第五十十七章

这辆马车直驶卿元斋，后院的大门早早就打开了，一待这车驶进，立刻关上。如果弘毅在就会发现，他早先见过的那个崔员外正恭恭敬敬的站在那儿，旁边还有卿元斋的仇大掌柜，至于本地的新任掌柜则老老实实的呆在后面，连往前来凑的资格都没有。

一位头发花白的老妇人在侍女的服侍下下了车，崔员外同大掌柜连忙行礼：“拜见老夫人。”

这老妇人正是周家的老太太，她一摆手，崔员外连忙道：“老夫人这边请，您的房间在这边。”

虽然心中焦急，但周老太太也知道不在这一时，她跟着崔管事到了房间，她虽是刚到，但早有一批人提前赶到把她要用的都准备好了，她喝了口参茶，梳洗了一番，换好衣服就把人叫了过来，崔管事想说什么，她已开口：“我知道你们都是忠心，想让我再歇歇，可我就算躺着，也静不下心，反而不如你们把该说的都说了，也让我少费点神。”

她都这么说了，崔掌柜当然也就不再劝了，应了声是就道：“回夫人的话，毅少爷挺好的，同这边的举人一样，收了些地，收了两房家人，现在都被他打发到田地上，还没有大用，身边跟着一个叫大黄的，原是章家的小厮，人也算伶俐。就是、就是……”

“就是什么？”周老太太的眉皱了起来，“到这个时候了你还给我耍什么花枪！”

“是是，老夫人，就是毅少爷……好像要成亲了。”

周老太太腾地一下站了起来：“要成亲了？”

“……是。”

“同那个章家的姑娘？”

“好像是的。”

周老太太抿了下嘴：“早先不是说才定亲吗？说那姑娘还小，要再过两年，怎么突然又要成亲了？”

“这个，属下也不知，只是看章家已开始准备了，就是日子好像还没有完全定下，据说那柳氏合了几个日子，一个是二月十六，一个是三月初八，还有一个是四月十二，若没意外的话，就应该是在这几个日子里挑了。”

周老太太冷笑了一下：“早先还说不急，说什么舍不得姑娘，现在这过了年就要成亲，可不就是看我们毅哥中了举，怕他跑了吗？也不看看他们是什么家世，哪里能配得上我们毅哥？别说现在还没成，就算成了，这也不能算数！”

崔管事同仇大官家互看了一眼，都有种怪异感。周老太太又道：“那毅哥在什么地方？我什么时候能见？”

仇大官家道：“今天这个时候，毅少爷应该是在雨前楼。”

“什么意思？你们没派人跟着他吗？糊涂东西，若是以前不知道也就罢了，现在既然知道了，怎么还能放他一个人？别同我说那个什么章家的大黄，咱们家的少爷哪个不是前呼后拥？就是那庶出的，身边还要跟着三五个随从伴当呢！你们不好相认也就罢了，怎么不让人随时跟着，这万一有个意外，你们可担当的起？”

仇大掌柜同崔管事连忙跪下：“老夫人息怒，我们本也是派人跟着的，不过这几日才把人撤回来。主要是王家的大少爷王道心来了，毅少爷现在是去见他，我们实在不敢再派人跟过去。”

“王大郎？”周老太太一扬眉，“他来做什么？”

“应该是生意上的事情，王三少爷的知思居一炮而红，王家内里也有人眼热了，这位大少爷应该就是来帮忙的，小人看那架势，应该是同王三少爷结了盟，府城那边最近消停了不少。”

若是过去周老太太对知思居还有几分兴趣，但现在她一门心思都在弘毅身上，只怕王道心前来坏了她的事，听仇大掌柜这么说，就道：“既然已经解决了，他为什么还不走？”

“这个……”仇大官家犹豫了一下道，“看样子是还没完全解决。”

“到底是怎么回事？若是麻烦，不如你回去帮着处理一下。”

仇大官家一脸黑线，崔管家道：“老夫人，现在只知道应是王家有人眼热，应该还不只是府城那边的关系。若我们现在插手，反而有可能引起王家的关注，到时候府里……”

周老太太不出声了，她这次来是避开了家里其他几个儿子的，她停了停道：“你说的也对，那这事就先不管，不过查明是怎么回事，咱们也好有个预防。倒是我什么时候能见到毅哥？”

“若老太太愿意的话，一会儿就行，章家给毅少爷安排了马呢。”

