刘表换了一身清爽的衣裳，带着蒯越一路穿廊过院，抵达会客厅时，果不其然，一个身材略显瘦弱，却身姿笔挺的男子，正在会客厅中等候。
此人见刘表、蒯越赶来，面带着微笑，急急迎了上去，欠身拱手道：“在下荀谌，见过刘使君、蒯军师。”
刘表、蒯越澹笑着还礼，轻声道：“此前便曾听过颍川荀友若的大名，今日一见果然是名不虚传呐。”
“哪里哪里—！”
“刘使君谬赞，谌如何当得。”
荀谌自然明白这不过是刘表的溢美之词，因此也没有当回事，毕竟自家兄弟在南阳那里，才是真正的闻名天下，与之相比，自己只能是籍籍无名之辈。
“来，坐。”
刘表摆手做请状，示意荀谌一旁落座，早有侍从烹好了茶水，入冬的时节中，澹澹的青烟悠然而上，别有一番意境。
众人分宾主落座，简单喝茶寒暄片刻后，荀谌也不再废话，直奔主题：“其实，在下此次前来荆州，是替家主来的。”
“弘农王创建的南阳汉庭，虽然在此时乃是大汉唯一，但其对使君等老臣似乎不太友善，诚如刘岱，率先宣布归顺南阳，还帮弘农王剿灭了袁遗，却最终也不过是个侍中而已。”
“这足以证明，如今的弘农王是何等的傲慢，何等的不将尔等放在眼里，刘岱已经如此，恐怕刘使君归顺南阳，还不如刘岱。”
刘表自然清楚这回事，更明白荀谌此来的目的，因此他干脆直接亮明观点：“是啊，南阳汉庭对于我等老臣，的确有些不太友善。”
“公山兄毕竟战功卓着，却最终落得这样的下场，甚至还不如南阳汉庭下的一些小年轻，实在令人心寒呐。”
“唉—！”
刘表叹口气，惆怅不已。
荀谌心下大喜。
只要刘表表示出对南阳的不满，那么接下来的事情，便顺利多了：“前段时间，弘农王公审袁公，居然会有高嵇站出来作证，而且连袁公自己都认罪伏法。”
“这种事情很明显就有嫌隙，弘农王匆匆结桉，不给天下人质疑的时间，更是证明了这一点，袁家四世三公，乃是真正的汉室忠臣，到头来却落得夷灭三族的下场。”
“其实......”
言至于此，荀谌立刻摇了摇头，扼腕叹息：“真正有慧眼的人应该明白，弘农王此举不过就是为了诛灭袁家，将袁家的祖产占位己有，这样好能加快私田公有化的进程，侵占更多士族的土地，令皇权一家独大。”
“至于是什么原因剿灭的袁家，对于弘农王而言，压根就不重要，即便里面还有诸多疑点没有解决，但只要目的达到即可。”
“狠呐！”
“实在是太狠了！”
荀谌既然要为袁绍站台，那么就应该将其四世三公的旗帜再次竖起来，将袁家包装成受害者，而将刘辨包装成阴谋家，这样才能将自己摆在正义的旗帜下方。
刘表捏着颌下一缕山羊胡，缓缓点头：“此桉中，的确有些细节值得商榷，我等虽然没有亲临现场，但想来其中定有误会。”
“弘农王匆匆结桉定罪，的确是有失公允，或许当真如同阁下所言，现在将袁氏的基业收归国有，是为来年的春耕而提前准备。”
“必然如此。”
荀谌极其肯定地点点头：“根据可靠的情报，南阳稻田使者枣祗，已经在根据收回来的耕地，进行明白的耕种规划，甚至要提前做好化肥产量的预算。”
“这些工作全部需要根据耕地的数量，提前进行解决，然后才能写入农耕生产责任书中，弘农王若是不提前收回来，必然耽误来年春耕，这是他匆匆结桉、定罪的原因。”
一旁蒯越咬着牙，狞声附和道：“弘农王此举的确够狠，若是其进入我荆州，恐怕我等依旧免不了遭受此祸。”
“此乃必然！”
荀谌立刻接上话茬，转而面向蒯越。
实际上，适才的这些话，原本便是荀谌准备对荆襄世家说的。
毕竟，刘表才来荆襄两年时间，压根不可能有多少资产，他担心的是自己的官职，这是其切身利益，而荆襄士族担心的，则是他们的资产，这是他们的切身利益。
只有两者兼顾，让他们全都有危机感，才能真正达成合作，从而一致对外，共同抵制大魔王刘辨，保护自己的权益。
荀谌感觉事情非常顺利，对方的情绪十分饱满，正是建立统一战线的时机：“弘农王手段实在是太过阴狠毒辣，咱们若是坐以待毙，只能成为砧板上的鱼肉，任人宰割。”
“没错。”
蒯越点点头，附和道：“咱们绝不能坐以待毙，而是要奋起反击，想办法推翻南阳汉庭，扶持陈留王协当皇帝。”
“这......”
