宁婉只在知州府上略站一站便告辞了。

对于知州夫人的话，她听过了也算了，一点也没有放在心上。

知州是浙东人，十年寒窗一朝金榜题名，自小小的县丞一步步高升，千里为官到辽东任知州，他恐怕连夷人都不认得一个，哪里会通夷呢？但是，周指挥使也不可能通夷呀！周家人几代在辽东为武将，与夷人是有血仇的，且通了夷又有什么好处？放着三品的指挥使不做，到大漠上放牧去？

两边都拿通夷攻讦对方，其实是瞪着眼睛说瞎话！为了相互攻击，他们已经什么都不顾了！

倒是铁石的话她觉得还算公允，在这一次守安平城之时，周指挥使和知州都犯了大罪，正是因为他们只顾着找对方的毛病，将夷人攻城的事当成儿戏，安平卫才会在几日内被攻破。

如今知州夫人痛失丈夫，难过得失了分寸，劝是劝不动的，但愿其他的人看到她想缓和文武关系的态度，不至于一直糊涂下去，能将心思放在安置百姓，重建安平上面吧。

接着宁婉便去了路家。

铁石和自己都是从无到有开始打拼出来的，并没有什么人脉，特别是在安平卫，唯有路家算得上与他们交情不错的官宦人家了。宁婉想帮铁石将安平城的防卫做好，少不了要与路家的女眷们商量，请她们帮忙。

因宁婉早让人捎了话，因此才到路家门前，便有婆子媳妇们候着，还没进内院，见路夫人路少夫人都迎了出来。其实离上一次见面时间并没多久，但隔了这一场战争，却又不同，竟恍如隔世一般，路少夫人顾不寒暄先垂泪道：“竟不想还能见到你，当日夷人入城，我们家首当其冲，惶惶然逃命之时只当必死无疑！”

宁婉一样历经了生死，也是感慨万千，拉了路少夫人的手温言安慰，“没事的，事情都已经过去了，以后也不会再有了！”又向路夫人道：“听闻老夫人和夫人们都平安，我松了一口气。”

“多亏了我这个儿媳妇，我和老太太才能活命!”路夫人便与儿媳妇一人携了卢夫人一只手，“外面冷，进屋里说话，老夫人也想着见你呢。”

路家如今住的官衙原是当年公公做指挥佥事时住的，路家搬进来后又重新修缮过，极富丽雅致。但现在有几处已经破坏了，一时也没有修，那样残破着，路少夫人指点给她看，“夷人实在是太坏了，抢东西也抢了，抢不走的东西还用刀乱砍！他们在安平卫里不过停了几个时辰已经如此，若是真的城破，还不知会如何呢！”

宁婉自然十分赞同的，“我们卢家在城外的宅子也进了夷人，也是一样的情形，如今还没空收拾。好在祠堂是老宅改的，看着不起眼，他们倒没有进去。最可怜的是虎台城外的房舍，夷人大军在那里驻了两个多月，如今还留着房子是幸运了，多半烧得只留个残垣断壁。”

大家骂着夷人进了正房，路老夫人见了宁婉招手笑道：“卢夫人，赶紧到我身边来，一处说说话儿。”问了几句安好的话后，不由自主地也说起了安平城的那一日。

“我活了这么大年纪了，千奇百怪的事也瞧了不少，但怎么也没想到安平城能破呀！”路老夫人感慨道着，“那日我们正在家里，听外面一声巨响，房顶都震得掉下了尘土，把我唬得差一点死了过去。”

路夫人也说：“谁知道西墙下面竟还有一个烟花作坊呢？竟又将城墙炸塌了一段，安平卫这样坚固的卫城竟这样破了。”

路少夫人道：“当时听得大街上到处都喊着‘城破了！’，我们在内院里面听得清清楚楚的，真真是吓得脚都软了。”

“虽说吓得脚都软了，但还不是你张罗着把人叫齐了，一起出府去的！”路夫人亦心有余悸，“若非那样，我们恐怕被夷人们砍死在府里了。”当日夷人并没有来得及将全城都占了，但是路府正当夷人自城墙损毁处入城的大路旁，因此这一带伤亡尤重，宁婉过来时便见几处家家都在办丧事。

又有路家别的太太奶奶们插言，宁婉听大家七嘴八舌地将当日的情形讲得活灵活现，彼时路指挥佥事与路家的男丁们都在城墙上，路少夫人当机立断带着太婆婆、婆婆、婶娘们、小叔子、小姑子、儿子、女儿、下人等等一大群人出了府，后来才逃了命。

路少奶奶说：“当日我想留在家里是死，怎么也要走出去。可出了门也不知向哪里去好，正在茫然，幸而你公公带着亲兵们路过，见了我们叫我们赶紧去指挥使府，我们依言过去了，方才无事的。”

路老夫人和夫人也都道：“卢老指挥佥事不愧是当年有名的战将，当时大家都乱了，只他还镇静如常，将城里的人马都拢到了指挥使府里，撑到了铁石将军过来救援！”

大家都赞叹，“这一次安平卫多亏了卢家父子呀！”又羡慕虎台一直守住了城，赞道：“幸亏有铁石将军，百姓都跟着借光，不必受罪了！”

