乌桓是南迁的游牧民族, 是大大小小的族群的合称。部族人数少则几十，多则几百，各自为政, 没有统一的首领。

为了抵御外族侵略, 一些部族联合在一处，共同推举大首领, 奉为单于。

大首领虽然有极大的特权, 但因为其所率领的族群是由不同部族联合, 内部利益并不统一，曹营这边的郭嘉等人正是看中了这一点，对乌桓部族设下了连环计，利用族群小首领的私心, 在各个部落内部煽风点火。

楼班正是柳城的大首领。他年轻气盛，本身并无格外引人瞩目的才能，之所以能坐上大首领之位, 全仰赖他父亲是上一任大首领, 为他留下大批追随者与余荫。

只可惜他父亲死得太早，死的时候他还只是个半大的孩童, 他父亲便让他的堂兄蹋顿接任大位，以延续自己这一支部落的大权。

后来部族中的另外两个王不满蹋顿威势，说动前任大首领的拥趸，一起拥立前任单于之子楼班为新的大首领，用道义与威胁逼蹋顿退位，蹋顿便将大位归还给了楼班，自己退居为王，仍然执掌一部。

楼班夺回乌桓首领之位，只高兴了几天就怒得不能自已。

他发现夺回了身份并没有任何作用, 这些年来蹋顿靠着本身的英武与赫赫战功，收服了部族中绝大多数人的心。哪怕如今他退了位不是大首领了，族人们也依旧习惯听命于他。在大多数情况下，蹋顿的话远比他这个大首领的好用，他这个首领做得名存实亡，和汉朝的傀儡天子根本没两样。

楼班试着收服人心，但收效甚微。随着时间的推移，他心中的怒火越烧越炽，已到了恨不得蹋顿立即暴毙的程度。

就是在这个时候，趁着袁熙事件而成功混入柳城的十几个曹军绕了个大圈，先悄悄地离开柳城，又乔装改扮了一番，从辽东的方向进入，装成走脚商，提着一些精致的竹编品来城里贩卖。

楼班就是在这个时候见到在市处摆摊的郭嘉。

原本此计虽为郭嘉所出，但完全不需要他本人来执行。曹操又怕事有意外，此行有去无回，不肯让自己信重的谋士去冒险，可他拗不过郭嘉的坚决，又被他“只有谋计者前去，随机而应变，方能万无一失”的理论说服，只好答应了他，还派了自己帐下仅次于许褚的近卫随同保护。

楼班起初并未留意这些卖竹筐竹筒的汉人，只是恰巧经过此处，去河边洗手。

可当他经过的时候，突然听见这群人在讨论“争家财”的故事，脚步不由自主地一顿。

他仔细聆听片刻，根据他尚算扎实的汉语水平，拼凑出完整的来龙去脉。

原来当中有两个卖筐的是亲兄弟，他们原来是辽东大商人的儿子，因为亲娘早死，父亲又娶了第二任妻。这第二任妻带着一个半大的儿子改嫁，后来又与大商人生了新的孩子，儿女俱全，聪明伶俐。从此，那大商人便对前妻生的两个不讨喜的孩子多有忽视，只平日里用米养着，别的丝毫不问。

按照礼法，嫡长子应当继承大半家业，不管他有没有丧母，都拥有这个权利。

可是继母却觉得他二人碍了自己儿子的前程。在她看来她的儿子聪明伶俐，什么好东西都该是他的，前头两个前妻生的不过是早占了坑，与他儿子没差几岁，又早早克了娘，怎么能和她儿子比。

于是她在大商人面前吹枕头风，用二人年幼为名，把他们亲母的嫁妆交给自己保管，又说自己改嫁时带过来的大儿子已经算是半个成人，能帮家里做事，让大商人带着出去见见世面，帮衬帮衬。

大商人便带着继子走南闯北，没用几年，继子就完全掌握了家中的生意，足以对大商人取而代之。

等到兄弟二人长到十二、三岁，可以试着接触生意与家中产业的时候，大商人忽然死了。

这个时候家中产业全被继兄掌握，兄弟二人只得仰赖继兄生活。一开始继母与继兄为了谋一个善良的好名声，还有心思伪装，表现出对他二人极好的模样，甚至可以说是视若至亲。

可时间一长，继母与继兄的态度便越来越敷衍，对他二人往往只有明面上的功夫，到最后连明面上的功夫都不屑维持，几块面饼几件衣服就打发他们出去，美名其曰“磨练”，让他们滚到外面自己谋生。

可笑的是，因为继母与继兄平时的装模作样，在城中留了个好名声，谁都没有发现她的虚伪与冷酷，还劝兄弟二人听继母的话，好好磨练生存技能……

楼班听到这，简直可以说是感同身受，与他们“同是天涯沦落人”。

只是楼班没有活在唐朝，也没听过白居易的大作，没能清楚地形容自己的感触，只知道这两个兄弟与自己处境相似——父亲都偏爱“外人”；都是父母早亡，“家产”落在别人手上；都曾因为年幼的缘故被人趁机夺走权柄；夺走“家产”的滚蛋“外人”都擅长伪装，收买人心，一边瞧不上他这个真正的继承人，一边又把他当做踏脚石，把所有人当傻子耍。