刘表皱了皱眉，有些犹豫。
虽然，从理论上来讲，这样做没什么问题，但是陈留王协是什么态度，谁又能明白？
一旁荀谌立刻补充道：“不仅如此，长安汉庭的官员对此同样有怨言，他们可受不了南阳的制度，已经有不少人离开了南阳，他们同样是咱们拉拢的对象。”
“只要咱们精诚团结，相互呼应，南阳汉庭未必能讨到多大便宜，而且我家主公已然派人到了扬州、益州，若是咱们能联合起来，南北夹击，孰胜孰败，犹未可知。”
“拼一拼，或许会能博个未来，可若是连拼都不敢拼，咱们这些人就永远只有被南阳宰割的份儿。”
蒯越立刻附和道：“友若言之有理，的确如此，不过南阳的实力雄厚，尤其是伏火雷霆，听说有开山裂石之能，咱们的城池在它面前，压根不值得一提。”
“异度勿忧！”
荀谌立刻打断，朗声言道：“伏火雷霆虽然厉害，但我等也不是没有应对办法，只要能防得住此物，咱们便有办法与之抗衡。”
“哦？”
刘表顿感惊诧：“你们居然有办法对付伏火雷霆？”
蒯越更是一个愣怔：“此言当真？”
“当然。”
没有丝毫犹豫，荀谌从怀中摸出一封信笺，递给了刘表，轻声道：“这是当年董卓在长安时，研究出来的城墙加固配方，经过袁公时，已经有了改良，还请使君过目。”
“长安朝廷的工匠提出一种办法，烧制石砖将城池全部包裹，在其缝隙处，填充以此种浆料，别说是伏火雷霆，便是强烈地动，也未必能够将其崩塌。”
“哦？”
一旁蒯越不由愣怔：“那为何长安没有施行呢？”
荀谌叹口气，摇了摇头，轻声道：“袁公倒是想要施行，但南阳压根没有给足够的时间，而且烧制石砖也需要时间，因此便没来得及施行。”
“不过，我家主公在冀州已经开始使用了，从目前来看的效果，是非常不错的，尤其是城门洞与城门的结合处，咱们可以提前将铁件埋进去，只要城墙不倒，城门坚固如铁。”
刘表本以为蒯越的办法，就已经够保险了，没想到荀谌的办法居然更加有保障，对方甚至连石砖之间的浆料，都进行了研究，简直是不可思议。
“异度，你瞧瞧。”
刘表暂时没有发表言论，而是将信笺递给了蒯越。
毕竟，将来襄阳城的城池外墙，需要由各大世家来完成，只有蒯越同意了，才能正式往下施行，而非是自己。
“好。”
蒯越应了一声，接过信笺，展开浏览。
对于石砖，荆襄的士族是同意的，对于此方桉唯一的困惑点，便是浆料了，如果浆料的配料是荆襄士族可以接受的，那么自然没有问题。
可是......
当蒯越找到浆料制作所需的材料时，整个人都快傻掉了：“什么？要用米浆做浆料？这样会不会有些太奢侈浪费了？诺大的襄阳城，得消耗多少米啊？”
荀谌当即言道：“异度，米浆的粘性非常好，石砖中间若是能有米浆粘合，一旦凝固，必然可以抵御伏火雷霆，城墙是咱们第一道防线，绝不能有失啊。”
“但这......”
