那个和曹恪说话的四旬男子正是侯猛。

他听到站在自己面前的少年问话，低声道：“小人知道怎么应付陶使君。”

“那就好。”曹恪道，“足下到时候可不要在陶某人面前露出马脚。放心，只要你肯跟我们合作，我们事后会保证你和你的百多个同伴的安全，并放你们回扬州的。”

侯猛闻言，连声称是。

曹恪道：“当然，你要是只想独活，不考虑百多个同伴的安危的话，也可以等见了陶某人之后，对他实话实说。”

侯孟吓得一啰嗦，道：“不敢，小人来之前已经向曹使君做过保证了，愿意与他合作，帮你们进城。”

“好！”曹恪低声说道。

昨天，也就是在陈登离开彭城之后不久，朱灵麾下的五百袁军骑兵沿着泗水朝东南行进，侦查敌情。

他们跑了数十里，赶到彭城与吕县交汇的山区地带，遇见了侯猛的车队。

统领五百骑兵的袁军军候听说侯猛等人是去郯县做药材生意的，就指挥部下上前，将商队连人带货全部扣下，并带回彭城。

朱灵听说部下截获了来自扬州的商队，连忙去见曹操，将此事告诉那位兖州牧。

曹操召见侯猛，对他威逼利诱，最终迫使他同意与自己合作，掩护曹军细作进入武原。

他又召集众将，询问谁愿意带着部下扮作商队，混进城去。

曹恪主动请缨，向大伯曹操、老爹曹德请求让自己带亲兵屯百名士兵去执行此次任务。

曹操和曹德犹豫不决，考虑了很久，最终同意了曹恪的请求。

曹恪去亲兵屯中点起百名亲卫，加上屯长曹大福以及侯猛，共计一百零三人，全部作商人打扮，赶着装满了药材的牛车，绕道吕县，前往武原。

至于原先跟着侯猛前来徐州的一百零二位同伴，全被关在彭城国相府附近的一所宅子里面，作为人质，由曹操安排专人看管。

而在曹恪出发之前，他就已经让潘璋和路招二人率领百余名亲兵，扮作流民，分抄两条小路进入吕县，再绕道去武原，到位于南门附近的一座废弃古庙会合。

之所以要绕小路经吕县再转向武原，而不是直接沿着彭城与武原之间的官道前往目的地，是为了防止陶家军斥候发现，引起怀疑。

曹恪在南门外等了将近两刻钟，才看见原先去城中报信的陶家军士兵疾步出城，跑到侯猛面前，请他独自跟随自己去见陶使君。

侯猛望了曹恪一眼，似乎是见他没有表示什么异议，便跟在那名士兵的身后进入城中，步行前往陶谦的临时行辕。

他走到陶谦的书房，拜见了那位徐州刺史，与他寒暄一阵，便对他说自己这次是前往郯县给陶家军送药材的，路过武原，恰巧听说陶使君就在这里，就要前来问安。

还呆在陶谦书房中尚未离去的陈登心中起疑，询问侯猛是从哪里进入的徐州，可曾到过彭城县，路上可曾遇到过曹袁联军？

侯猛说自己的车队两个月前从扬州庐江郡的安丰县出发，途经豫州，在菑丘进入徐州地境，再经吕县到达武原，并未路过彭城县，更没遇见什么曹袁联军，只是在路上遇到过山贼骚扰，好在商队养着百名精干的护卫，才保得人货平安。

陈登没从侯猛的话里听出什么破绽，又见他神情淡定，心里也有些信了。

陶谦这时叫来军需官，让他与侯猛接洽。

侯猛将货物清单递给陶谦帐下军需官，又请他去城外验货。

军需官带着几个文吏和侯猛赶到城外，走到车队的牛车前，不时开箱查看里面的药材。

曹恪见那个军需官及其手下不时将手伸进箱子里验货，神情十分从容淡定。

车队部分箱子里装着药材，部分箱子里装着外出经商所需的钱粮，就没有兵器。

兵器都在曹恪等人的身上挂着，全是清一色的环首刀。

这么大一个商队，在这兵荒马乱的年月，带着钱粮货物出远门经商，哪能无人护卫？

护卫们手上哪能没有兵器？

军需官验了几车货，在得到侯猛献的一棵千年人参之后，愉快地让车队将货送到陶使君的临时行辕。

曹恪引着曹大福以及百名扮成商人的亲兵，跟在侯猛、军需官二人身后，赶着牛车进了武原南门，走了将近三里路，到了陶谦的临时行辕门前。

此时陈登已经离开行辕回到住处，如果他还在并且来到大门口，会看见对面有个人影视似曾相识，从而大吃一惊。确认了那人就是当初在彭城国相府见过的曹恪，一定会叫人将他生擒活捉。

军需官没让车队进入行辕，而是召来几十个手下军校，让他们将货物搬到仓库之中存放。

因侯猛要去行辕结账，曹恪便带着百名亲兵赶着牛车先行离开，前往位于南门附近的一家客舍。

当然，他也没忘了安排两个亲兵和侯猛一同前去陶谦的行辕办事。

那两个亲兵名义上是去协助侯猛的，实际上是监视。

曹恪进了那家名叫“悦来客舍”的旅店，将随行亲兵们安顿下来之后，就让曹大福出门，前去联络潘璋和路招。

与曹大福同行的，还有一个店小二。

“悦来客舍”是几个月前由混入城中的曹军细作开设的。

这家客舍是曹军细作设在徐州境内的众多联络点中的一个，里面的掌柜和店小二都是曹家安插在武原城中的密探。

潘璋和路招等人藏身的废弃古刹就在悦来客舍后门的斜对面，曹大福却并不直接进去，而是在古刹周围的树上刻了几个三角形标记。

呆在寺院里面作流民打扮的曹军士兵看见，进去报知潘、路二人。

潘璋和路招二人得报，连忙出了山门殿，朝四周张望，确认周围没有可疑人员之后，才跟在曹大福、店小二两个的身后，进了悦来客舍后院。

曹恪和店铺掌柜站在后院东厢房走廊下，见潘璋和路招赶来，便先后转过身去，进了身后的屋子。

那间屋子是掌柜的卧室。

卧室里面还有间密室，那个地方才是曹恪与潘、路二人接头的地方。

曹大福引着潘璋、路招进了掌柜卧室，向曹恪禀道：“司马，他们两位来了。”

曹恪道：“好，你在外面守着，任何人都不许放进来！”

“诺！”曹大福应了一声，转身出去。

掌柜道：“这里不是说话的地方，请到地下密室。”

“你们跟我来。”曹恪朝潘、路二人说了一句，随即和掌柜转身进入卧室里面的暗门。

掌柜在三人进入密室之后，告退离开，并将暗门关好。

潘璋和路招紧跟曹恪，下了暗门后面的十级台阶，到了地面，才对着他施了一礼，同时压低声音，道：“末将见过司马。”

“二位免礼！”曹恪道，“你们的手下都安顿好了么？”

潘璋道：“我二人带来的两百士兵目前都在庙里藏身，随时候命！”

“很好。”曹恪颔首道，“刚才王掌柜说他已经得到消息，陶恭祖会在后天亲领三万大军救援傅阳，武原由他的儿子陶商和大将曹豹留守。”

路招问道：“守军兵力多少？”

“只有五千。”

潘璋问道：“我们什么时候动手？”

“五天之内，届时我会让曹屯长与你们联络。”

“末将明白！”潘、路二人一齐低声应道。

……

两天后，陶谦按照原定计划，带着陈登以及三万大军离开武原，往救傅阳。