江意惜说道，“嬷嬷，我跟吴伯有要事相商。你守去门外，不要让人来打扰我们。”
吴嬷嬷听了，赶紧起身走出厅屋，在廊下站着。
江意惜退回东侧屋，再把门关上。她没有坐去临窗的炕上，而是坐去靠墙的圈椅上。
“吴伯，怎么回事，可以说了。”
她觉得，很可能是扈氏真正的家人犯了什么大罪，把扈氏从小抱去了外祖家。而郑夫人知道扈氏的真正出身，她们两家又恰巧有仇……
吴大伯走到江意惜身边，重重地叹了一口气，眼睛又转向窗外，回忆着已经久远了的事。
扈老太爷是寒门举子，又端方木讷，不太通人情世故。在陕北做了十几年的八品小县丞，才在近四十岁时结识了来巡视的李大人，两人一叙居然是同乡。得李大人提携，终于升迁到京郊的丰平县当县令。
扈老太爷带着妻子和十六岁的闺女、十四岁的次子来到任上。长子已经考上举人，正在西庆府书院学习，只他和妻子儿女没来。
扈明雅长得明艳动人，气韵绝佳，又颇有几分才华，是那个小县城的一枝花。老太爷非常宠爱这个闺女，挑人家挑花了眼，以致于十六岁还没有找到合适的人家。正好遇到他升官，想着去了京城能找到更好的后生。
一次扈明雅带着乳娘和丫头去寺庙上香，车夫在山下，只她们三人女人上了山。乳娘就是吴大伯的娘老吴嬷嬷，小丫头是十四岁的秦嬷嬷，闺名叫晚晴，而车夫是吴大伯的父亲吴老丈。
上完香，她们在下山时突遇大雨，她们跑去山间的一个亭子避雨。由于着急，扈明雅和扶着她的老吴嬷嬷不慎摔了一跤，把手和膝盖都摔出了血。
亭子里正好有一位英武俊朗的年轻小将，他把身子的药膏给了她们。
雨停后他们各走各，都没想到以后会再有交集。
三天后正好是中元节，扈二公子扈明卓带着妹妹扈明雅去城外河边放荷花灯。因为人太多，玩兴正浓的扈明雅和丫头晚晴跟扈二公子等人走散了。
扈明雅和晚晴初来乍到，又是晚上，害怕极了，一路找着扈二人子。她们不知道的是有几个小流氓一直尾随着她们，在没有人的时候上前调戏。
正好一位小将路过，把那几个流氓打跑了。
而那位小将，正是三天前在亭子里遇到的人。
他们两人都认出了对方，笑起来，同时说出两个字。
“巧啊。”
“巧啊。”
小将又抱拳笑道，“在下姓郑，请问姑娘……”
扈明雅自小在小县城中长大，没有那么多讲究，笑道，“我姓扈，我爹是丰平县的县令。”
郑小将军也知道新来的县太爷姓扈，笑道，“那巧了。我是五团结的把总，五团营离丰平县不远……”
两人正说着，吓坏了的扈二公子找了过来。
扈明卓听说郑小将军帮了妹妹的忙，抱拳道了谢，把妹妹带走了。
几日后的沐休日，在县学上学的扈明卓带回了新交的朋友郑小将军。
扈县令见郑小将军高大英武，谈吐颇佳，又在五团结当差，小小年纪就当上了七品武官，十分赏识，非常愿意让儿子跟他来往。
扈县令心里也有小九九，若那孩子妥当，正好可以招为女婿。
他又问了儿子郑小将军的家庭情况。
扈二公子也有那个意思，已经问过了，说他的父亲目前没有差事，叔叔是军中的一位将领。
扈县令自认为搞懂了，郑小将军本家应该不怎么样，但叔叔能干。这样的家境跟自家也算门当户对，后生又有前途，心里更愿意了几分。
每次郑小将军来找扈明卓玩，扈家都是好酒好菜好招待。
扈家父子不知道的是，郑小将军私下跟扈明雅有了更多的交集。两人在墨斋里偶遇过，在街口偶遇过，在登高时偶遇过……
两个月后，扈明雅带着晚晴去绣坊买绣线，又在门前遇到了郑小将军。
见郑小将军走路有些瘸，扈明雅问道，“郑小将军的腿怎么了？”
郑小将军红了脸，笑道，“这些日子我经常离营，被长官打的。”
之前扈明雅就纳闷，他在军营里当差，怎么会经常出现在丰平县城。现在明白了，他应该是为了跟自己见面，偷偷跑出来的。
扈明雅也红了脸，心里很是心疼。轻声劝道，“那你就好好当差呗，不要再擅自离营。”
郑小将军指着对面的一楼茶楼说道，“我在那里要了一个包厢，有几句话想跟扈姑娘说。”
扈明雅点头同意。
郑小将军先进了包厢，小半刻钟后扈明雅和晚晴才走进去。
郑小将军有伤不能坐，站着给扈明雅倒了一盅茶，才说道，“小将爱慕扈姑娘美丽多才，良善温婉，但怕扈大人和扈姑娘不给我机会，一开始我没敢说我家的具体情况。我母亲是宜昌大长公主，皇上的亲姑姑。父亲是郑驸马，还是荣昌侯，叔叔是都督佥事。我马上回去跟母亲和父亲禀报，让他们去扈家提亲。今生今世，我非你不娶……”
扈明雅也爱慕郑小将军文武双全，高大俊朗，更被他的一腔痴情打动。
说道，“我等着。”
江意惜一直紧紧捂住嘴巴，才没有叫出喊声。她的眼里涌上泪意，忍着没掉下来。
吴大伯只说那个小将是“郑小将军”，没有说名字。可在他第一次说那位小将军姓郑时，江意惜就猜到那个人是郑吉了。
她不愿意再往下想，喃喃说道，“一个县令之女，还是刚从偏远山区来的，宜昌大长公主怎么会同意。”
吴大伯的眼睛赤红，拳头握得紧紧的。
“是，姑娘猜的对。宜昌大长公主府和扈家，一个在天上，一个在地下……”
扈明雅高兴地回了家。她没敢跟父母说，也不许晚晴跟任何人透露一句。她兴奋又焦急地等待着，可过了将近一个月，宜昌大长公主府也没来扈家提亲。
那天家里来了一个人，把扈县令夫妇叫去密谈。
出去打探消息的晚晴跑回来说，“姑娘，我打听到了，那人是宜昌长大公主府的。”