援军断绝，困守孤城，敌人攻城的力度一天比一天大，城中伤亡越来越重。

城北水寨被焚，突围的路径被堵死，刘勋绝望了。

他是个惜命的，没有玉石俱焚的魄力。

九月中旬，阳泉开城投降，其余几县，传檄而定。

庐江全境平复，淮水防线被撕开了一个大口子。

刘襄看着东流而去的淮河河水，意气风发，转头扫视了一圈麾下众将，赵云、关羽、典韦、孙策等人束手而立，目光及远，篝火如繁星一般燃起，炊烟直上云天，六万大军炙肉庆功。

“以顺击逆，淮水旦夕可破，无淮水拱卫，长江难称天险，结束乱世，一统天下的时机已到，告诉麾下的将士们，不达目的，誓不回军！”

如此豪言令人心神振奋，一众将校拱手立誓：“愿随陛下统一天下，结束乱世，我等肝脑涂地，死不旋踵！”

刘襄与众将立誓的言语传遍全军，六万士卒轰然应诺：

“结束乱世，一统天下！”

“不达目的，誓不回军！”

“万胜！万胜！”

声震寰宇，响彻四野，气冲霄汉，云天为之震颤！

庆功宴后，大军休整三日，裁汰老弱，安置伤兵，将李丰、蒋钦划入新军，归属赵云节制，改称为扬州军团，总计两万五千战兵。

又挑选民夫三万，随军征战。

九月十六，以关羽所部两万人为前锋，刘襄领禁军一万五千人为中军，赵云所部为后阵。九万人马对外号称十五万大军，浩浩荡荡，沿淮水河道东进，直扑寿春。

九江太守刘邈的主力大军就在寿春，又分兵驻守西曲阳、当涂两地，抵御驻兵在下蔡和平阿的刘宠。

两人一南一北隔河相望，没怎么起冲突，有刘宠年老，精力不济，打不动的原因，也有都是宗室，不愿死拼的心思。

陈王刘宠不用说，刘邈也是皇室近枝，他是琅琊王刘容的亲弟弟。

刘容死后，琅琊除国，那是汝南袁氏为袁绍运作的结果，琅琊王无子，补偿就落到了刘邈的身上，封了侯，成了九江太守，可自上任开始，战事就没停过，打宗贼、打袁术、打刘勋，后来又合力对抗朝廷。

很疲惫呀！

皇帝刘襄领十五万大军兵临城下，寿春被围得水泄不通，刘宠所部三万兵马趁势渡河，下曲阳、当涂失守，败局已定。

“同室操戈，何其悲也，臣愿只身入城，劝降刘九江。”刘宠七十多了，高大的身形开始有些句偻，再无以往的健硕，皮肉越发松弛，须发全白，行将就木。

颤颤巍巍的劝谏：“请陛下开恩，许他归养，杀戮宗室的恶名，有损圣誉，望陛下三思。”

“刘邈若是愿降，朕必然不会加害，就怕他丧心病狂，伤了陈王贵体，入城劝降过于凶险，不去也罢。”

刘襄不是杀人狂，接受投降的事情又不是一次两次了，没有非杀刘邈不可的念头。而且，刘宠说得也没错，杀戮宗室确实是一个不小的政治污点，汉朝的主流价值观就这样，他也没有与整个世界对抗的心思。

“谢陛下关爱，刘九江非恶徒，臣与他们兄弟素有交往，他是小娃娃的时候，还跟着他兄长来拜望过我，必然不会相害。”

刘宠其实没什么信心，毕竟时移世易，人心难测，可他不想看到皇帝杀戮宗室，这种事最好不要开头。

以他七十年的人生阅历，清清楚楚的知道，有些事，一旦开了头，就止不住了。

他也是宗室，身后还站着一堆的宗室，由衷的期盼，皇上最好一辈子不杀宗室。

所以，他决定冒一次险。

若是能成，自然皆大欢喜。

假如，不幸死在城中，皇上必然会念及他的忠诚，善待他的子孙。

如今大势已定，汉室中兴，皇上统一天下，不可违逆，宗室得顺应潮流，老老实实的过日子了。

他的这些心思，刘襄是不了解的，也用不着去了解，寿春城高池深，粮草充足，城中万余大军，几万青壮，防御很是坚固，这就是个血肉磨盘，不好打。

如果刘邈愿意投降，他不可能拒绝。

随着刘宠进入城中，寿春的战事暂时停顿。

可淮水这边的战事停歇，南边的长江之上，却打得异常激烈。

甘宁天天演练舟师，确实唬住了赤壁水军一段时间，可随着庐江全境陷落，三郡联军都坐不住了。

庐江将士的家卷落入敌手，回家的呼声最高。

九江人害怕步庐江后尘，也催促着要回家。

联军主帅是丹阳太守周昕，他知道压不住，必须得回军。

“匆忙回军必然被敌人衔尾追杀，兵卒一心归家，难免慌乱，大败亏输不远，我等皆有葬身鱼腹之祸，不如大战一场，击败敌军舟师，再从容而退！”

他这话，说服了联军的领兵将校，众人一致决定，打一场水战再退。

可怎么打，又犯了难，他们没有信心击败朝廷舟师，否则早就打过去了。

在他们犯难的时候，张羡的使者到了。

庐江陷落，淮水防线即将崩溃的消息传到了长沙，张羡明白，凭他一个人是守不住长江的。

此前觉得朝廷的水军没什么威胁，黄祖也跟他不对付，自然能稳坐钓鱼台，可短短两个月，南郡、江夏、庐江三地陷落，朝廷的兵锋如此犀利，把他惊得不轻。

再作壁上观，那就是傻子了。

两方一拍即合，要覆灭朝廷的水军。

九月下旬，赤壁舟师大规模起航，兵锋直指寻阳，甘宁不能坐视不理，寻阳没有水军，全靠三道横江铁索阻拦船只，要是没有他的牵制，根本拦不住。

一开始只是小规模的交锋，甘宁所部虽然只有敌人一半的船只和三分之一的兵力，但占着上风上水的优势，又是衔尾追杀，战果颇丰。

毙敌上千，烧毁、缴获百余艘大小船只。

若是战斗一直如此，他有信心拖住敌人东归。

全歼敌军的事情他当然想过，可那不现实，他的战船太少了，精锐兵卒只有自己那几百个老兄弟，再怎么狂妄，也只能想想。

可战事的转折，发生在西陵南部的江面上。

周昕集中所有战船逆水反攻，五百余艘大小船只不计伤亡，逆风逆水而上，两岸江边还有千余艘辅助船只意图包抄。

甘宁发觉不妙，立即下令后撤，可惜为时已晚，上游千余艘大小船只堵截而来。

战船、兵力、风水全部落于下风，几千艘敌船把他们围在了中间。

帆如垂云，船似城壁，甘宁所部就像被大网缠住的鲤鱼，躲无可躲，避无可避！

这一战，江水飘红百余里。