宋楚渝邀叶凡和陆清雨两人上了车，这台上世纪六十年代的奔驰轿车沿着唐人街年味浓郁的大道，平稳驶出。
“楚渝姐，咱们这是去哪儿啊？”谢森洋坐在副驾驶的位置上，扭头瞧着后头三人。
“辉伯，先回布拉德利庄园。”宋楚渝轻声吩咐了一句，驾车的老者四平八稳点头应诺：“是，小姐。”
当车子穿行在积雪遍地的华盛顿街头时，宋楚渝轻声打开了话题，不过，说的却不是关于她的病况。
“我这次到美国来，是应爷爷要求，参加华盛顿的开香堂大会，没想到会碰上你们。”
叶凡眼神微微波动了一下，接话道：“是吗？我听说宋老爷子已经退隐，还有兴趣过问洪门事务？”
宋楚渝微微摇头，露出一丝肃然，“爷爷早已不问世事，只是想借此，化解一段因果。”
“因果？”叶凡若有所思，宋孝任用意何在？莫非他早就知道开香堂这件事？特意叫宋楚渝过来，是想借机和自己接触？
“是，叶少很快就会明白。”或许是因为车内还有老司机在，宋楚渝并不想多谈这件事。
叶凡也不多问，想必答案马上就会揭晓，不急于这一时半刻。
车子沿途驶向华盛顿极富盛名的布拉德利庄园，郊外的雪景更显壮观，新年之后，美国东北部地区广袤的土地将迎来长达两个月之久的风雪天气，每年都有两三场暴风雪光临华府，往往造成数日交通阻塞。
进入庄园之后，轿车在幽静的雪林行驶了半个小时之久，方才看到掩映在针叶林中的一片豪宅。
宋家豪宅从外观上看，犹如一座中世纪的古堡，院墙高耸，气势恢弘，一个个尖顶直刺云霄，占地面积几乎超过了白宫。
宋楚渝刚刚在路上拨了个电话，此刻，一名上了年纪的灰袍男人正等在门外，看到车子驶来，跑进耳门中，打开了那两扇尘封的庄园大门。
轿车在门口稍稍停顿，宋楚渝摇下车窗，朝这位六旬左右的灰袍男人笑道：“有劳了，城叔。”
城叔一脸喜色，精透的眼神深处闪烁着两道激动的光彩，有些情绪失控地说道：“像，太像了，真的是楚渝小姐，没想到十多年了，我宋城还有机会见到这一天，若是……若是夫人还在，那该有多好啊……”
宋楚渝嘴角牵出一丝苦涩的笑容，轻声询问：“城叔，爷爷在吗？”
“在，在啊，这些年，老爷一直念叨着你，快去后院瞧瞧他老人家吧！”城叔抹了抹眼角，挥袖指了指方向。
宋楚渝点点头，车子向庄园后头缓慢行去。
没想到宋楚渝竟然有十多年没来过这里，一行人心头都感觉怪怪的，宋孝任还活着，她不该这般疏远啊。
辉伯停下车，宋楚渝推开车门，踏上了这片陌生而又熟悉的土地，环视四周，一切仿佛还是十二年前的样子，没有任何变化。
一条被清扫干净的小路通向白雪皑皑的后院，小路两旁栽满了腊梅，此刻正傲然盛开，点点芳华，浓香扑鼻，映衬着这一番雪景，彷如世外桃源。
宋楚渝呆呆望着这一片梅园，眸光里飘着一抹失落，脚步不自觉地停了下来。
“楚渝姐？”谢森洋小心翼翼念了句。
“哦，我去看看爷爷在不在……”宋楚渝回过神，正要举步走向园中，幽静的小路尽头，传来了一个苍老而激动的声音。
“是楚渝回来了吗？”
听到这一声呼唤，宋楚渝高傲的容颜闪过一丝难以遏制的激动！
“爷爷！”
她颤声开口，眼眸里已是止不住那点点涟漪。