大留朝虽不缺马，但马匹大多也是军用，普通百姓家一般还是用驴用骡子的多，这主要是从经济的角度考虑。倩姐家早先用的就是驴，后来换成了骡子，也就是这次章文庆同弘毅中举，家里才添了两匹马。但章文庆不习惯骑马，还是喜欢坐车，所以这两匹马，一个给了弘毅，另一个就暂记到了天儿名下，说好等他有了功名才能骑。

虽然不是什么名马，性子也不烈，可要骑好却不容易，弘毅现在也就是才能在县城内溜溜，还要大黄在前面牵着。此时大黄就在前面牵着马道：“少爷，大公子说教您骑马，您怎么拒绝了？我看大公子的马都是老好的呢。”

“你又见过几匹马？”

“少爷您这话可就不对了，我虽没见过几匹马，可这马好不好还是能看出来的。您看大公子的马，腿又长又粗，比咱们家的两个都要大一个半呢。性子也烈，咱们家的小花都不敢往那边站，大公子既然能把那么烈的马都骑的好好的，骑术一定好，少爷您跟着学两招立马就不一样了。”

弘毅唔了一声没有再说什么，大黄虽然一肚子雾水，但见他不想解释的样子也不再追问，只是心中有些纳闷。那位大公子虽然看起来冰冷，靠的近了都会让人不寒而栗，可对他家少爷真的不错。当然了，他家少爷是少年举人，到哪里都要被人家高看的。想到这里，他把胸挺的更直了。

弘毅当然不知道他的想法，他只是觉得王道心太热情了一些，当然，不是说热情的多么过分，只是在他的感觉里依王道心的为人身份不应该这么热情……哪怕他们是表兄弟。特别是今天，这王道心话里话外，对倩姐多了些关注。他不知道这是不是他的错觉，但这种感觉令他非常不舒服。

他正想着，就听到一声悲鸣，回过神，就见前面一辆马车上的马半跪在了那里，而它坐下的小花也停了下来，被大黄拉着还不安的抛着蹄子。

“老夫人，马掌脱了。”那马夫跳下来，检查了一番道，一个侍女模样的从马车里探出半个身，皱着眉，“这是怎么搞的，好好的怎么会马掌脱了？临行前没有检查吗？”

那马夫诺诺，里面又传出一个声音：“鹣鲽，算了，老赵一向细心，这次估计只是没料到。”

“是，但老夫人您行动不便，现在车又坏了，这……”她一边说一边看，看到弘毅这边，眼睛一亮，“夫人，这里有一匹马，是个小哥骑着的。”

那个老夫人拉开了布帘，正和弘毅对上，弘毅一怔，随即冲她笑了笑，拱了下手：“这位夫人有礼了，莫不是第一次来青茗？”

那老夫人看着他，慢慢的点了下头：“正是。”

“那老夫人完全不用担心，我青茗虽只是个县城，却是上等县，牛车骡车皆有，丝毫不用担心出行。若夫人不赶时间，在这里稍等片刻，自有车辆经过，若想快一些，那派个家人到前面路口招呼一声即可，不仅便利，花费也不多。”说完抱了抱拳，“若老夫人没有别的事，我就先走了。”

然后，真的招呼一声大黄，就那么施施然的骑着马走了。鹣鲽看着他的背影愣了愣，连忙又去看老夫人，然后又看了看他，想说什么，又开不了口，就那么急的跺了下脚：“老夫人，毅少爷是不知道您的身份，若是知道您就是、您就是……一定不会就这么走了的。”

这老夫人就是周老太太，随着鹣鲽的话，她的眼圈一层层的红了，鹣鲽唬了一跳：“老夫人您别难过啊，毅少爷少年中举已是大大的了不起，这路遇不平没有马上相助，估计也是一时没有想到，毕竟……”

“三儿啊！我的三儿呀，痛死我了，痛死我了啊……”她捂着自己的胸口，哭的上气不接下气，鹣鲽只能一边帮她擦泪，一边宽慰，好一会儿周老太太才平稳住精神，“真像真像，鹣鲽你看到了吗？真像我的三儿啊。那时候我的三儿也是这么年轻，穿着他们读书人的衣服，骑着马，整个京城，谁不知道周家的四少爷文武双全，是要当状元的。一早就说了亲，选的是李家的六姑娘，识书知礼，母亲还是张洲孟氏，世代的书香门第，人我也亲自看了，长的那叫一个周正，可他就是不喜欢，他不喜欢也就罢了，为什么要跑啊，跑到这地方，要吃没吃要喝没喝，生生坏了自己的性命，就可怜我……”