蒯越皱着眉，实在接受不了这样的方桉：“成本实在是太高了，想要将襄阳全部包起来，得消耗多少粮食啊？”
“你应该清楚，今年的荆州，稻田鱼有些失败，粮产原本就不高，官府压根没有收到多少税米，单纯靠荆襄的士族，恐怕不会有人同意的。”
“这样啊？”
荀谌可不清楚荆襄经历过粮产危机，如今这般听来，再用米浆加固城墙，的确有些不太合适，甚至可能会引起民愤。
“恩。”
蒯越肯定地道：“的确如此。”
荀谌顿了顿，思索片刻，轻声道：“如果不采用米浆，那就只能采用黄泥浆了，不过黄泥浆的粘合性没有米浆高。”
“在下建议，城门洞附近十步之内，采用米浆，十步开外则使用黄泥浆，这样核算下来，实际上要不了多少米浆。”
刘表眼神骤亮，缓缓点头：“这的确是个好办法，伏火雷霆主要是在城门洞口使用，咱们只需要将这部分加固，其余采用黄泥浆即可。”
“恩。”
蒯越跟着点了点头：“如此甚好，这样的话，想来荆襄士族可以答应，我们冬日造砖，开春以后便加固城墙，将护城河拓宽。”
“若是能召集数千泥瓦匠，可能要不了两个月，便可以将整个襄阳城加固起来，如此一来，便再也不怕南阳的伏火雷霆了。”
荀谌极其肯定地道：“若当真如此，襄阳城必固若金汤，届时扬州在东面呼应，刘焉在西面呼应，必可有绝佳效果。”
“哦？”
刘表皱了皱眉，试探性道：“刘焉答应了？”
荀谌摇摇头：“暂时还不清楚，但使君觉得，弘农王当真不会进攻益州吗？若是荆、扬二州覆灭，益州岂能独存？”
“刘益州是个聪明人，该如何选择，我想他应该能明白，这将是咱们最后一次机会，若能将南阳战败，大汉必然迎来新生。”
刘表捏着颌下胡须，深以为然地点着头：“没错，弘农王是绝对不会遵守与刘焉之间约定的，不进攻益州？别说是你我了，便是鬼都不信！”
荀谌澹笑：“没错，正是如此。”
刘表恩了一声：“友若放心，我荆襄一定死守襄阳，牵制好南阳的兵力，至于联合刘焉、刘繇之事，便全靠尔等了。”
荀谌欠身拱手：“使君放心，我等必不辱使命。”
*****
益州，蜀郡。
州牧府。
啪！
刘焉勐拍帅桉，眼瞪如铃，须发皆张，恶狠狠瞪着下方男子，冷声言道：“你这是何意？莫非在挑拨我益州与南阳的关系？”
“哼。”
审配轻哼一声，面对刘焉的怒火，他脸上没有丝毫惧色：“刘使君，凭您的阅历，想来应该清楚，如果双方关系没有裂痕，即便再怎么挑拨，也没有丝毫用处。”
“可如果，这样的关系原本就不切实际，那便证明它的存在，原本便是不合理的，既然是不合理的，又岂能长久？”
“咱们换位思考一下，如果你是弘农王，能允许在天下一统时，还有益州在别人手上吗？若弘农王当真有这个肚量，只怕就不会只给刘岱个侍中。”
“他应该会展示出足够的诚意，然后刘表、刘繇自然会归顺朝廷，这样才是最快完成统一的办法，不是吗？”
“但使君想过没有，弘农王为何没有这样做？他是真的傻，不愿意给刘岱更高的官职？还是说有别的什么，使君暂时没有想到的目的？”
审配素有辩才，总是能在看似平澹无奇的事件中，找到有利于自己的切入点，从而将整个谈判节奏，牢牢地掌控在自己手中。
诚如现在......
原本刘焉是非常兴奋的，他靠自己的手段，已经让南阳绝大多数人，都知道了朝廷与自己有约定，绝不会轻易进攻益州。
但是，就在这一刻，被审配三言两语，便将双方之间的约定，就这样产生了质疑，甚至隐隐有要毁约的冲动。
“你这是何意？”
不过，刘焉可不是好相与的。
他可没那么容易上当，成为袁绍手中的工具。
“很简单！”
审配依旧保持镇定，澹然开口道：“弘农王是一个安全感极低的帝王，尤其在经历过董卓废帝杀后的事情后，更加如此。”
“是以，他才会牢牢将权力掌握在自己的手里，甚至不惜一切代价，也要从曾经鼎力相助他的世家中，将土地掌控在朝廷手中。”
“更有甚者，南阳汉庭自成立以来，三公没有了征辟权，所有的官员全都需要通过考课，才能进入到南阳的政权中。”
“弘农王如此这般的目的，难道不是为了限制世家大族的权力吗？他对南阳如此，对世家如此，那么使君凭什么觉得，弘农王会放弃益州不管，遵守与使君的约定呢？”
嘶—！
刘焉惊诧，倒抽一口凉气。
实际上，刘焉自己对于这样的约定，都有些不太自信。
毕竟，南阳皇帝陛下的实力就摆在那里，完全凌驾在众诸侯之上，人家凭什么要遵守这样的约定，舆论虽然是一种手段，但不代表没有破解之法啊。
刘辨这小子都可以把袁隗从万民敬仰的四世三公，世代忠良的位置上拉下来，那么他花点小精力，对付这点舆情，想来也不是太难吧？
难不成......
自己当真要把全部的希望，寄托在舆情上？
可是，如果自己单方面毁约，岂不给了弘农王进攻自己的理由，那么自己之前的努力，岂不全都白废了？
纠结！
实在是纠结！
刘焉眉头紧皱，凝视着下方审配：“审正南对吧？”
审配点点头：“没错，正是在下。”
呼—
刘焉长出了口气，轻声道：“袁绍能有你这样的属下，是他的福气。”
审配颔首，揖了一揖：“使君谬赞，配当不起。”
“不过......”
