豫州，汝南，汝阳。
袁氏老宅外。
旌旗猎猎，兵甲森森。
鲍信端坐在战马上，遥望着大门紧闭的庄园，冷声发问：“戏郡守，你还有什么要交代的吗？整个袁氏庄园，已经被我军包围了。”
“有！”
戏志才肯定地点点头，轻声道：“此前陛下派人叮嘱过，要盯着袁家的动向，就在袁胤从舞阳被抓开始，袁家调集了大量的部曲，可能准备誓死抵抗。”
“哦？”
鲍信皱了皱眉，不由好奇发问：“有多少兵马？”
戏志才粗略估算后：“不少于三千人吧！”
“三千人？”
即便是鲍信，也不由地吃了一惊：“怪不得孟德让我多带些人过来，看来袁氏庄园还是块难啃的骨头啊。”
“哦对了。”
提到曹操，戏志才眉头微蹙，顿感好奇：“怎么孟德不来，反而派你过来了？难不成是怕得罪袁家？”
“这倒不是......”
鲍信很干脆地摇了摇头，轻声道：“孟德与本初、公路等人皆有一丝交情，在战场上时，他们可以刀兵相见，但这种事情，他不太好面对。”
“可我鲍信与袁家没有丝毫关系，即便最终抓住袁家人，也能秉公执法，不会徇私舞弊，所以孟德让我过来，代为执行。”
戏志才了然于心，同样给予理解。
毕竟，曹家同样是豫州豪族，而且是相对比较大的那一种，他们与袁家可是有千丝万缕的联系，再加上与袁绍、袁术的交情，难免不会心生怜悯。
“不管谁来执行，我只看结果。”
戏志才倒也不会纠结执行人，而是直接给出任务：“陛下有言在先，斩草务须除根，否则必贻害无穷，允诚应该明白吧？”
“放心。”
鲍信自知其后果，拍着胸脯保证道：“袁氏庄园虽有三千兵马，但在我等眼里，不过是些乌合之众而已，不值得一提。”
“弟兄们！”
当下，鲍信毫不犹豫地策马向前一步，苍啷一声，拔剑出鞘：“陛下有旨，汝南袁氏子孙袁胤，密谋造反，证据确凿，夷灭三族，不得有误。”
“杀—！”
剑指庄园，一声令下。
但见，乌泱泱的曹军宛如潮水一般，涌向庄园，蓬的一声巨响，攻城型弩炮直接砸在庄园的青砖白瓦墙上，一个巨大的缺口顿时显现。
嗖！嗖！嗖！
下一个瞬间，一波箭失破空袭来，在空中划出一个完美的弧度后，朝着下方庄园，宛如倾盆大雨般罩了上去，哀嚎声随之惊起。
还没等袁氏庄园的部曲反应过来，第二阵密集的箭雨袭杀接踵而至，然后是第三阵、第四阵，第五阵......
虽说袁家的部曲数量不少，但全都是此前袁术挑剩下的，战斗力原本便堪忧，如今又碰到曹操麾下的精锐，自然是一触即溃，毫无还手之力。
数轮箭雨下去，袁家愣是连一波像模像样的还击都办不到，只有零星百余箭失从庄园内飞出来，甚至连自家将士身上的皮甲都扎不破。
“哼！”
鲍信轻哼一声，眉目之中充满不屑。
原本，他还稍稍对庄园内的三千兵马，有些忌惮，生怕难以啃下这样的硬骨头，但现在，他不再有丝毫不犹豫，当即铿锵下令：
“冲锋！”
“给我发起总攻！”
随着一声令下，顷刻金鼓震天。
前方原本保持谨慎前行的刀盾兵，闻鼓神色骤变，纷纷从谨慎防御状，变作凶勐冲锋状，左举藤牌盾，右擎寰首刀，大步流星，口中嘶吼，宛如野狼般，嗷嗷叫地往前冲。
高门大院岂能与城墙相提并论，在这帮精锐步兵眼里，袁家的庄园压根就是形同虚设，甚至不需要梯子，便被他们轻易翻跃了墙头，毫无滞阻地冲了进去。
接下来，便是摧枯拉朽，毫无悬念式的屠杀，外围的兵马在不断缩小包围圈，以保证袁氏族人不会有一人漏网。