因为这些“巧合”，楼班深有感触，竟觉得平日里不喜的汉人也没有那么碍眼了，出于不知名的心理，在卖竹筐的附近又多逗留了一会儿。

这时他听见另一个行脚商道：

“鄙人以为……二位的父亲死的时机有些蹊跷。小郎刚才说——二位的父亲注重防身武技，身体极好，怎么会那么巧，突然暴毙？而且是在外来继兄掌握熟悉家业，而你二人又恰巧年幼担不起事，还未接触家中事的时候？”

这话分明是在问那一对商人兄弟，可楼班听在耳中，仿佛却是对他提出的质问，直将他的心头敲得颤抖难止。

是啊，他的父亲是威武的乌桓大首领，强壮勇猛，为什么会因为一场小病死了？而且那时候恰巧他还年幼，无法继任首领之位，而被他父亲领养的从兄蹋顿已经成人，刚好在部族中崭露头角，跟着父亲南征北战，学了不少权谋与军法。

莫非，他父亲的死不是意外？

又听另一个商人道：“商人重利，也唯有我们看得透。此事既得利益者是谁，谁便有极大的可能是策划者。”

是啊，他父亲死后，蹋顿成了部族的大首领，他就是最大的利益收益者！他蹋顿本是一个靠人接济的孤儿，父族都是窝囊废，何德何能！？若非他父亲暴毙，哪轮得到他上位？

以往楼班从未怀疑过自己父亲的死，这次却像是被商人们的话点醒了，对蹋顿的憎恨达到了顶峰。

却听刚才诉说身世的兄弟中的一人叹道：“只可惜其他人都被继兄蒙蔽，便是我二人有所怀疑，也别无办法……”

楼班的心随之一起沉了下去。

是啊，蹋顿被这么多人爱戴……他父亲人走茶凉，他一个前首领之子又做得了什么呢？

“我兄弟不过徒占嫡子的身份，于那个家而言，我们才像外人……”

楼班心里大恨。

他这个首领当得连蹋顿都不如，那些人竟然一点也不把他放在眼里。

又一商人道：“若是继母继兄杀了二位的父亲，杀父之仇不共戴天，二位可绝对不能放过他们。如能找到他们杀人的证据，让乡人见到他们真面目，那乡人们一定会站在你们这边，帮助你们向官府作证，夺回家产。”

楼班听到这，已知晓自己该如何行动。

正如一般小家庭争夺家产那样——在对手名声极旺，又占据绝对优势的情况下，只有揭破对方的恩行，打破他的名望，同时除掉这个人，才能一劳永逸，永除后患。

他决定扒下蹋顿虚伪的外衣，把这块碍脚的石头搬开。

楼班倒也存着基本的警惕之心。这对兄弟的事与他的身世虽然不同，却在一些方面微妙地重叠，在得到曹军来攻占乌桓这个情报的前提下，这对兄弟的出现未免有些过于凑巧。

虽然他不认为曹军能避过他们藏在要塞的眼线，闯入城中，但小心总无大错。他让亲信悄悄地调查这几人的来处，得知他们是从靠近辽东的邻城过来的——曹军不可能绕过要塞，从另一端进入。

又见那兄弟二人长得极好，举止有度，与一般行商的粗糙不同，确实像是富庶人家才能养出来的模样，彻底打消了心中的怀疑。

如果不是中道受了难，不得不出来讨生活，这样的人又怎么会跑来外族之地买东西？

楼班悄悄召集了父亲的旧部，和他们诉说自己的猜测。怕他们不相信前首领的死与蹋顿有关，他还伪造了证人、证物，让半信半疑的旧部与他同仇敌忾，立誓要拆穿蹋顿这个忘恩负义装模作样的小人的真面目，砍下他的狗头给前首领复仇。

为了万无一失，他还悄悄伪装身份，靠近兄弟二人，假装不经意知道了他们的身世，问他们决定如何夺回家产，看看能不能给自己启发。

郭嘉虽一直在暗中谋划引导，却没想到这个冤大头比他想象的还要主动，乐不迭地给他传输无数“损招”。

一来二去，楼班与郭嘉混熟了，虽没有到勾肩搭背的程度，却也成了一对惺惺相惜的塑料兄弟。

楼班在搞事前曾问郭嘉：“为什么我一直没听过你弟弟说话？”

郭嘉难过道：“家父亡故时，舍弟因为悲痛太过得了风寒，被继兄找了个庸医，针灸了整整一个月，扎成了一个哑巴。”

不说话的弟弟·全程看戏的郑平：“……？”