅被置于代县阳明堡，李俊功第101旅部署在北楼口和大、小石口一线。茹越口，只有梁鉴堂的0旅背险防守，后方纵深5华里的铁角岭、五斗山，虽有既设阵地，却未置一兵一卒，这就注定了茹越口的悲剧，也注定了梁鉴堂的悲剧，更注定了平型关战役的悲剧。

梁鉴堂，字镜斋。1897年生于河北蠡县，农民家庭出身。190年东渡日本学习，抗日战争中爆发时任第三十四军二0三旅少将旅长。抗战开始后，第0旅集结临汾准备开赴前线，开拔前，梁鉴堂动员官兵说：“此次抗战，系民族战争，如果失败了，就要当亡国奴。我旅即将开赴前线，人人都要抱必胜的信心，不成功，便成仁，以尽军人之天职。”

攻击茹越口的日军，不是坂垣的第五师团，而是原关东军察哈尔派遣兵团改编的“蒙疆兵团”之第15独立混成旅团。

原来，察哈尔派遣兵团占领大同后，参谋长东条英机飞赴长春，把部队的指挥权交给副参谋长笠原幸雄。

笠原幸雄接到坂垣关于第1旅团一部被八路军歼灭要求增援的电报后，并没有沿同蒲铁路南下，而是立即命令第15、第独立混成旅团主力南下，经应县向茹越口、繁峙进攻，以其一举切断中国军队的后路，从而与板垣的第五师团包围平型关一带的守军，达到消灭中国军队的目的。

7日深夜，先头部队第15混成旅团到达内长城外的要地茹越口。

8日晨，日军步兵000多人和骑兵一部，在0余门大炮和9架飞机的配合下，发动更猛烈的进攻。守军居高临下，猛烈还击，为首的伪蒙骑兵死伤累累。接着，日军步兵轮番进攻，守军第406团拼死抵抗，伤亡惨重，两个营长和许多连、排长都牺牲，阵地终被突破。

406团重新整顿，在宋家窑至茹越口的东西山上占领阵地，同时旅长调预备队到孙家窑，支援406团拒敌。

旅长梁鉴堂率旅部参谋、副官、随从，亲赴前沿，准备组织力量挽回颓势。当他们登上茹越口东侧一个山头时，被日军发现，以重机枪射中。梁鉴堂旅长颈部中三弹，当即牺牲。

预备队第营营长储寿昌，为自己未能起到保护旅长之责，深感痛悔，急率全营官兵立即冲下山去与敌展开拚刺刀、肉搏，但敌我力量悬殊，全营官兵大部阵亡。

茹越口失守。（未完待续）