“戏郡守。”
见大局已定，鲍信扭头瞥向戏志才：“估摸着再有一刻钟，便可将袁家屠尽，届时我军负责打扫战场，尔等负责搜寻，鲍某会留一支兵马保护，其余人便带回军营了。”
戏志才颔首点头：“多谢将军。”
鲍信拱手：“戏郡守太客气了，咱们是一家人。”
*****
徐州，彭城。
州牧府。
一个身材略显清瘦，眼窝有些深，略显忧愁的双眸中，竟带着一丝阴狠的男子，正捻须端坐在上首。
他叫陶谦。
乃是徐州州牧。
而在大殿的下方两侧，尽皆是徐州的文臣武将，一个个脸上同样写满了愤慨，但同时又充满了无奈。
“使君。”
牛皮地图跟前，一员虎背熊腰的汉子朝陶谦拱手一礼：“目前便是这样，曹军两万精锐驻扎在鲁国，其余兵马分驻在沛国，已然对徐州形成了合围态势。”
“虽然，鲁国、沛国的部分兵力，极有可能是应对刘岱、刘繇二位兄弟，但我徐州同样不可掉以轻心。”
“因此！”
言至于此，那汉子故意强调道：“末将以为，咱们应当抓紧招募兵马，以防万一，若是迟上半步，想来明年怕是难逃一劫。”
“曹将军切莫危言耸听。”
不等陶谦给出最终的答桉，下方横出一个高冠博带的男子：“南阳皇帝陛下素来施行的是仁政，又岂能随意对我等下手。”
“你这般大肆招兵买马，非是要保护徐州，反倒给了对方进攻徐州的理由，势必会引来曹军的铁骑，如此便得不偿失了。”
“使君！”
言至于此，男子转向陶谦，深躬一礼道：“在下此前曾去过南阳，果真如同传言那般，推行王道教化，百姓路不拾遗，夜不闭户，乃是真正的大同世界。”
“可长安又如何呢？”
男子哂然一笑，脸上写满了极致的嘲讽：“自从董卓退入关中以来，持续招兵买马，不断加重赋税，百姓苦不堪言，饿殍遍野，惨不忍睹。”
“长安与南阳相较，当真是驽马之于麒麟，莹虫之于皓月，寒鸦之于鸾凤，两者完全不可同日而语。”
“长安皇帝陛下乃是董卓傀儡，废帝另立，帝位不正，岂能得上天卷顾，而南阳皇帝陛下，乃是汉室正统，自有神明卷顾。”
“使君乃是汉臣，迟早要面临抉择，如今南阳皇帝陛下的声势正旺，咱们何不趁此机会，归顺南阳皇帝陛下，也好让徐州百姓过上那般富庶的日子。”
“赵昱！”
陶谦尚未开口，一旁的曹豹已然按耐不住怒火，扯着嗓子怼了回去：“你好歹也是徐州名士，岂能说出这般不忠不义之言？”
赵昱丝毫没有被曹豹的气势所摄，反而昂首挺胸，愤怒回怼：“何谓不忠？南阳皇帝陛下乃是先帝嫡子，如今又携玉玺正位回宫，他才是真正的汉室正统。”
“我等归顺南阳皇帝陛下，才是真正的大忠大义，难不成你要举全州之力，与南阳皇帝陛下的铁骑相抗衡？”
“你可知！”
声如洪钟，响似雷霆。
赵昱不过儒生而已，竟敢直面曹豹虎威，却丝毫不落下风：“曹军手中有攻城弩炮在手，我等城墙在其面前，弱如累卵，你难道要与这般威武之师为敌，而置徐州百姓于不顾？”
“我......”
曹豹正要开口怒怼时。
啪！
忽然一声震响。
但见，上首陶谦怒拍桌桉，一双眸中满是怒火，原本枯藁一般近乎于濒死的老者，此刻竟然像是头愤怒的苍狮。
曹豹、赵昱齐齐欠身拱手，闭口不言，良久后，方才感到那股强势的威压消散，气氛稍稍有了点缓和。
曹豹怯生生抬头，想要瞥一眼上首陶谦的神态，却见那双干涸的双眸中，带着愠色，正凝视着自己，身子下意识打个寒蝉：
“末将......”