宁婉少不得谦逊几句，便也将自己的情形说了，又道：“虎台城小，但众志成城，虽然夷人猛攻了十数日，但终究是无功而返。她不多说铁石的功劳，反而讲了钱县令、钱夫人和自己做的诸多协助守城、劳军等等事情。”

别人听了倒也罢了，唯有路少夫人免不了十分惊奇，“钱县令钱夫人原都是不通事务的人，现在竟能有如此本事！”她原是虎台人，且从小在典史家长大，少不了耳闻目睹县令府上的一些人和事，私下里对他们瞧不大上眼的。

宁婉其实原来也这样认为的，钱县令和夫人确实算不上精明能干的人，但是现在比比安平卫，她却更明白了，“但他们真正用心去做了呀！钱县令那些日子带人清理城墙四周，官袍脏得看不出本色的了，话说得嗓子嘶哑了；钱夫人也是一样，一早起来准时到小厅里办事，从来没耽误过一次，晚上还亲自跟着送姜糖茶。”

路夫人说：“瞧瞧我们安平卫的那两个，夷人在城下，指挥使和知州不去做正事，反而打了起来。”

路家的男人多半在军中，所以女人们都说：“周指挥使是很可恨，但城墙下面竟有烟花作坊，夷人攻城时也没有及时拆掉，到底是知州的错，他被杀了也不可惜！”

宁婉摆手说：“我一早先去知州府里上了一柱香，不管怎么样，人已经没了，再说这些也没有用。如今过来一是看看大家，二是想请你们帮着我为安平卫做些事。”

方才大家听过虎台县里的女人们如何接替了男人们将城里的诸事都理得妥妥贴贴，早被打动了，且如今宁婉的身份又不同，她的提议大家自然要赞同的，连与男人们商量也不必，都笑道：“卢夫人吩咐我们自然从命，有什么事我们全家人都可以上阵！”

宁婉笑着谢了，又道：“不敢劳动老夫人，我厚着脸皮将少夫人借去帮忙，婶娘姐妹中有空的也请一并过去，至于有了需要扯虎皮拉大旗的时候，再请路夫人出面登高一呼，想来没有事情不成的！”

大家都笑了起来，“卢夫人这般风趣，我们自然从命。”

宁婉婉请路少夫人带她拜访安平卫的武官家眷，“如今闭门写折自辩的周指挥使家自不必理，接下来还有一位指挥佥事，四位指挥同知，我只与须家来往多些，别人竟不熟，还要你引见呢。”

此时路少夫人已经引着卢夫人回了自己的院子，让人拿出门的衣裳换上，又道：“安平卫孙指挥佥事自夷人入城时便带着家小兵马逃出城了，至今没回来，府里也空无一人，我们不必过去，只去四位指挥同知府中好。”

宁婉一一拜访，联络了几位夫人，再说服大家一同去拜见州判夫人，安平卫文官中知州之下便是州判，亦是朝廷从六品官员，如今新知州还没有派来，正由他接了知州府的所有事务。不过她虽有和解之心，但在州判家中坐了半晌，说了几句话，到底话不投机，很快冷了场，宁婉也只得无奈地告辞了。

大家便又回了路家，原来宁婉如今的住处太过狭小，因此借了路家一处房舍做议事厅，方才她们出来前路少夫人吩咐下人收拾了。

到了议事厅，因都是武官夫人，自是一家，大家纷纷抱怨道：“真看不惯州判夫人的嘴脸，当初城破时也是文官的衙门都在东边，夷人没能立即过云，便多挨一会儿，铁石铁将军又及时赶来一刀斩了哈尔朗，将夷人赶走了，否则她早连命都没有。如今竟说武将本应该保护大家的，一点也不领情道谢，真是忘恩负义！”

“我最看不惯她那故做清高的神态，都是朝廷的官，谁又比谁更高贵些，明明她家州判的官品还比我们家老爷低呢！”

两边积怨甚深，宁婉笑道：“她说的原也不错，铁石来救安平的确是出于份内。再者州判夫人毕竟答应与我们一起捐款做事的。”

“捐款？她才捐了十两银子，也不嫌丢人！”

宁婉带头捐了一千两，路家女眷们凑了五百两，四位指挥同知夫人每人捐了二百两，因此宁婉笑，“也许是家底不厚罢了，总之我们已经有了两千多两银子，便拟个章程，好抚恤亡者、安置百姓、慰劳军中。”

路少夫人见卢夫人如此大度，倒不好再说州判家里根本不穷的话，便叫人备了笔墨，“我们原都是内宅里的女子，并没有什么见识，倒是卢夫人在虎台县便协助铁石将军守城，实为巾帼英雄，我们都钦佩不已。如今还请吩咐才是，我来录下。”

“若说巾帼英雄，陈百户家的羊夫人才是，我差得远呢！”宁婉笑，“便是平常办理各种事务，你们诸位当家的夫人太太哪个不比我能干？我不过因在虎台经过一回，又于此之时不好推让方才出来张罗罢了！还请大家用心帮忙，毕竟安平与虎台不同。”

