※正文3054字。
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六万这边敲开了南宫家的门,含笑对开门的刘妈妈道:“劳烦妈妈。我家夫人让奴婢过来给你们家主人送盘菜,答谢你家主人的援手之恩。”
刘妈妈也知这个丫鬟,是隔壁周家的下人。只不知何事,便去叫了一个丫鬟回话。
范朝风听说是隔壁周家的人派丫鬟过来送东西,便忙命人领进来。
六万进到屋里,看见坐在上首的公子,正是下午扶了夫人进屋去的公子,就笑着行了礼,又将那提篮放到饭桌上,对范朝风道:“可巧正是赶上了。我家夫人吩咐,送这碗菜给公子享用。”说着,就将那红烧肘子端了出来。
范朝风看着这碗肘子,有些失神。
六万就又屈膝行了礼道:“我家夫人还让我代问公子的夫人好。”
范朝风听说,手里一时用力,将筷子都折了。想了想,就淡淡地对旁边伺候的丫鬟道:“将这碗肘子端到后面去,给夫人用。”
那丫鬟瞪大了眼睛,不知所措地看着范朝风。
范朝风便微偏了头,眼望着那丫鬟道:“还不去?——要是饿着了夫人,我可饶不了你们!”一边说,一边已是对那丫鬟使了个眼色。
那丫鬟明白过来,便赶紧过来端了菜,应了声“是”,就端了下去,直接送到厨房里去了。
六万见夫人交托的事都办完了,笑着对这位公子行礼道:“公子慢用,奴婢就不打扰了。”便拎着提篮,回了自己家。
在路上的时候,她又同慧纹照了面,两人有些惊讶,却也没有多言语,只是微点了点头,就各自回去了。
六万回去给夫人复命的时候,安解语正喜滋滋地看着桌上那碗蔬菜,两眼弯成一弯月牙。
六万就放下提篮,对安解语道:“回夫人的话。那碗菜给公子送过去了。公子很是喜欢,马上让人端进去给他夫人用去了。”又道:“奴婢遵了夫人的话,将夫人代好的话也已说了。”
安解语的脸一下子煞白起来,又忍不住问道:“那你见到他的夫人了吗?”
六万摇头道:“没有。那位夫人没有出来和公子一起用饭。”
安解语这才抚了抚怦怦乱跳的心,松了一口气,道:“那好吧。你下去用饭吧。”
六万便屈膝行了礼,自下去了。
安解语觉得一下子没了胃口,只逼着自己将范朝风送来的青菜吃了精光,就放下筷子,意兴阑珊地对身边伺候的人道:“剩的菜多,你们都分了吧。”
五万忙应了,就拿了托盘,都端回厨房去了。
六万已是在厨房里候着了,见五万带着从桌子上撤回的菜,惊讶道:“夫人越吃越少了。不知可受得住。”又喜笑颜开:“可便宜我们了。”说着,就拿了筷子,坐到桌旁吃了起来。
五万没好气道:“就知道吃。吃成个大胖子,以后没人要你,看你还吃不吃得下去。”
六万笑嘻嘻地捧着碗道:“我管那么多?——只要能吃饱穿暖,已是比在家好多了。我才不要出嫁,能一辈子跟着夫人才好呢。”
五万也是穷人家出来的。她爹本是穷秀才,一辈子考不中,靠她娘日夜做针线养家活口。针线活伤眼睛,五万的娘不到三十岁,已快全瞎了。
五万看家里实在过不下去了,就去了人市自卖自身。所幸遇见周大夫人,给了她家二十两银子,比人市上最好的丫鬟,还要贵三倍。
五万自是对周家的两位夫人感激涕零,尽心服侍。——虽是从此由良民入了奴籍,五万却一点都不后悔。是自由自在地死去,还是毫无人身自由地活着,五万毫不犹豫地选择了后者。且她的卖身钱也给了她家一线生机。这二十两银子,可以买十亩好地。有了地,哥哥、弟弟和妹妹,就不愁吃穿了。就算爹爹肩不能扛,手不能提,大哥和弟弟却已能下地,用他们稚嫩的双肩,担起养家活口的重责。
安解语知道了五万家里的景况,又给了她每月一次假,允她可以回家看亲人。此时虽然五万一次假还没有放过,却是对未来充满了信心。——现下她不是在家吃闲饭的赔钱货,而是能赚钱养家的顶梁柱。且她一个月还有五百钱的月钱,打算等满了一个月,她能回家探亲的时候,都给家里人带了回去。
六万自幼父母双亡,依附族叔而居。因年纪大了,长得又一般,还很能吃,她婶婶就做主将她卖了。好在她还做得一手好针线,又性子爽朗,虽然境遇坎坷,却从无愁色。周芳荃觉得她的性子和安解语倒是能对路,就将她也买了回来,只希望她和五万一粗一细,既能服侍安解语,又能陪她解闷。
