第四章

章老太太怔在了那儿。其实真要说起来, 几个孙女里, 她过去还是比较偏倩姐的。就像章淑萍说的，兰姐天生长了一双向上看的眼，又是王氏生的, 所以这虽然是第一个大孙女，她也不是多么喜欢。老三家的慧姐是不错, 但像她娘，闷不出声的, 虽天天在身边, 也总觉得像没这个人似的。只有倩姐，嘴甜不说，过去这孩子还是心里亲她, 有个什么好事都会想着她, 这几年虽不能和过去相比，但每次见了她也是奶奶长奶奶短的。

倩姐不是个男孩, 她不知遗憾了多少次。此时一听到大姑娘的话, 第一个念头就是不行。要放在过去吧，这姑表亲还算是门好亲事，李家也算殷实，而且亲姑姑总不会亏待侄女了。但现在，李长流也不是秀才了, 李家的日子过的也很不怎么样，亏的莹姐结了门好亲，对方给李长流找了个账房的工作, 每月能得二两银，否则生活都是问题，更不要说别的了。

“娘，你听我说啊。”一见章老太太的脸色，章淑萍就知道她娘不是多愿意，正要再说，看了眼坐在旁边吃枣的囡囡，“囡囡你姐姐在家吗？”

囡囡点点头。

“那你去找她玩好不好？”

囡囡看向章老太太，章老太太给她抓了把枣：“去吧，找你姐姐去，你三姐忙的话就找你大姐，别乱跑，听到没有？”

囡囡抱着枣出去了，章老太太叹了口气：“这两个孩子都像足了她们的娘，一天也不知能不能听她们说一句话。我这几个儿媳妇娶的呀……”

“其实都怪娘，早早的就让老二分家出去了，要是二弟妹在，哪会这样？不是我胡说，现在娘说不定已经有丫头伺候着了呢。”

这事章老太太也不知后悔过多少次了：“哪是我让他们分出去的？当初成亲的时候她爹就和你爹说定了要是老二三年不中，他们就分家出来。那时候你爹还好好的，不就让他们分出来了吗？其实哪有父母在还分家的啊。可现在在说这些有什么用？不说那三娘子，就是你二弟，也不见得愿意回来呢。”

“娘多想了，老二总是孝顺你的。”

“他心里恼我呢。”说到这里，章老太太看了她一眼。

“娘知道，我那时候也是没办法了，衙门里的人天天来要债，那行李的当时又没个正经营生，我当时，真是死的心都有了。”章淑萍说着眼都红了，“那一天，我本也就是想来找娘说说，不知怎么就鬼迷了心窍，看到老二的那件衣服……就动了心思，事后，我也后悔的紧。娘放心，我早晚会还给老二的，等莹姐出了门，我凑够钱就买一件更好的皮袄给老二送去。”

章老太太叹了口气，虽然她当时被这大姑娘缠磨的没少当章文庆的衣服，可那件皮袄她一直没敢动，她知道那是个大宗。若她只拿些褙子、褂子，老二知道了最多向她抱怨几句，说不定还能被她反叨一口，但要动了那件皮袄，就显得她贪老二的钱了，哪知道那天她一个没看好就被那大姑娘拿了去，也就那么凑巧，后来还让老二看到了！

等老二来找她要的时候，她翻箱倒柜也没找到。落在老二眼里，还以为她是不认账呢。

“你要凑到什么时候，那件皮袄，总要值个三十两吧。”

章淑萍态度扭捏：“虽然看着新，但当不了那么多呢。”

章老太太看了她一眼，叹了口气：“我说你命里就不带财，现在日子也稳当了，你就好好的给晨哥相个老实媳妇，也别想那么多，你看看我还不知道吗？虽然下面有三个媳妇了，可哪享过什么当婆婆的福啊。”

章淑萍知道这是拒绝了，心中有些不喜，面上去不露，反而一笑：“娘，晨哥现在就是童生了，十五岁的童生，咱们县能有几个？当初老二也是十八才有了童生的资格吧。老二能中个秀才，晨哥最起码也能和老二一样吧。老二当初可没晨哥这样的条件呢。”

“还不知道老二那边是个什么章程呢，我是张不开这个嘴。你又不是不知道现在老二待我不比往年了。”

“不用娘去说。晨哥和倩姐都还小呢，这事啊，我也不是很急。”

章老太太狐疑的看着她，章淑萍又道：“只要娘将来认了这件事就好。”

“你想做什么？”

