曹操听曹恪说应当分兵收复山阳和济阴南部，立即问道：“为什么？”
曹恪道：“小侄观吕奉先为人反复无常，有勇无谋，没有多少雄才大略，必不是大伯的对手，将来的结局，一定是被我军赶出兖州。”
这话可不是曹恪的凭空臆测, 而是历史事实。
作为一个穿越者，来自历史的下游，自然能够知道很多时人不知道也不可能知道的事情。
曹操听侄子断言吕布将来必定会被赶出兖州，自己终将赢得胜利，顿觉心情十分舒畅，很是受用。
他又问道：“然后呢？”
曹恪道：“小侄敢问大伯, 吕奉先如果战败, 要离开兖州的话，会去哪里？”
曹操想了想, 道：“自然是回司州河内。”
“这确实是一种可能。”曹恪点了点头，道：“不过，他也可能途经济阴、山阳两郡的南部，前往徐州。”
历史上吕曹双方为争夺兖州交战一年有余，吕布最后战败，逃往徐州。
那时刘备已经取代陶谦，成为了徐州刺史。
他接纳了穷途末路的吕布，将他安置在位于豫、徐二州交界之处的小沛。
不久，吕布趁刘备领兵南下与袁术交战之时，忽然率部曲东进，袭取下邳，最终夺得徐州大部，成为了新的徐州之主。
在现在这个位面，因为曹恪的努力，徐州没有被刘备占据, 而是成了陶商的地盘。
而陶商及其身后的陶谦旧部, 已经成了曹操的盟友。
徐州这么一个富庶大州, 实际上已经成了曹家的后方。
为了徐州后方的安全, 曹恪觉得大伯应当将兖州南部收复，将吕布的退路堵住。
不然，将来让吕布熘到徐州，又上演原本历史上演过的狗血闹剧，趁陶商有事之时夺了地盘，到时候曹操的肠子都会悔青。
曹操的肠子悔青了倒是没什么，关键是徐州是曹恪的心血。
我费了那么大的劲把徐州变成了曹家的附庸，能答应你吕奉先来摘我的挑子？
凭什么？
你吕奉先打哪儿来的回哪儿去！
想袭取徐州，门都没有！
正是考虑到将来，曹恪才开口劝曹操派偏师收复山阳和济阴两郡，把南边的漏洞补上，以防吕布袭夺徐州的悲剧重演。
曹操听了侄子的言语，道：“有道理，他确实可以从兖州南部前往徐、扬二州。”
他停顿片刻，又道：“可是，我现在手上的兵力只有五万五千余人，加上鄄城的守军, 也才七万。这七万之众中, 有两万是从陶伯秋那里借来的丹阳兵, 只服曹孝威管理调遣, 还有一万是去年随朱文博投靠过来的袁本初旧部，这些兵马我都指挥不动。分兵收复山阳和济阴二郡的话，那我救援鄄城的兵力只怕不够。”
“小侄的看法与大伯有些不同。”曹恪道，“大伯分兵收复山阳、济阴二郡，势必威胁到陈留以及东郡的安全。吕奉先和张孟卓二人担心后方不保，一定会从鄄城的大军中甚至濮阳那边调集兵马前去定陶或者昌邑二地守卫，防范我军偏师。如此一来，大伯您那边的压力不就减轻了么？”
曹操寻思一阵，微微颔首：“贤侄此言甚合我意。只是，我让谁为偏师主将前去收复那两郡为好？”
曹恪拱手道：“小侄不才，愿率军前往。”
曹操大喜，道：“好，为伯拨兵马七千与你，前去收复两郡，如何？”
七千分配给曹恪的人马，加上他的本部千余无盐营左部将士，曹军偏师的兵力就达到了八千。
曹恪拱手道：“小侄遵命！不知我部什么时候出发？”
“五天之后，你就领人马出发，沿巨野大泽向东南方行军，先收复巨野和乘氏两县，再南下昌邑。拿下昌邑后，再西进定陶。”