说到这里，她又哭了起来。周老夫人一向刚强，自周老侯爷去世，她在周家就是第一份的，而且不只是被孝道压着的尊尚，她手握卿元斋，从某个程度上说也算是握着周家的经济大权，那真是在周家说一不二，鹣鲽跟她也有七八年了，从没见她这个样子，心下也有些恻然，不免也红了眼：“老夫人您莫要伤心了，四少爷知道了也必是后悔的，您看过了这些年还能找到毅少爷，这就是四少爷还想着您啊，要不怎么有这么巧的，毅少爷这边刚中举，咱们那边就知道了呢？”

这话很有些牵强，但周老夫人爱听，她擦了擦泪，抬起头：“你说的不错，你看着孩子的名字就带出来了，周弘毅，弘毅，任重而道远，这是早先老爷子对他说的，他都记着呢，他自己完成不了，就想让自己的孩子来完成，不愧是我的三儿，你看他生的孩子，虽缺少教导，又没有名师，却也年纪轻轻就中了举，这在京里也是少有的！”

“可不就是嘛，四少爷的哥儿哪有不好的，就像您说的，毅少爷就是环境不好，若是好好教导必比现在更好的。他要知道您是他的祖母，刚才一定就扑过来了！”

“你以为我是因他不帮我才伤心的吗？傻孩子，怎么会？他不帮才是正理，帮了才是傻呢。我与他素昧平生，又是外地来的，他好好的为何要把自己的马给咱们用？你觉得一匹马不算什么，在外面也是一笔不小的钱财呢。我是看到这孩子，想到他爹这才难过的。我那三儿要不是迷了心窍，现在起码也是个三品大员了！”说到这里又有些伤心，不过她到底不同于一般的老太太，刚才哭过那一场已是宣泄了情绪，现在虽然心中难过，也不愿让自己沉溺其中，很快整理了情绪，“你快让老赵去叫人，咱们赶快回去，这下面的事我还要好好想想呢。”

而此时，弘毅正在教导大黄：“以后遇到这事立刻躲的远远的，有些事我不好出头，就要你出面。”

“少爷您觉得刚才情况不对吗？我看刚才那老太太虽然坐的车普通，身边又没带多少人，可不像一般人家呢。”

“就是不像一般人家才要躲的更远些，不定中间有什么事呢，你不要以为咱们家现在有了举人的功名就不管不顾，越是这样越要小心，若你还是过去的那种想法，那以后也不用跟着我了。”

大黄心中一凛，连忙应是。

弘毅不在说话，心中则有些犯嘀咕，刚才的那个老夫人，为何总觉得有些眼熟呢？他能肯定是绝对没见过的，可为何总有一种在什么地方见过的感觉？

这么想着，他又觉得自己最近真是想的太多了，因那位大公子，看到什么心中都有了怀疑。就在这时，前面传来了叫他的声音，他抬起头就看到老贺正架着章家的骡车过来了，小桃红从里面探出头，笑着对他行礼，他不自觉地也笑了起来：“里面坐的可是妹妹吗？”

倩姐露出半张脸，横了他一眼，小桃红吃吃的笑了：“少爷看到我还不都清楚了？还……”

话没说完，就被后面的倩姐拉了一把，她冲弘毅吐了下舌头，就退了回来。倩姐道：“你这是刚从雨前楼回来。”

“是，大公子说要一起午饭，我说家中还有事，就先离开了。”这么说着，他调整好马头，同马车并排而行，他们本就离集庆街不远，没说两句就到了章家。两人进了门，小桃红等人就很有眼色的离的远远的，他们一起往里走一边闲聊。倩姐是刚看了料子回来，她不愿耽搁在这个话题上，就道：“大公子同你说什么了？”

“也没说什么。”

倩姐看了他一眼：“我看他这两次都没招父亲，只单独招你过去，没说什么吗？”

“倩儿，你为何对他这么在意。”

“什么？”倩姐一怔，弘毅张了张嘴，还是道，“没什么，我有些累了，还是先回房梳洗一下，一会儿咱们堂屋再见。”

他说着就要离开，却被倩姐叫住了：“你什么意思？”

“没什么，我刚才是一时口误。”弘毅笑着，“倩儿你莫要怪我。”

“我不怪你，但话要说清楚。若你对我有什么误会，就在这里说个明白，也省的咱们两个在这里别扭。”倩姐瞪着眼，直直的看着他，弘毅纠结了一下，还是道，“真没什么，主要是先前一直在应对大公子，虽没说什么正经事，可总要小心翼翼，不怕你笑话，刚才我在路上看到一个老太太，还觉得有蹊跷呢。”

他说着还笑了两声，倩姐却没有笑，弘毅也慢慢收住了笑意，抿了下嘴。有风吹来，倩姐不自觉的打了个哆嗦，弘毅叹了口气：“先回去吧，何苦在这里受冻。”