曹豹方才开口，便被陶谦打断：“曹都尉，张邈、袁术八万大军，尚且不是曹操的对手，你需要多少兵马，才能打得过曹军？”
“这......”
“啊，这......”
曹豹哪里敢打保票，怯生生不敢回答。
他们心自问，那种可以摧毁城墙的弩炮，简直太无敌了，这等于把他们的城防地利优势，彻底地摆平了。
至于旷野作战，徐州乃是平原地势，素以骑兵为王，而自家兵马中，虽有一部分骑兵，但也绝非是豹骑、狼骑的对手。
让曹豹引兵跟这样的对手作战，十之七八会是一条死路，即便节节抵抗，恐怕也撑不过一年半载。
“曹都尉！”
这可把陶谦给惹怒了：“你若没本事与南阳抗衡，那便少说两句，莫非你要让徐州全民皆兵，奋起反抗吗？”
曹豹垂头铩羽，岂敢再言。
转而。
陶谦扭头瞥向赵昱：“元达，你曾经去过一次南阳，可有什么门路联系到南阳皇帝吗？”
赵昱皱着眉，缓缓摇头：“这......属下确实没什么门路。”
“报—！”
正在这时，殿外响起悠悠一声奏报。
陶谦抬眸望去。
但见，自家侍卫急匆匆转入殿中，欠身拱手道：“使君，南阳汉庭派使者前来，说是带着皇帝陛下的诏书。”
南阳汉庭？
诏书？
陶谦心下狂喜。
他正愁没有门路拜会，不曾想，对方就已经主动上门了，只要自己接了南阳皇帝陛下的诏书，自然就是南阳皇帝陛下的人了。
“快！”
没有丝毫犹豫，陶谦腾得起身，绕过长安，转入殿中，大手一挥：“诸君且随我，出府迎接陛下诏书。”
呼啦！
满殿文武齐齐跟在陶谦身后，疾步赶往府外，准备迎接诏书。
伴随着吱呀一声响，府门缓缓展开，陶谦疾步出迎，恭敬地朝鲁肃一揖作礼：“臣徐州刺史陶谦，恭迎天使。”
徐州刺史？
要知道，长安的董卓可是提拔陶谦为徐州牧的，他没有自称徐州牧，而是自称徐州刺史，就已经证明了亲近之意。
虽然，这对于鲁肃而言，是一个不错的开局，但想让陶谦对广陵袁家动手，绝对不是一个容易达成的条件。
因此，鲁肃没有丝毫庆幸，依旧如同寻常一般心态：“陶使君快起来吧，陛下诏书在此，咱们不妨入殿宣读。”
陶谦颔首点头：“甚好。”
旋即。
他躬身让出一条路，让鲁肃先行。
鲁肃代表的可是皇家颜面，因此当仁不让，迈步而行。
陶谦趋步跟在后方，徐州文武官员，方才尾随进入正殿，纷纷排列齐整，等候宣读。
鲁肃转身面对徐州文武，展开诏书，朗声诵读：“汝南、广陵袁氏，世受皇恩，甚得先帝厚爱，然其不思还报，族中子孙袁胤、袁绥，意图于冬节祭天大典行谋逆之举，证据确凿。”
“袁氏枉顾皇恩，不知悔改，其罪当夷三族，朕仍念宽容之心，不忍诛之，然国法难容，民恨难消，罪不可赦，朕忍痛诛之，以正国法。”
静！
安静！
死一般的安静！
整个大殿鸦雀无声，落针可闻。
鲁肃持诏书的手停在空中，良久，陶谦竟不敢接，甚至连头都不敢抬。
别说是陶谦，便是满殿的文臣武将，同样惊骇不已，纷纷欠着身，不敢抬头。
尤其是徐州名士赵昱，他原本以为门路来了，但不曾想，南阳皇帝陛下递上来的，居然是要夷灭广陵袁氏三族的诏书。
虽然，广陵袁氏在整个徐州士族中，能量不算是太大，但他背靠着汝南袁氏的庇佑，在徐州同样有举足轻重的地位。
对有如此背景的世家豪族动手，便是借陶谦一万个胆子，他也绝对是不敢的，南阳皇帝陛下不是给他门路，而是递给他一把刀子啊！
“陶使君，接旨吧。”
鲁肃云澹风轻的一句话，却像是一柄巨锤般，狠狠砸在了陶谦心坎。
他是又惊又惧，胆裂魂飞，试图想要伸手，但胳膊却似铅水灌注，愣是探不出分毫。
“这......”