虽然知道这屋里就他们两个，章淑萍还是左右看了看：“娘，要是倩姐自愿跟了我们晨哥呢？她总是我侄女，我不能让她没个好名声吧，到时候娘认了，就是名正言顺了。”

章老太太唬了一跳：“你可不能乱来，咱们老章家可没这出格的事！”

“娘想哪里去了？我怎么会乱来，我就是想让他们表兄妹亲近亲近，哎呀，娘就放一百个心吧。”

章老太太一颗心也放不下，但章淑萍总说没事，她只能一再叮嘱她不能胡来，章淑萍自然嘴上应了个实实的。章老太太无奈，也不能真到观前街把这大闺女的打算说出来，最后只有希望她这次是真的靠谱了。

章淑萍当然不知道自己的娘是这么看自己的，她提了两包枣回了家，她大姑娘正在那里纳鞋底，看到她放下手中的活：“娘又从姥姥那边拿东西了，何必呢，没得又让舅妈看不起咱们。”

“不拿他们也未必就看得起咱们了。好姑娘，娘的脸面不在这拿不拿东西上，在你和你弟弟身上呢。待你到曹家站住了脚，你弟弟又有了功名，娘就真熬出来了。”

提到曹家，莹姐的脸红了红：“娘又说这个，怪没意思的。”

章淑萍呵呵的笑了两声：“你别怪娘说的多，我做姑娘的时候也脸皮薄，你姥姥又顾不上我，你也看到了，我吃了多少亏？要不是你弟弟功课不错，你又和曹家订了亲，我简直就没活路了。”

一番话，说的莹姐也红了眼，搂着她：“娘，咱们以后的日子会越过越好的，你给我说的我都记得呢。”

章淑萍点点头，正要开口，突然一阵叫骂声就传了过来。莹姐母女同时皱了下眉，他们没有换院子，但三年前还是把临街的两间屋子租给了一家卖豆腐的。谁知这卖豆腐的天天寅时前后就起来不说，家中还经常吵闹，为此他们两家没少生气。有心把这户人家给赶走吧，偏偏当时签的是一年的约。

而一年后这户人家主动提出了加租五十文。他们这不是什么好门面，屋子又一般，本来要三百就很难了，更不要说三百五。于是就这么一年年凑合了下来，平时，也算是习惯了。

“待你弟弟中了，我说什么也要把他们赶出去！对了，你妹妹呢？”

“临街的王家叫她，她过去了。”

章淑萍叹了口气：“说起来她也十一了，怎么还这么不懂事，那个倩姐比她小的时候就能帮着家里出摊子了。”

“娘要这么说，那我还比倩姐大呢，不也没那本事呢。”

“那怎么能一样？”章淑萍连忙道，“你自小就是个懂事的，倩姐那，也不算什么呢。”

莹姐一笑：“娘，姥姥同意了吗？”

“虽没全同意，那也八八九九了。”

莹姐担心的看着她。

“你放心，你姥姥心里啊，还是疼我的，我都过到这个份上了你姥姥总不能还去告我的状。而只要你姥姥不去说呢，这事就成了。”

“娘，要不算了吧，我看这倩姐牙尖嘴利，娘有个这媳妇，以后也不见得好过呢。”

“放心吧，她要是过来了，我就是她婆婆，哪有婆婆制不住媳妇的？而且你是不知道，这考秀才哪是那么容易的？你弟弟为何这次没能中？说到底就是没有钱。时策也看不了多少，也不能常出去聚会，好纸好墨都用不了，这都很影响心情呢！无论是你爹还是你二舅，当时都有钱往上堆呢！特别是你二舅，你看在老宅里，那么多年都没考出来！”

莹姐缓慢的但坚定的点了下头：“但弟弟那里……”

“不用给你弟弟说，省的他藏不住事，被你二舅妈给看出什么了。”

“可如果不说，弟弟和倩姐又怎么、怎么……”她毕竟是姑娘家，面对亲娘，后面的话也不好意思说。

章淑萍一笑：“这你就不懂了，若你弟弟是那拿不出手的，我也就不说了。可你看看，这整条街上可有比你弟弟更好的？咱不说才学，就从这相貌上来说，不是那一等一的？”

“但如果弟弟不愿呢？”

“这倒有可能，不过我看那倩姐容貌也算不错，又有钱收拾，也是个不错的，你弟弟若心中没有旁人自然是愿的。到时他只要心中有这个念想，这事就算成了！”

