两军今夜仍旧比邻而居，相比昨夜，少了许多惶恐和剑拔弩张。

但斥候的交锋仍然没停，时不时的，就有兵器碰撞和受伤的惨叫声，在营外传来。

离得太近了，不派斥候盯住对方，谁敢睡觉啊？

越骑今夜在休息，营外是胡骑骑卒，刘能心情大好，加派了一倍的人员，晚上兴奋得睡不着，带着亲卫出去遛了两圈，没碰到敌军斥候，很不甘心。

冲到对面的营门，射死了两个哨兵，才心满意足的回去睡觉。

太欺负人了！

淳于琼选择忍耐。

敌军如此妄为，必然是蓄意勾引，若趁夜出兵，必定落入圈套，兵卒有差距，夜战又混乱，怕是要一败涂地。

小不忍则乱大谋！

把军队带回去，才是头等大事，东海失利，东线战局糜烂，这些兵卒就成了主公最后的倚仗，绝不能毁在自己手里。

转过天来，淳于琼所部继续列阵行军，安平军骑卒轮流休息，补充睡眠，民夫砍柴的砍柴，捕鱼的捕鱼，将军承诺，晚上犒军，他们也能一起吃肉。

天可怜见，他们中的大部分人都没吃过肉，若不是刘将军发善心，可能一辈子都不知道肉是个什么味道。

嘿，一想到晚上能吃肉，干活都有力气。

时间在众人的念叨声中过的很快，转眼就入了夜，今天一天，走了十里路，有进步，淳于琼心里很高兴，阵型越来越熟了，他还在行进中调动了一下，效果还可以。

“刘宜程，骄兵必败，等我军阵型演练熟悉，定要给你个惊喜。”他在心中默念。

解决了士气滑落的问题，他的心变大了，经过了深思熟虑，肯定是要打一仗的，否则难以脱身，敌人在等着后面的步卒前来汇合，也在等着己方渡河。

那时候，兵卒归心似箭，如果在后方掩杀，大部分人会拼命逃跑，企图加速过河，没几个会回头抵抗。

他能看到的战机，对面也一定能看得到。

在此之前，敌人不愿跟他拼命，他要把握这个机会，演练阵型，在渡河之前，奋力一战。

这才是他的生机。

想明白了这个道理，淳于琼心中高兴，终于找到了出路。

可奇怪的是，对面营地比他高兴多了，篝火如繁星一般点燃，欢笑、嬉闹之声隔着三里地都能传到他的营中，斥候也没摸过来杀人。

这是为何？

“加派斥候，靠近对面营地打探。”

淳于琼的一道命令，付出了麾下六十多条性命，消息报了上来，对面在吃肉犒军，明暗哨非常多，靠近之人大多被射杀。

“加派值夜的人手，以防有诈。”敌军防御森严，没有偷袭的机会，淳于琼继续在帐中推演阵型。

又是一个不眠夜。

营中的士卒倒是早早就睡了，全副武装的列阵行军，可不轻松。

与此相反，安平军的营地很是喧闹，今天杀了五十多口猪，六十多只羊，包括民夫在内，每人分了至少半斤肉，正围着篝火分批撸串，还有炖煮的骨头、杂碎汤。

白天民夫捕捞的鲜鱼，也一并炖汤，没有专业的捕鱼工具，抓到的数量并不多，只能每队分几条煮汤喝。

就着鱼汤、骨头汤，一边烤肉一边捞杂碎吃，全军上下都很高兴。

特别是随军的三千民夫，吃得满嘴流油。

“俺也是吃过肉的人了，还是上好的大肉，可惜带不回去，真想让家里人也尝尝。”一个年近四旬的老汉感慨出声，想着家中的妻子和孩子，眼泪都快掉下来了。

这话一出，旁边的不少人都忍不住的叹息。世道越发艰难，像他们这些黔首小民，别说吃肉，野菜、麸皮都吃不饱。

与他一起的同乡，撞了一下他的肩膀：“赶紧吃，吃完肉多喝点肉汤。”