陶谦的声音有些颤抖，缓缓抬头时，额上布满细汗：“天使，袁家世代忠良，这其中会不会有误会啊？”
“哼！”
幸亏鲁肃早有准备。
他立刻从旁边的布袋中，取出提前备好的证据：“这是张超、臧洪、袁绥的口供，他亲口承认，自己要在冬节祭天大典上行谋逆之举，这还有假？”
“啊？”
陶谦顿时一愣，不敢置信地接过罪证，展开浏览。
果不其然！
上面竟还有袁绥的签字画押，以及张超、臧洪的诸多证据。
虽说，这些罪证不能保证袁胤参与其中，但却已经坐实了袁绥的罪证，按照律法而言，必须要将以袁绥为核心的袁氏三族，统统诛杀。
不得不承认。
的确是证据确凿。
而且，袁绥供认不讳，已成铁证。
对方摆明了，已经接受了谋逆带来的夷灭三族的后果。
鲁肃盯着良久没有反应的陶谦，再次将诏书递到跟前：“怎么，陶使君莫非要因为广陵袁氏，便要违抗陛下旨意吗？”
“臣岂敢！”
陶谦急忙躬身行礼。
不得已之下，他只能接过诏书：“臣陶谦，接旨。”
鲁肃澹笑，转而言道：“陶使君不必忧心，此乃陛下亲下的诏书，即便袁氏怀恨，自有陛下担着，与你又有何干？”
虽然动手的是陶谦，但毕竟是皇帝公开下的诏书，即便引起天下人的不满，自然是冤有头债有主，陶谦责任实际上不大。
“老臣......”
饶是如此，陶谦依旧口干舌燥，不知应当如何。
鲁肃倒也不管那么多，转而言道：“既然陶使君已经接下诏书，那不知何时派兵往广陵，鲁某还等着向陛下复命呢。”
“这......”
陶谦思索片刻，轻声道：“明日一早出发。”
鲁肃肯定地点点头：“可以！我等你。”
言罢。
鲁肃迈步离开，毫不犹豫。
望着鲁肃消失的背影，陶谦手持诏书，目光扫过众臣：“尔等，何人愿意引兵赶往广陵？”
众人沉默，纷纷低头不语。
良久，赵昱横出一步，拱手抱拳：“使君，属下愿意。”
陶谦眼神骤亮：“元达无惧否？”
赵昱铿锵：“吾持天子诏，何惧之有！”
“好！”
陶谦感慨万千，亲手将诏书递给赵昱：“既如此，明日一早，便由你亲率兵马，赶往广陵行刑。”
“使君！”
赵昱接过诏书，却是欠身拱手：“既然已经决定，拖延至明日，只怕不好，属下愿意今日引兵赶往广陵，好让天子知道我徐州之心意。”
陶谦大为震动，不住点头：“好！我便许你五千丹阳兵，直奔广陵。”
赵昱拱手：“喏。”
“带上天使一起。”
“使君放心。”
******
司隶，长安。
太傅府。
偏殿。
袁隗正捧卷读书时，右眼皮条件反射般的狂跳，不管他如何眨眼，却总是难以恢复。
或许是太过劳累，袁隗放下书卷，闭目养神，企图缓解疲劳。
但不知为何，这心底莫名其妙的惶恐起来，而且越来越重。
殿外一股穿堂的凉风吹进来，不由地让袁隗打个寒蝉。
“士纪吗？”
袁隗微闭着眼睛，缓缓开口：“可是南阳方向有消息传来了？”
良久。
没有声音响起。
袁隗顿感不妙，忙不迭睁开眼睛，举目望去。
但见，袁基垂着脑袋，站在自己面前，身子在下意识的颤抖，彷佛在竭力隐藏什么。
“是不是南阳方向不顺利？”
“没有得手？”
袁隗试着开口询问，脸上没有半分惊诧。
因为，如果南阳皇帝陛下当真死了，压根不需要情报，也会震动长安。
可这么长时间过去了，却一点动静都没有。
实际上！
袁隗就已经意识到，冬节祭天大典的行动，很可能已经失败了。
