曹操听侄子说曹德的意思是要他慎杀名士，不是不能杀名士，不由得问道：“什么意思？”
曹恪道：“像这种在海内享有极高声望之人，能不杀那就不要杀。”
曹操“哼”了一声，道：“可那边文礼不愿与我合作，这也就罢了，他居然还在背后诽谤为伯。这样的人, 为伯还不能治他的罪了？”
“大伯当然可以治他的罪。”曹恪道，“只是……”
“只是什么？”曹操问道。
曹恪说道：“只是杀了他，恐会造成兖州士林震动，到时候……”
曹操冷冷地打断曹恪的话头，道：“到时候又如何？无非就是他们对我心怀怨恨，在背后诽谤为伯罢了，他们还敢起兵反我不成？”
曹恪心说他们还真敢。
嘴上说道：“大伯杀了边让, 必会大失士族之心。如果有个野心家利用这种局面，在下面搞事, 到时候名声和利益都受到损害的，还是大伯还以及我们曹家。”
“贤侄以为你大伯是什么人？会怕那些世家不成？”曹操冷冷地道，“那些世家要是胆敢搞事，为伯必将他们杀得血流成河。”
曹德不等曹恪说话，抢先道：“大兄，话不能这么说。孟子云：得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。把那些世家都得罪了，对兄长有什么好处？”
曹操怒容满面，厉声道：“照你这么说，那边文礼骂我，我还不能把他怎么样？甚至还得摆出个尊贤爱士的姿态，对他恭恭敬敬的？”
“兄长稍安勿躁，小弟不是那个意思。”曹德连忙说道。
“那你又是什么意思？”曹操目光冷峻, 逼视曹德。
曹恪见曹操脸色不善，知道他是铁了心要杀边让，自己和老爹根本劝不动。
可是公开杀死边让, 会造成可怕的后果，这是他不乐见的。
那边，曹德似乎也知道自己劝不住大哥，欲言又止。
曹恪思量片刻，对曹操说道：“就算要杀，也应该假手他人，而不是自己上阵，以免脏了自己的手，影响自己的名声。”
曹操哈哈一笑：“名声？虚名而已，又有何用？”
“大伯此言差矣，名声怎么会没用？”
曹操“哦”了一志的，道：“你倒是说说，虚名何用？”
曹恪道：“当今时代，士人最重名声。有了这些虚名，就可使得自己变得富有号召力，可以召集天下的俊杰为己所用。如果没有这些虚名，而想在这世上成就大业的话，会寸步难行。”
曹操似乎是被曹恪的言论说服了，点了点头。
想不到自己这个侄子, 居然对世情看得如此透彻！
他脸色稍霁, 说话的语气也变得温和起来：“说得也有道理。那以你之见，那边文礼为伯不能杀了？”
“能不杀就不杀，如果硬要杀，最好假手他人。”曹恪重复了一遍自己之前提到过的观点。
“贤侄莫非是要为伯用借刀杀人之计？”曹操似乎明白过来，问道。
“不错。”曹恪轻轻颔首。
他不得由想起历史上曹操借刀杀祢衡的事例来。
历史上曹操迎奉天子并迁都到许县之后，遇到一个叫祢衡的名士。
那祢衡恃才傲物，不把曹操放在眼里。
他在被孔融推荐给曹操之后，经常在公众场合羞辱曹操以及曹营众将。
曹操忍无可忍，却又担心杀了祢衡之后会造成当年杀边让那样的后果，导致辖境士族皆反，于是用借刀杀人之计，将那位狂士送到荆州牧刘表那里。
刘表也不容祢衡，可也不敢杀他，便将他打发到江夏太守黄祖那里去。
黄祖是个粗人，哪里会惯着祢衡这个狂士？于是在一次言语冲突过后，便当机立断，命卫士将祢衡处斩。
曹恪觉得曹操可以将他未来对付祢衡的手段提前用在边让身上。
如果张邈、陈宫再像历史上那样，以曹操擅杀名士为借口起兵反叛，并迎立吕布为兖州新主的话，将会失去正当性。
曹操未杀名士，至少没有在明面上杀害名士，那与士族就还有和解的余地。
那些士族在反对曹操的态度上，至少不会像原本历史上那样坚决。
曹操似乎是被侄子说动了，问道：“我怎么借刀杀人？借谁的刀？”
须臾，又道：“陶伯秋如何？”
曹德摇摇头，笑道：“陶伯秋只怕没这个胆子。”
陶商性子比较软弱，哪有胆子冒天下之大不韪杀害名士？
曹操“嗯”了一声，点了点头，以示对二弟的言语表示认同。
陶商，确实没有成为他曹操之刀的可能。
可是曹恪却有不同看法：“小侄以为大伯可授意陶伯秋请边文礼去徐州。”
曹操讶然道：“还是借陶伯秋的刀？”
“不一定要借陶伯秋的刀，反正就是可以利用陶伯秋将边文礼引到徐州。”曹恪说道。
曹操眼前一亮，问道：“怎么引？”
曹恪道：“边文礼与陶恭祖素有交情，现在陶恭祖刚死不久，身为好友的边文礼不去吊唁说不过去。”
曹操顿时会意，道：“为伯授意陶伯秋请边文礼过去参加陶恭祖的葬礼？”
曹恪颔首道：“确实可以用这种方式将边文礼引到徐州。他恃才傲物，目空一切，言谈间很容易得罪人。陶家旧部，多的是丹阳武夫……”
“为伯明白了。”曹操经曹恪提点，似有所悟，手抚长须，脸上露出一丝阴笑。
……
一个月后，新任徐州刺史陶商让人给远在兖州陈留的大名士边让写了封信，说父亲不幸去世，希望边世叔能够前来郯城参加其父的葬礼。
边让没有多想，带着妻子启程，前往徐州。
他赶到郯城刺史府，见了陶商，又在陶谦的灵前上了几柱香。
陶谦下葬的时候，他也到场，和曹豹、许耽等陶家旧部一同送葬，接下来又在郯城呆了半个月，才动向返回兖州。
不幸的是，他归途路过兰陵县的时候，竟然在官道上遭到一伙歹徒袭击，最后与妻子一同死在荒郊野外。
不久，兰陵县令闻讯赶来，着手调查此事，最后得出的结论是杀害边让的凶手是附近的一伙山贼。
然而民间也有另一种说法，认为杀死一代名士的真凶是某位丹阳兵将领，只因边让曾经在参加陶谦葬礼的过程中出言不逊，得罪了人。
事实的真相究竟如何，只有那些歹徒知道。
……
边让身死的消息传到曹恪耳中的时候，已经是这年的六月了。
六月，与蔡家约定提亲的时间已到，是应该动身了。