这两人到了周宅,没几日就熟悉下来。本来她们以为伺候人是下贱活计,都是胆战心惊。等见了周宅的两个夫人,都极为和善,活计又少,比在家时轻松多了。吃得饱,穿得暖,两人就彻底放下心来,死心塌地的伺候两位夫人。如今见周大夫人有事出去了,就加倍地看着周小夫人,生怕她出了茬子,两人就要倒大霉了。
安解语说了她们几次,不要叫自己“周小夫人”,她们听了,才改口叫“夫人”。
在五万和六万心里,夫人样样都好,就是一样古怪,晚上不让人去她屋里值夜。睡觉的时候,将自己的睡房外屋插得严严实实的。两人早上起来,得先去给夫人叫门。等夫人开了门,两人才能打洗脸水过来,又给夫人收拾屋子,准备早饭。
这边五万和六万在厨房同众丫鬟婆子吃了晚饭,就给大家分派了晚上值夜的活计,又去准备洗澡水,给夫人抬进去。——虽然夫人的卧房不让值夜,她们院子里可是晚上不能断了人。一屋子都是女人,要是一个不小心,走了大褶儿,可难处。
五万想着,这个院子里没个男人也不是事。什么时候也得跟夫人说说。若是实在要避嫌隙,至少要去买几条大狗回来看家护院。
安解语吃完晚饭,便歪在床上,拿着本书,看了半日,也不知书上写了什么,就有些心浮气躁。
等五万和六万炊了水进来,安解语随便擦了擦,就上床睡去了。
一夜无眠,到天亮才打了个盹。
安解语戴上人皮面具的时候,看见自己黑黑的两个眼圈,不由苦笑。——幸亏有这面具,不然谁都看出她心里有事。
吃完早饭,安解语看了一下家里的帐目,又问了五万和六万,辉城这里过年可有什么特殊的地方没有。
五万和六万家里虽穷,也是在这城里长大的,对辉城的风俗了如指掌。
安解语就知道了辉城过年,最特别的地方,便是初一大家都去城北的广济寺烧头香。另外,初二的时候,姑娘带着姑爷和孩子回娘家。初三走亲戚。一直到十五,城里有舞龙灯,耍百戏。因为辉城是仗义楼总舵的所在地,辉城的龙灯是江南耍得最好的。
安解语听见舞龙灯,倒是想起了那年元宵,在流云河畔看花灯的日子,就有些恍惚。
这边几人正闲聊着,宋夫人又过来了,带着一篮家常的糕点,邀安解语去隔壁新来的邻居家串门。
安解语求之不得,赶紧让五万去厨房也拣了一盘栗子糕过来,带着一起去了。
范朝风昨夜也是翻来覆去睡不着。一想到曾经心心念念的人儿就在隔壁,便觉得坐卧不宁。可是又想到这人如此不着调,不知又做了些什么任性妄为的事出来,就恨不得将她拘来修理一顿。
因此第二日,范朝风也是顶着两个大黑眼圈起了床。
慧纹见公子睡得不好,就忙忙地出去买了淮山回来,要给公子炖些安神的汤水。
宋夫人带着安解语,在几个丫鬟婆子的簇拥下,去到南宫家的宅子前,便让人上去叫门。
那刘妈妈见是宋夫人,马上过来请安问好。
宋夫人就笑道:“都是街坊邻居,要多走动才亲热。刘妈妈,这新搬来的人家,可是南宫家的亲戚?”
刘妈妈忙道:“是大小姐特别吩咐过的。”
宋夫人就纠正她道:“刘妈妈,说了这么多次你都改不了。你们家大小姐,如今已是仗义楼的楼主夫人,可不能再叫她大小姐了。”
刘妈妈忙轻轻地拍了自己的脸几下,又笑道:“真是该打!——宋夫人和周小娘子莫怪。这人年纪大了,就老想着以前的事儿,记性也差了。”
宋夫人和刘妈妈寒暄几句,里面的丫鬟已是听见外面的声音,便出来问道:“刘妈妈,可是有客来?”
刘妈妈回头道:“跟公子通报一声,就说街坊邻居过来坐坐。”
那丫鬟便进去传话。
范朝风在里面听说,就赶紧迎了出来,却见安解语仍是戴着人皮面具,上身穿着湖蓝色暗纹掐腰小袄,领口翻出白色狐毛,下面套着月白色挑线棉裙,头上挽着堆云髻,斜斜的插着一支如意簪。虽面目普通,却仍身姿楚楚。只是看着别处,眼神飘忽,不知在想些什么。(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点(qidian.com)投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。)(未完待续)