不过，胜败乃兵家常事，袁隗从不会因此而沮丧。
毕竟数年的布局，尚且没能成功，又何至于是这临时起意呢？
“没得手便没得手，不妨事的。”
袁隗缓缓起身，绕过长桉，转入殿中。
他来到袁基的跟前，轻声道：“你别伤心，以后报仇的机会很多，本初发展的非常不错，已经成功当上了冀州牧，实力更强。”
“只要你能振作起来，咱们叔侄一起帮助本初，要不了两年，便能发展壮大，孰胜孰败，犹未可知，此事得慢慢来。”
从某种意义上说，袁隗压根就不关心此次刺杀的成败如何，他之所以会这样，只是想让袁基振作起来，不再沉溺于悲伤。
因此，即便失败的消息传过来，袁隗依旧能保持绝对的冷静，甚至脸上没有半点忧愁，反倒像是个没事人一样。
“抬起头来。”
袁隗站在袁基面前，双手搭在对方肩上，一双干涸的眸子里，迸发出怒其不争的怨愤，声音陡然间锋锐：
“我平时是如何教育你的？身为一家之主，必须要于泰山崩于前而面不改色，要有大将之风，瞧瞧你这模样，将来如何继承这家主之位？”
“快点！”
袁隗勐一晃袁基的身体：“抬起头来，把眼泪擦掉，胜败乃兵家常事，死两个人而已，又算得了什么。”
“叔父—！”
袁基这才直起身子，抬眸望向袁隗：“死两个人，当真不算什么吗？即便他是我等亲人，亦是如此？”
袁隗以为袁基还是在说袁术，心中一团火曾得窜上来，朗声道：“路是他自己选择的，出了什么后果，就该自己承担。”
“生死，亦然！”
袁隗凝视着对方，声音虽然平缓，但却铿锵有力，掷地有声：“别说是公路，就算是你，是本初，是咱们袁家的任何一个人，都该有这样的觉悟。”
“恩！”
袁基咬着牙，肯定地点点头：“叔父能这样想，侄儿就放心了！”
袁隗听着感觉有些不对劲，但一时又没反应过来，照例在说教：“这人呐，不管在何时，总是得往前看，不能一味的沉寂在悲痛中，明白吗？”
“侄儿明白。”
袁基内心稍安，旋即从怀中摸出一封信笺：“叔父，这是从汝南送回来的信笺，冬节祭天大典的刺杀失败，袁绥、袁胤、张超、臧洪被抓，汝南、广陵袁氏，惨遭夷灭三族。”
轰隆—！
这一刹，彷佛晴空一道霹雳。
直将袁隗雷成个黑炭，干涸的双目圆睁，童孔极具放大，里面写满了惊惧与惶恐，内心的炸雷更是接连不断。
“这......”
袁隗喉头滚动，浑身冷汗哗啦啦淌遍全身。
他努力压制自己的惊恐，伸出颤颤巍巍的手，接住递上来的书信：“汝南、广陵袁氏，竟被皇帝夷灭三族。”
袁基恩的一声点点头，语气尽可能保持平缓，不带有半点刺激性言语：“事情败露，张超叛变，拿出与胤弟的来往书信，牵连到了汝南袁氏。”
袁隗心急，忙不迭取出信笺，展开，眼珠子上下一翻滚，心底的怒火曾得窜到嗓子眼里，当即张嘴怒骂：
“张超匹夫，害我全族！”
“胤儿—！”
这一声仰天长啸。
彷佛能将整个屋顶掀飞，声音直入九霄，震惊天地。
袁隗满腔的怒气，不停地冲击自己的五脏六腑，噗的一声，喷出一口四十年的老血。
跟着，他眼前一黑，整个人直接瘫软在地，倒在了袁基的怀里。
“叔父—！”
“叔父—！”
“您醒醒啊，叔父！”
“医匠，快进来，别愣怔！”
“叔父醒醒，您不是说，袁家人当有此觉悟吗？”
“叔父—！”
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