一番话说得大家心里都舒服，便以宁婉为主，大家为铺，一会儿列了几项急需要办之事，接着又议如何办为好。。

路少夫人看看天色已渐黄昏道：“我们马不停蹄地忙了一天，便是中午回来家里也没有先预备，只随便传了点东西吃，不如晚上我做个东道，也算开宗第一件事！”

宁婉摆手笑道：“你若做东倒也好，只是我们商定的事今日要做起，是以先熬了姜糖茶送到城墙上，回头再吃饭。”

大家听了便都拍手道：“开宗第一件事便慰问军士们，如此甚好！”说毕也不吃饭了，便出门找了一处茶楼租了下来——如今茶楼里正生意惨淡，闻言十分愿意，要的价也不高，大家索性连他们的伙计也一并租用，立即派人去买生姜、红糖熬了起来，再用茶楼里的大茶壶、茶碗送到城上。

最先送的是西城墙一带，今日铁石带兵在此修城。辽东此时天寒地冻，其实无法真正动工，只得先将周围的碎砖石清了，然后立起两排高高的木板，有如夯土一般地将用水混起来的泥土砖块填进去。这样的天气里，泥水没一会儿冻实了，然后再向上夯。

宁婉她们到的时候缺口已经夯到了一半城墙的高处，泥水冻起来的新墙与包了砖的城墙比起来粗糙多了，样子也难看，但毕竟是城墙，而且十分结实，足以将城重新围起，保护安平卫。又因为这法子着实出奇，便有许多人站在一旁看热闹叫好。

这些夫人们到了近前也不由得大开眼界，西城墙下面架起了几十口大锅，烧着热水，蒸气氤氲，仿佛降下了大雾。铁石令大家用热水将先前被炸倒的城墙残土混各均匀装筐，在泥水还没有冻住前将筐运到残墙上将泥土扔到木板内。兵士们排成长队，一溜小跑地将泥水源源不断地填在城墙的缺口，眼见着那里一点点地升高了。

宁婉惊叹了一声，“你们还真有办法！”

铁石一笑，“虽然昨天想出这个法子，但一开始并不顺，这一会儿才好些，你们正好过来看到了。”

宁婉便问：“看样子明日能完工？”

“不！今天要完工！”

“也好，完工了大家能睡上安稳觉了！”宁婉说着把姜糖茶送过去，“大家先喝一碗茶再干活吧！”

铁石接了茶先不喝，只捧着茶碗笑，又悄悄向媳妇说：“你倒本事，只一半天弄了一只娘子军出来！”

宁婉向他得意地哼了一声，“只许你到了将城墙修好，我不能做出些事？”转头去为大家倒茶。安平卫的兵将们第一次受到这样的关切，自这些官夫人手中接了茶，个个感激万分，再三躬身行礼，反将几位夫人也感动了，“这些兵将们可真不容易，这样冷的天还在外面守城修墙，我们不过煮了点热茶送来，如今你们谢我们，我们才应该谢你们呢！”

安平城规模颇大，城里兵丁亦多，大家送了一圈茶已经暮色四合了，下人们挑着灯笼，将长影照得模模糊糊的。这些夫人们很少如此操劳，自茶楼里出来个个浑身酸软，路少夫人便让道：“家里已经备下酒宴了，不如过去用点儿再各自回家。”

须指挥同知夫人摆手说：“我可不成了，凭什么山珍海味也不想吃，只想回家里躺下歇歇脚。”另几位也是一个意思。

宁婉指着路边的一个馄饨摊子笑道：“虽然是累，但饿也是饿的，与其回去还要闹家里人，不如我们在这里吃了。”说着到了摊子叫馄饨。

大家其实又累又饿又冷的，便也不分主仆地坐在摊子上吃了起来，一碗热馄饨下来，浑身都舒服了，路少夫人说：“我觉得这馄饨是我吃过最好的东西！”

大家纷纷赞同，“果然不错，原没吃过摊子上的东西，尚是这般美味！”又都笑道：“那便你付帐好了，依旧算你请客。”

路少夫人点头道：“那是自然，我们先说好的。”

只是真到了拿银子的时候，她竟没有带银钱出门。其实也不只是她，是别人也一样，大户人家的女眷们一向少出门，身上也不会带银钱，是跟着的下人们也没有事先预备。唯有如今负责管帐的须夫人身上有银子，但她带的银子都是大家刚刚捐的银票，馄饨摊子哪里能找得开？路少夫人便将手里提着的铜鎏金牡丹花纹手炉给了摊主，“拿去随便到哪家当铺都能换几两银子。”二十几碗馄饨怎么也用不了一两银子。

大家都拦着，“让人回去取是，只多等一会儿是了。”那摊主也不肯要的，“夫人们还能差我银钱？回头打发人送来好。”

路少夫人却偏不肯，“大家都累得很了，回去各自歇着吧。再者我将这手炉换了馄饨请大家，其实也是想传成一段佳话的！”

大家便都笑得肚子疼，却也赞同，“今日虽累，但却有趣，果真能成一段佳话，我老了一定要向儿孙们说！”(83中文 .83.)