曹恪听说西边出现了匈奴大队人马，吃了一惊，问道：“有多少人？”

“至少两千，都是骑兵，正沿河堤南下，准备过河。”斥候答道。

曹恪心说看来是刘豹的大部人马到了。

他喝退斥候，随即叫来曹休和牛金，让他们二人集结本部军兵，准备迎敌。

蔡琰这时问道：“那我们这些人怎么办呢？”

说话时，她伸手指了指不远处的蔡家族人。

曹恪道：“不要担心，我安排百名骑兵护送你们去县城。”

“那麻烦你了。”蔡琰一脸感激地说道。

曹恪随即唤来亲兵曲右屯屯长，命他率本屯骑兵护送蔡家族人和佃户北上，绕路去圉县县城，和曹大福、蔡谷等人会合。

“棘奴，你一定要多加小心！”蔡琰上车前，忽然转过身来，忧心忡忡地说道。

曹恪知道蔡琰是出于关心才特意提醒自己的，于是安慰道：“姐姐放心，我命硬，不会有事的。”

说完上马，引着两千骑兵向西边疾行两里，重新回到那个三叉路口。

蔡琰以及数十名蔡家的族人、佃户在曹军百名骑手的护卫下，绕路前往县城。

曹恪引军到了三叉路口，便让众军停下，原地待命。

他举目四望，发现路口西边就是浪荡渠。

对岸的河堤上，大队胡人骑兵正策马往南边疾行，似乎是准备前往渡口过河。

浪荡渠圉县渡口距离此地有七八里路。

路口东南大半里远处，便是蔡家庄园。

庄园中浓烟滚滚，火势未减。

正观察地形，曹恪忽听见曹休说道：“这里四周都是一马平川，无险可据，而我军已经行军大半天，还经历了一场小规模战斗，已是人疲马乏，在这里列阵与胡骑大战的话，只怕会吃亏。”

曹恪问道：“那以你之见？”

曹休将手往蔡家庄园那边一指，说道：“末将认为，我们应该抢在敌军过河之前，迅速占据那座庄园，凭借寨墙御敌，同时方便大部人马在里面休整。”

现在是公事场合，曹休因此自称末将。

曹恪道：“那里就是蔡家的庄园，我以前去过，寨墙确实修得很高很坚固，适合我军防守，只是不知里面有没有胡人据守？”

牛金听了这话，眉头微皱，说道：“末将有件事不明白。”

“说！”

牛金道：“既然蔡家庄园高大坚固，那怎么会轻而易举地被胡人攻破呢？”

曹恪道：“我之前曾经问过蔡家的族长，据他说，胡人是跟在逃命的佃户们后面突袭进庄的。”

“原来如此。”牛金不由得紧握双拳，骂道：“可恶的胡狗！”

曹恪这时唤来一个斥候队的都伯，让他带五十名骑兵前去蔡家庄园中查探里面虚实。

不久，斥候队的都伯派人前来报说胡人都已退走，庄园中并未发现敌军。

曹恪放下心来，将手一招：“众军转道向南，抢占蔡家庄园。”

两千曹军骑兵在曹恪的带领下，纷纷催马赶路，朝南边跑了大半里，便到了蔡家庄园的北门前。

先前在庄内劫掠的匈奴兵已经退走。

那些胡兵在离开前，并没有将庄园大门关闭。

曹恪引军从北门进入庄园，发现里面到处都是蔡家族人和佃户的尸体。

空气中，弥漫着浓浓的血腥味。

庄园里面除了寨墙和少部分建筑之外，大部分房屋都在大火中被烧成断壁残垣。

幸运的是，庄园的寨墙没有遭到太大的破坏，还能用来御敌。

蔡家庄园的寨墙和许多大家族的庄园寨墙一样，用夯土建造，十分坚固，不怕火烧。

曹恪入庄之后，便让五百个骑手下马，到寨墙上守卫。

那五百个骑手都是牛金麾下的轻骑兵，身上除了长枪、环首刀之类的兵器之外，还配有短弓和箭壶。

每人的箭壶中，都装有竹箭三十支。

除了安排人守卫寨墙，防御胡兵进犯之外，曹恪还让数百名士兵将庄园里面的余火扑灭，并清理掩埋蔡家族人和佃户的尸体。

曹军在蔡家庄园中忙活的时候，刘豹已经领着两千匈奴骑兵过了浪荡渠渡口，朝北边进发。

走了四里许，有个胡兵斥候策马冲到刘豹的马前，用匈奴语禀道：“汉军已经进据蔡家庄园。”

“知道了。”年方十六岁的刘豹稳坐马上，挥了挥手，示意斥候退下。

早在过河之前，他就从浪荡渠东岸逃回来的人那里得知有支汉军已经抵达圉县境内，并在蔡家庄园附近将己方斥候队杀败。

那支汉军打着“曹”字旗号，兵力大约两千。

刘豹考虑到汉军的兵力与己方旗鼓相当，且他们据庄园而守，占了地利，自己如果强行指挥部下上前攻击的话，不但讨不到什么便宜，反而还会白白损失大量兵力。

他想到这里，便命令部下停止前进，安营扎寨。

有个大当户见刘豹让匈奴的儿郎们扎营，不去攻打汉军，一脸不解地问道：“现在敌军才进入蔡家庄园不久，想必来不及部署防御，卑职以为现在正是我们发起强攻之时，殿下为什么让大军就地安营呢？”

刘豹的父亲于扶罗不久前自立为单于。

于扶罗自立为单于的同时，任命其子刘豹为左贤王。

因此，那个大当户在和刘豹说话时，态度十分恭敬，称呼他为殿下。

刘豹听了大当户的问话，说道：“现在汉军已经占据地利，我如果强行攻打庄园的话，必会白白损兵折将。”

“那就不打了么？”大当户又问。

“不，只是暂时不打而已。”刘豹道，“我们远道而来，人已疲，马已乏，不如在野外安营，休息一晚，明日再设法智取汉军不迟。”

“殿下英明！”大当户禁不住拍起了刘豹的马屁。

……

曹恪站在蔡家庄园南寨墙上，望着正在将近两里远处扎营的匈奴兵，脑中思索着应对之法。

牛金站在曹恪左手边，眼望前方，口里说道：“看来那帮胡兵是打算在野外过夜，和我们耗着了。”

站在曹恪右手边的曹休面带忧色，说道：“我们骑兵脱离大部人马前来解救百姓，出发时走得比较匆忙，只带了一天的干粮，而这庄园里储存的粮食之前都被那帮胡狗抢走了。如果我们不能在明天天亮之前击溃外面的胡狗，并赶到县城的话，恐怕到时候会出乱子。”