母女俩商定，第二天章淑萍就去给儿子截了两身新料子，找人做了，然后就带着他到了观前街，她是这么给晨哥说的：“你知道这几年你二舅对娘有些误会，这其中呢，也确实有娘做的不对的，你啊，就常到你二舅那里走动走动，就当是帮娘说说话。而你呢，也能向你二舅舅探求点学问，他那里的书啊什么的也都多。”

虽然李长流天天在家骂章文庆，但晨哥对这个二舅舅却没什么恶感。这第一，他记得章文庆过去没少帮他们，不说别的，过去他每次到观前街都能大吃一顿，虽然他们家的日子也不错吧，可她娘并不会敞着让他吃那些点心肉食；第二，就是他对他爹有一种在此时不能说的恨意。他记得他这个爹当时是怎么打他娘的，怎么令那个金氏羞辱他娘的。

所以对到观前街，他没半点抵触。章文庆对他的到来一开始是不怎么欢迎的，但他后来发现这个外甥不仅对他恭敬有礼，而且学问竟真的不错，这一下就引起了他的兴趣。

他主动提出开馆，柳氏母女都以为他是浪子回头幡然醒悟，不能说完全没有这方面的意思吧，更重要的其实是，他发现自己非常喜欢当人家的先生。在教导弘毅的时候，他有一种从来没有过的满足，特别是当弘毅以那种敬佩赞叹的目光看着他的时候，他突然就觉得自己是最了不起的人。

上一次落选，对他真的是个打击，那时候他真有一种无路可走的感觉。家里，妻女对他已经有了看法，想要纳妾什么的，这路也被堵死了；老宅那边，他娘又偏心的太过，他明明已经没有办法了，他娘还总是逼他，总是觉得他是个秀才，他欠家里的。他是个秀才不错，但他能挣多少钱啊？没有钱，他去自己亲妹妹家都受冷落！

他本以为自己是一定能中的，他真的用功了，他的感觉也真的很好。考过和别人研讨起来，也都说他那文章做的好，解元什么的是不想了，总能进了榜。

可是，他还是落选了。

怎么办？

在那几天他天天想的都是怎么办。这事要放在过去，他虽然会想，可不会想的那么纠结那么痛苦，考不上就继续考呗，他又不是第一次落，又不是只有他一个落，落榜的多了，都能中，人人都成大老爷了？可那时候他过的是什么日子啊。家里，妻子温顺女儿贴心；老宅那边，他是兄弟姐妹们的依靠。虽然早先他没马氏也没别人，可也不时的能和朋友逛个楼子喝个花酒，搂着那娇软的身体，摸摸那滑溜的小手，到哪里都是被别人讨好的！

而现在呢，他什么都没了不说，他还落榜了！

他本来都想好中了后怎么大宴宾客，怎么扬眉吐气，怎么、怎么让柳氏也知道他的本事，让倩姐不总那么看他。但是他落了！他落了就什么都没有。在这个家里，他不仅还要找柳氏要钱，还要被女儿小看——将来说不定还会被儿子也小看。

想到那种未来，章秀才恨不得都找根绳挂起来。

那三天他把自己关到屋里，不是不饿，不是不想出来，而是他不知道怎么出来。虽然后来大家都在外面劝他，说的话都很暖心，但他知道他的家庭地位不会有什么变化。

直到他想到了开馆，虽然他也想过坐馆，但想到这里他就不往下想了。真要坐馆了，他怎么再站出去和他那些朋友说话？即使当秀才的坐馆很正常，可那要不是家里极穷困的，要不就是真的没了中举希望的。

而他们家呢，不仅不穷，还算是比较有钱的。至于说中举，虽然他清楚的意识到中举的艰难了，可绝不承认自己真的中不了。所以他打心眼里排斥坐馆。

而不坐馆，他又不知道自己能做什么。当账房吗？那更没前途。当师爷，他倒是有几分愿意，可没哪个官员愿意收他，而且章文庆自家知道自家事，他在科举上也许还有几分天份，但在庶务上那真是一般般，这上面章老大都要比他强，若是他中了举，那是必定要请一个好师爷的。

章秀才愁啊，章秀才难啊，在艰难之中他终于想到了可以在家里开馆！

在家中，虽然还是坐馆，可那感觉完全不一样，说出去也是极有面子的，这就像同样是做饭，是去给人家当大厨还是自己当老板，那完全就是两个样子啊。

而且他这个提议，家中还极为支持，不到十天，柳氏就找人给他收拾好了房间，墙壁重新粉了，炕席也烧上了，倩姐还别出心裁，把这炕席放到了讲台前，做的低低的，这样既不占地方，又暖和。倩姐当时还说了一句话：“这样爹站在上面，就不会觉得冷了。”