叶凡举目瞧去，一位身穿朴素长衫的高瘦老人，拄着一根拐杖，绕过小路，正蹒跚行来。老人满头白发，根根银丝，面容虽然苍老，却显得很有精神，脸上未留胡须，始终挂着长辈慈祥的微笑。
这就是宋孝任，宋家当代的掌权者，洪门遗老，海外华人世界盛名远播、德高望重的老一辈健在者。
他的年纪大概已有八旬，气色仍佳，站在梅林雪景中，仿佛民国时期那些蜚声海内外的国学大师，久历风霜，气度自成一家。
宋孝任看见这四个年轻晚辈的身影，露出了欣慰喜悦的笑容，连声道：“都来了，来了好，好哇！”
“宋爷爷……您还记得我？我是阿森，我爸是谢英亭。”谢森洋抢着自报家门，道明自己的身份。
“记得，怎会不记的？”宋孝任含笑点头，“你的名字，当年就是我给起的，你父亲还好吧？”
“嘿嘿，他还那副窝囊样，整天被一帮不务正业的政客牵着鼻子，施展不开拳脚。”谢森洋说起了老爹坏话，马上又想到要介绍客人，指着叶凡二人笑道：“宋爷爷，这是叶少，还有陆小姐，我们刚刚从唐人街过来。”
宋孝任连连点头，目光特意在叶凡身上审视着，向他们招手：“好，好啊，年轻一辈中，有你们几个将来撑场面，我们这些老头子也就安心了。”
叶凡很是客气地朝他点点头算是打过了招呼，宋楚渝奔过去挽住了老人的左手。
“来来，你们陪我这老头随便走走……”宋孝任慢吞吞转身，领着几个年轻人向后院行去。
“这开香堂还顺利吧？”走了几步，宋孝任便打开了话匣子。
叶凡笑道：“托您的福，虽说有一两滴老鼠屎，但还算顺利。”
宋孝任呵呵笑了，脸上一片慈祥，“韩道昌为人过于钻牛角尖，得罪不少江湖朋友，退下来也算是得其所了，将来能得善终，他会感激你的。”
听到老头这意味深长的话，叶凡心中暗暗惊悚，原来宋孝任自始至终都对开香堂一事了若指掌，其中一些细节都没能逃过他的掌控！
究竟从何时起，他就察觉了这件事情？宋楚渝和一些身份不明的人到场参会，是不是全都因他而起？
宋孝任继续自言自语：“两百年了，洪门日渐式微，已走过了当初气吞山河的巅峰壮年，就像老头子我，逐渐步入了晚年，再经不起后浪推搡了。假如有一天，四海和洪门兄弟相争，兵戎相向，我想输的一定是洪门。”
“老爷子过谦了。”叶凡插嘴说道：“百足之虫，死而不僵，何况是一头巨龙，洪门底蕴，远比四海深厚，假如兵戎相见，难保会是什么结果。”
宋孝任眼含深意瞧他一眼，呵呵笑道：“也许吧，老头子已退隐三线，本不该过问这些事情，不过年轻人，我只希望，将来你能给我一点薄面，能饶过的，就让他过去，少一些杀戮，便是多一些功德。”
“老爷子此言差矣，历史是成功者书写的，历代开国帝王传记，所述功德无不是建立在尸山骨海之上，没有毁灭，就没有新生，正所谓破而后立，永远绕不过这道真理。”叶凡摇头说道。
宋孝任一愣，哑然失笑，摇头不语。
一时间，他竟找不到道理反驳，走了几步，不无遗憾地叹道：“是我多虑了，人老了，果然不该管这江湖中事啊。”
“爷爷……”宋楚渝见老爷子神情廖寂，忍不住心生苦涩，想安慰他几句，却找不到合适的措辞。
哪料，叶凡却火上浇油说道：“不错，家事尚未处理妥当，何必蹚外面的浑水，老爷子，不如多抽出精力约束一下儿孙们。”
宋孝任闻言眼中精光一闪，顿住了脚步。（未完待续）