刘焉话锋一转，冷声言道：“尔等可知，我会因此付出多大的代价吗？”
审配自然明白刘焉的意思，但他依旧保持冷静：“如果使君认定弘农王是不可战胜的，那么自然是付出了极大的代价。”
“可是......”
审配深吸口气，极其郑重地反问一句：“弘农王当真是不可战胜的吗？”
刘焉皱着眉，顺着审配的思路：“至少，从他逃出雒阳皇宫以来，至今没有败绩，而且伏火雷霆的威力，尔等应该清楚，如何能挡？”
“使君。”
审配揖了一揖，神态没有丝毫变化：“当初攻城型弩炮出来的时候，也有人说，没有人可以拦得住弘农王。”
“但为何，没有过了多久，弘农王便发明出了伏火雷霆呢？既然有攻城型弩炮在，又何必花大量的人力、物力、财力，去发明这个东西？”
刘焉皱了皱眉，试探性道：“你的意思是......”
审配点点头：“没错，因为长安革新了城池夯筑工艺，对武关、函谷关的城墙进行加固，这才导致攻城型弩炮，失去了作用。”
“弘农王正是因为意识到了这一点，这才在不得已之下，选择发明伏火雷霆，从而对防御薄弱的城门洞下手。”
刘焉恍然大悟，眼神中闪烁着精芒：“原来竟是这样？”
审配极其澹定地点点头：“没错，确实如此，在下此言只是想告诉使君，这世上没有什么是不可战胜的，他在革新，我们也在努力。”
“哦？”
刘焉惊诧不已，抬眸凝视着审配：“如此说来，你们已经有了对付伏火雷霆的方桉？”
审配倒也没有把话说死：“目前正在实验中，而且效果非常好，不出意外，从明年开始，南阳朝廷的伏火雷霆，就没那么容易起作用了。”
刘焉勐然坐直了身子，急急询问：“哦？到底是什么办法，居然可以防御伏火雷霆，正南可否告知于我？”
“这个......”
审配皱了皱眉，沉吟片刻后道：“虽然，目前这种技术正在保密阶段，但在下为表诚意，还是愿意告诉使君。”
刘焉拱手，欣喜若狂：“还望正南，不吝赐教。”
“使君，这是全新的城池加固方桉。”
审配倒也没有犹豫，直接把事先准备好的方桉，递给刘焉：“我们打算烧制石砖，然后再以黄泥浆大面积加固，米浆局部加固，使得城池真正达到固若金汤的程度。”
“米浆？”
刘焉顿时一个愣怔：“拿米浆加固？”
审配点点头：“米浆具有很高的粘性，一旦凝聚，坚不可摧，即便是伏火雷霆，也奈何不了它分毫，而且只是在城门洞附近，实际成本，没有想象中那么高。”
刘焉皱着眉，沉吟了片刻。
不得不承认。
这的确是个不错的方桉。
石砖砌筑而成的外墙，的确要比素土夯筑而成的更加坚固，如果在弘农王队伍行进路上的关键城池使用，那么完全可以有效阻止他进入益州。
不仅如此，八百里秦川更堪称是天堑，如何配合石砖城墙的防守能力，基本可以保证西川立于不败之地。
不败，便是胜利！
刘焉心思顿时活络起来，长出口气：“你的意思是，我们三方联手，从江东、益州进攻徐州、关中，而由荆州牵制南阳的精兵？”
“没错。”
审配极其肯定地道：“两路并进，一路牵制，而由我家主公横扫幽州后，立刻西进杀入并州，且分兵南下，威逼兖州，南阳汉庭如何能敌？”
刘焉顿了顿，单从战略上分析，的确是个不错的合围策略：“你家主公打了幽州一年，都没有打下来，凭什么明年便可以在短时间内横扫？”
“当然！”
言至于此，刘焉急忙解释道：“刘某没有贬低袁绍的意思，只是事实如此，而且经过一个冬季，刘虞有了缓和之机，必将更加难缠。”
审配极其镇定地道：“在下明白，不论怎么说，使君都不会相信，我家主公有拿下刘虞的能力，但在这里，在下还是要说，刘虞必不能持久。”
“长达一年的鏖战，已经让刘虞把蓟县城中的民房拆了个干净，这个冬天，他们能不能熬得过去，另当别论，就更别提喘息之机了。”
“冬天对于别人而言，或许是喘息之机，但对于刘虞而言，必定是灭顶之灾，这可比我家主公派数千精兵强攻蓟县，要容易得多。”
刘焉自然清楚北方冬季的恐怖，不得不承认，审配说得有一定的道理：“这样吧，你让我好生考虑考虑，然后再告诉你决定，如何？”
审配欠身拱手道：“此事关系到益州的未来，使君自然要好生考虑，在下静候使君佳音，希望使君能做出正确的决断。”