这几年他当先生，那真是越当越有感觉。开始还担心自己教的不好，后来他发现，自己教的还不错，没看不少学生都从别的地方转过来了吗？今年王天冬还过了童生试，虽然没过秀才有点遗憾，但这不是还小吗？再等三年，说不定就中了。

要问章秀才现在最爱做的是什么，他一定说当先生，那些学生崇拜的目光很令他有成就感。因为这个他也就格外偏爱那功课好有天份的，所以当晨哥一次次来找他请教的时候，他也渐渐放下了那点不快，真的指点起这个外甥来。而晨哥，也来的更勤快了。他的先生是不错，却毕竟年迈，馆中的资料时策也没章文庆这边的多。

而他来的多了，章文庆也不免会留他下来吃饭，这一点晨哥却总是推的，虽然不详细，但他也知道家中为钱和这个舅舅闹过不愉快，他来找舅舅是真的问学问的，不是来贪吃的，虽然他知道舅舅这边的饭食不错。

这次他又过来了，而一进门就觉得气氛有些不对。左边屋子里朱先生带着正在念书，右边却是王天冬带着在那里摇头晃脑的背书，书房里也没人。

“老爷在后面宅子里呢，晨少爷不如自己过去？”他经常来，门房也都是认识他的。

“可是舅舅病了？”

“好像是染了风寒，自前天就没过来呢。”

这倒要去看看。晨哥上下摸了一遍，只在荷包里发现了几文钱，他想了想道：“我先出去一趟，一会儿再去看舅舅。”

晨哥是提着两包豌豆糕进的后宅，他虽然常来找章文庆，但并不常往后边走，好在过年的时候谢妈子也跟着去过老宅，还算认识他，一边引着他往前边走一边道：“老爷不让请郎中，其实这病了哪能不找郎中看呢？表少爷一会儿见了也帮着劝劝。”

晨哥一边点着头，一边道：“舅舅的病重吗？”

“这真不知道呢，老爷把自己关在了屋里。”

晨哥一怔，刚要开口，就听到一个清脆的声音：“爹也真是太娇气了，这每次不中就要来这么一出。知道的您这是感叹怀才不遇，不知道的还以为您是在怨天尤人呢。”

这声音脆嫩清爽，着实好听，说的话却不怎么顺耳。

“倩姐，别这么说，你爹心里难受着呢。”

“娘……”倩姐正要再开口，就看到了晨哥，立刻住了嘴，柳氏也看到了晨哥，虽然不怎么喜欢他娘，但对他，柳氏印象还是不错，这段日子也没少听章文庆说他好，当下笑道：“晨哥来了？”

“舅妈。”晨哥恭敬的行了礼，一抬头就见倩姐正笑眯眯的看着他，少女的脸上还带了几分婴儿肥，一双眼睛如月牙似的眯着，他连忙转开眼，“倩妹妹。”

倩姐也对他行了礼：“你来的正好，劝劝我爹吧。”

“舅舅怎么了？”

“也没什么，就是为落榜消沉呢。”不等柳氏劝阻，倩姐就把这话撂了出来，晨哥顿时愣在了那儿。

是的，章文庆又落榜了！

虽然这一次他摆出了高姿态，榜单没出就回了家，这段日子也仿佛正常生活，一副名利如浮云的架势。但心中，对这事却是极看重的。前几日放榜的时候他就开始坐立不安了，可他不在府城也没法去看，只能天天伸着脖子等好消息。中举是大事，若真是榜上有名，府城那边也会来通知的，以青茗到府城的距离，最多不过三天。

等到第四天的时候他还能安慰自己是耽搁了，第五天的时候就想是不是自己排名太靠后，这到了第六天第七天，虽然他基本已经死心了，可总有那么一丝侥幸心理，直到前两天，他一个朋友来对他说过去他们常在一起的王秀才中了，问他去不去喝酒。那王秀才过去是被他极看不起的，而这一次，人家竟然中了！

知道这个消息后，章文庆就又一次把自己关了起来。

一开始柳氏母女都劝他，倩姐还亲自做了糕点来给他吃，但章文庆就是在里面不开门，到了今天，倩姐也烦了。不中就不中嘛，不中还不要活了？

“爹，晨哥来了，你要不要他宽慰宽慰你？”

正在里面抓心挠肺的章秀才，听了这句几乎没喷口血出来。晨哥也张大了嘴，正要说什么，倩姐却一拍巴掌：“我爹就交给你了，他最近天天念叨你，见了你一定高兴。”

说完，就拉着柳氏往自己院里走。