曹德这时问道：“棘奴拿下定陶之后，就趁势西进收复陈留？”
“不，不取陈留。”曹操道摆摆手，“棘奴收复定陶之后，就原地待命。”
曹恪道：“小侄明白了。”
俄顷，想起三个人来，禀道：“李元明李校尉以及他的儿子、侄子都是山阳人，在山阳、济阴两郡都有很大的影响力，大伯何不让他们随小侄同去，安抚那两郡的士人百姓？”
李乾作为陇西李氏山阳房的族长，手里有家兵三千人，原本在巨野县有个规模宏大的庄园。
数年前李家为抵御黄巾，举族西迁，到与巨野相邻的济阴郡的乘氏县修筑坞堡，也将这支家族的影响力带到了乘氏甚至济阴境内。
李家族长及其长子李整、侄子李典随偏师南下，参与收复山阳、济阴二郡的工作，说不定能发挥意想不到的效果。
曹恪正思量间，听见曹操说道：“我正打算让李元明回乘氏安抚地方，既然贤侄提出要他与你同往，那我就让他给你当副将如何？”
让李乾这个年纪比自己大，资历还比自己高的老将给自己当副手，曹恪有些过意不去，道：“好是好，就怕他不愿意。”
曹操笑道：“我让他给你当副将，他有什么不愿意的？不让他给你当副手，难道让你给他当副手？你愿意，为伯可不愿意。”
曹恪可是曹操的亲侄子，属于嫡系中的嫡系，而李乾虽然也是嫡系，可在与曹操的亲疏关系上，属于外人。
哪有让自己的侄子兼嫡系给外人当副手的？
曹恪道：“那就让李校尉给小侄当副将吧，收复山阳和济阴两郡，正需要他这样既愿意与我曹氏合作又在地方有影响力的人从中发挥作用。”
“好，你到达乘氏之后，要协助李元明安抚地方上的豪族尤其是李家。”
“安抚李家？”曹恪有些奇怪，“李家不是一直站我们这边的么？有什么好安抚的？李家的族长就是李元明李校尉啊。”
“贤侄不知？现在李家有人趁着李元明随我征讨袁公路不在家族之时，图谋夺权，然后举众投靠吕奉先。”
“有这样的事？”曹恪不由得大吃一惊。
曹德也十分惊讶，问道：“不知那个图谋夺权的李家败类是谁？他这么做，想必是被吕奉先的人收买了。”
“据李元明说，是原山阳功曹李封李叔节。”
李封，表字叔节，原山阳功曹，后与郡丞薛兰一同叛变，投奔了吕布。
他投靠吕布后，在新主子那里获得了兖州治中从事一职，官升了一级。
至于薛兰，也由山阳郡丞升任兖州别驾。
当然，这都是吕布任命的官职，曹操并不认可。
曹德又问：“那李元明是怎么知道李叔节要夺权并带家族投奔吕奉先的？”
曹操道：“是他的族弟兼心腹李进先写密信告诉他的。”
曹恪听到李进先这个名字，心中一动，暗道这个李进先会不会就是传说中那位击败过吕布的李进？
据史书记载，兖州之乱后期，吕布在吃了一连串的败仗之后，领军撤退到乘氏，被当地人李进指挥一帮农民击败了。
那位击败过吕布的乘氏县人李进，很有可能就是李乾、李典叔侄的族人。
正暗自猜测，曹恪又听见曹操说道：“李叔节不久前伙同薛元美（薛兰字元美）在昌邑起兵造反，并派人前往濮阳与吕布联络，求了个一官半职。吕奉先密令他回乡招抚族人，并许诺事成之后，就扶持他当族长。”
曹恪闻言，与老爹不约而同地说道：“原来如此。”
曹操又对曹恪道：“贤侄到山阳后，要办的第一件事，就是铲除李封、薛兰二贼！”
曹恪拱手道：“小侄明白！”