好不容易能有次吃肉的机会，多吃点才是正经事。

民夫们闷头吃肉，煮汤的骨头都要砸开了吸食骨髓，肉汤更是一滴都不剩，煮汤的刁斗还要再加遍水，重新煮开了喝掉，一点油花也不浪费。

这辈子都不知道还有没有机会尝到肉味，他们极其珍惜。

安平军的士卒经常会有鱼、肉改善伙食，正围着篝火笑闹，一些性子活泼的，在给袍泽表演武艺，拿着刀剑、盾牌、柴火棍子，一通瞎舞，惹起一片哄笑。

有些人兴致来了，便拉起同伴角抵。

刘襄一边啃着羊排，一边看着士卒嬉戏，时不时的跟着起哄。

崔奕继续发挥了厚脸皮的精神，挑了一只小羊，拎回来做了烤全羊，刘襄、赵景正好跟着沾光，一起占便宜的还有严纲、刘能。

吃得非常尽兴。

一餐肉食，欢乐半宿，提升士气还说不上，中军的三营骑兵，用不着靠吃肉来提振士气，但一场篝火聚餐，倒是缓解了一下士卒紧绷的情绪。

中军的将士，一个个的都是小富翁，还不至于为了半斤肉，几口汤就变得如此兴高采烈，他们就是趁着这个机会，宣泄一下压力，顺便在刘襄面前，表现表现勇武。

此后几天，淳于琼继续白天行军、演练阵型，夜晚巡营、推演阵法调度，眼睛里面布满了血丝，神情一日比一日疲惫，身形一日比一日消瘦，原本的大肚腩都平了下去。

这一趟减肥之路，煎熬得不轻。

陈王的精锐已经拿下了萧县，传回情报，说袁绍在彭城县北的汳水建了两道浮桥，他们试图破坏，但被击退。

广戚、留县也相继投降，两万步卒南下，已经与骑兵汇合。

刘宠想把淳于琼所部的三万大军歼灭在汳水北岸，刘襄嘴上赞同，却不再抵近敌营。

施压好几天，敌军完全没有要营啸的苗头，身边有了素质不佳的步卒，靠的太近，怕他们先混乱。

两军的营地，相距五六里，每日前行十里多地，默默的等待决战。

关羽的战报也在前几天送过来了，傅阳被攻破，围城三日之后，乐进率队先登，俘虏民夫、青壮八千余人，缴获粮食十二万石。

呈文请示，下一步是南下威逼彭城，还是东进汇合张辽，剿灭黄巾，攻下郯县。

刘襄回文，先把俘虏押回开阳，交给荀彧，送去辽东开荒。

平阴和傅阳的俘虏，加起来将近四万了，有他们拖着，南下、东进都不安稳。

安排好俘虏之后，前军南下彭城，乐进所部支援张辽。

三月十五，距离汳水尚有二十里，淳于琼所部停止前行，背靠泗水，立阵挑战。

刘宠想要出兵决战。

刘襄出言阻止：“敌军越靠近汳水河道，兵卒就越是心乱，他们不敢再往前走了，想要拼死一搏，击退我军之后，再急行二十里，渡河入城。

我军凭什么要应战？他们在泡水大营放弃了绝大部分的辎重，在留县的时候也没拉走多少补给，现在定然缺粮，着急的很啊。”

“我军在此地拖死他们？”刘宠捋了捋花白的胡须，觉得很有道理。

刘襄摇摇头：“拖死不太可能，但对峙下去，敌人要么离开河岸主动进攻，要么留下部分兵马，断尾求生。现在不必应战，敌人想做的，我们绝不能让他们如意，用轻骑盯着就行，拖下去，于我军有利。”

袁绍兵力不足，还要防备南下的关羽所部，无力救援，淳于琼只能自救，他不敢贸然靠近汳水上的浮桥，怕军心涣散。

这种时候，干嘛要头铁的冲上去决战？

隔着五六里，看敌军自乱，不香吗？

对峙三天，淳于琼急得像热锅上的蚂蚁，自泡水大营退兵，已经十二天了，十几天以来，他几乎没怎么睡过觉，时不时的就觉得眼前发黑。

这都没什么，他还能挺得住，可粮食不够了，为了加快行军速度，当初没带多少军粮，早已减半供应，即便如此，也吃没了。

彭城那边派人送粮，都被敌军骑兵焚烧一空，为此，他麾下骑兵折损过半，主公那边的几百骑兵损失更重。

得走了，必须得走了，决战一场再从容退兵的计划落空，伤筋动骨是免不了的了。

“来人，传令，将拉车的驮马全部宰杀，今夜饱餐一顿，明日决一死战！”

拉车的牛、驴，早就吃光了，原想留下驮马，看样子也留不住了，兵卒空着肚子作战，那是去送死。

“将军，明日要冲上去与敌军决战？”蒋奇肩膀、手臂都包着麻布，此前支援送粮队伍，与敌骑大战，受伤不轻。

“不战又能怎样？难道要坐以待毙吗？”

道理所有人都明白，冲上去就会离开河道，敌骑便可肆无忌惮的冲阵，损伤会很大，极有可能全军覆没。

若是直接退往浮桥，士卒原本就不高的战意，必然消退一空，敌军从后掩杀，恐怕会立刻崩溃。

事已至此，最好的办法就是留人断后，可淳于琼不能强迫，留下的人必死无疑，强行下令的话，逼着人家投敌吗？

事不能这么干。

“我部愿留下断后，请将军率主力先行。”吕旷起身请命。

他弟弟吕翔反对：“兄长先走，某来断后。”

吕旷一瞪眼，身为哥哥的血脉压制出现：“闭嘴，坐下。”吕翔眼泪都快下来了，留下断后，九死一生，可他不能在外人面前与兄长争执，会丢了吕家的颜面。

有人主动断后，淳于琼怎会反对，借坡下驴的说道：“吕钧明高义，某感念于心。你部战力不足，本将会调人协助。”

说完转头扫视一众部将，高声下令：“曹豹，由你部协助吕校尉断后。”