“不想我受冻就赶快说。”她向来怕冷，现在虽穿的厚实，也有些受不住这腊月里的寒风，弘毅却仍是摇头，“真没什么。”

“我看你是真不说！”

弘毅没有说话，倩姐跺了下脚：“不说就算了，哪个很想听吗？”

说完抬脚就向自己的院里奔去，弘毅看着她的背影，眼眸幽深，隐隐的带了几分痛苦，不是不想说，可是，他要如何说？他要如何的……说明白？

他两手不自觉地握了起来，早先他总觉得只要中了举就好，中了举就不一样了，但现在他才知道，就算中了举他还是这么的无力。大黄靠了过来：“少爷？”

弘毅没有说话，只是转过身向自己的院里走去，大黄莫名其妙的摸了摸自己的鼻子，连忙跟了上去。

倩姐同弘毅吵架的事几乎在第一时间就被柳氏知道了，她也没有太在意，小儿女拌两句嘴这是常有的，过不了两天，两人又会好的跟什么似的了。不过在问布料的时候，她顺带消遣了女儿两句，顿时把倩姐惹的哇哇大叫：“是他莫名其妙，娘还来说我！又是什么大公子，又是什么老太太，哼，谁知道他在说什么！”

“大公子也就罢了，那老太太又是怎么回事？”

“谁知道，就是莫名其妙嘛！”

“好好好，他莫名其妙，那你一辈子都不要理他好了。”

“娘你也来闹我！”倩姐跺脚，柳氏哈哈大笑，母女俩正说着话，春花就来了，说曹夫人来了，柳氏一怔，“曹夫人？她来做什么？是自己来的吗？”

“是自己一个人来的，不过我看她身边的大丫头眼生，以前没见过。”

柳氏点点头，倩姐道：“娘自己去吧，我就不跟过去了。”

这位曹夫人，就是曹二爷的嫂子，虽然两边早已分家，莹姐那边的事牵连不到本家，倩姐还是有些膈应，柳氏也不勉强她：“她都亲自来了，不见不好，我去看看她说什么。”

柳氏说着就去了，没过一会儿就又一脸古怪的回来了，倩姐奇道：“怎么这么快，是有什么事吗？”

“没什么，她就是来请咱们后天去看戏呢，说是为他们家的五姑娘做生。”

倩姐想了想：“我要没记错的话，那五姑娘是庶出，过去并不怎么显的。这一次大张旗鼓的给她做生也就罢了，怎么还巴巴的来请？”

“我也奇怪，她说是趁着这功夫一起聚聚，但我看应该还是有点事的。好在她并没有说一定要你去，那一日我就自己去吧。”

倩姐想了想，道：“我同娘一起去，万一有个什么事也好照应。她都没有点我，应该不是冲着我来的，要我没想错，还是有什么为难事要咱么家答应呢。”

虽还有些担心女儿，但倩姐说的在理，再加上这些年她也越来越离不开女儿，特别是遇到这种要决断的时刻，就点点头：“那你身边随时带着两个人，万不能落了单。”

因为这个担心，章家母女后日去赴会的时候，足足带了六个人，坐了两辆车，还由弘毅护送着到了曹府，而到了会客厅，她们更觉得不妥，因为这里竟没有其他人！她们来的时间虽不晚，可也不是太早，按理总该有一两个和主家相熟的人到了，而此时那会客厅里只有曹家的人，而且除了曹夫人只有没有出阁的三姑娘四姑娘，那传说中今天要做生的五姑娘连人影都没。

柳氏心下犹疑，看向身边的曹夫人，曹夫人热情的拉着她的手：“妹妹莫急，今儿叫你来其实是为了别的事。”

“夫人有事，直说即可，又弄这些做什么？”柳氏的声音已经冷了下来。

“哎哟我的好妹妹。”曹夫人笑的更热情了，“我知道你心里已恼上我了，不过我也就是要你见个人，见了她之后你要打要罚都随你！”

“你要我见谁？”

“这个……还请妹妹随我来。”

柳氏站着不动，曹夫人又急又有些无奈：“妹妹就听听姐姐的吧，实是那个人不是咱们能轻易请的动的。”

“既然请不动，那也就没必要请。”倩姐笑着开口，相比于冷着脸的柳氏，她看起来更自如，可说出的话更令曹夫人暗恨，“我们小门小户的，请不动大佛，也不敢去拜，娘，咱们回去吧。”

说完母女俩就转过身，还没走出两步，就听后面有人开口：“好一个伶牙俐齿，你们要见的，就是老身！”