对于郑平的话, 刘协虽没有承认，却也没有否认。平静的神态已将真相显露无疑。

“书令今日前来，只为了说这个？”

郑平没有因为天子漫不经心的态度而生恼, 反而比刘协表现出的姿态更加置身事外。

“若非天子对衡‘青睐有加’, 在派人刺杀丞相父子之际特意宣衡进宫，衡今日如何会再入殿中？”

刘协俄然一笑, 从高座一级一级地走了下来, 口中道：“既知县侯有一剑贯日之能, 多次坏朕好事，朕如何不提前做好准备？”

郑平沉然道：“原来副相惊马那一回也是天子所为。”

刘协在距殿堂还有三级台阶的地方停下，目光在郑平身上转了一圈，仿佛第一次认识他：

“你既然已经猜出, 为何不告诉曹操？”

郑平没有为自己遮掩的打算，毫无顾忌地直言：“丞相称病未见，自不得相告。”

这话好似戳中了情绪的开关, 让刘协浮于表面的笑真实了许多, 更多了一分讽意：

“曹操素来多疑，只需些许捕风捉影之事, 便能让他忘却多年之谊，全然相负。”

郑平对这诛心之论无动于衷，既不因为曹操的拒见而恼怒愤恨，也没有因为刘协的挑拨而怒目而视，冷言辩驳。

他只是道：

“天子此言，仿佛曾被丞相负心薄幸，尽吐作为过来人的哀怨之语。”

状态正佳的刘协突然被狠狠地梗了一下，莫名生出一股微妙的烦躁之感。

所幸他早知道郑平素有惊人之语，哪怕已经觉得说不下去, 还是重新回档了心态，面不改色地继续道：

“昔日吕伯奢一家，不正是因为曹操的疑心而成为冢中白骨，皆尽丧了命？枉死者几何？而今曹操已生问鼎之心，若其独登大宝，终将兔死狗烹，令尔辈不得安宁。”

郑平实在不觉得自己身上有什么筹码值得天子拉拢，他见刘协话里话外确实存了劝投之心，并不想听长篇大论的他索性直接道：

“昔日汉高祖亦对韩信等人兔死狗烹，又是为何？”

搬出刘家老祖宗，总算止住了刘协的话匣。

汉祚绵延，始于高祖，就算他是皇帝，也不好对高祖的行为妄加非议。

郑平这话相当于直接拿出一团比拳头还大的面饼，一口堵死了他排演了许久的剖心之语。

经此一役，刘协实在说不出什么剖心析肝的话，他只怕自己在多说几句，就要被郑平气得当场剖心，直接一了百了。

实际上，因为一些原因，刘协一早便查过郑平的来历。他顺着宫中幸存的文籍记载查到郑平祖上姓韩，在东汉初年因拥立之功得享侯爵。再往上追溯，曾有祖辈封王。祖辈受封韩王，倒并非“狡兔死，走狗烹”的那位淮阴侯韩信，而是韩宣子之后。

是以他没有因为郑平本姓为韩，祖上有个韩王，又特意提起韩信就以为他是因为韩信的事而对刘家表示不满，可即便如此，他对郑平的态度也探知了一二分。

刘协本不愿再继续徒费口舌，可到底有几分不甘：“局势所迫，不得不为之。即便曹操有诸多苦衷，若有自立之心，定以鲜血铺就大道。他而今已容不得荀彧等有功却殊途的旧臣，欲隐诛之，将来自容不下孔融、杨修等人。县侯生性不羁，不慕权利，对曹操是否信重毫不在意。可你不在乎己身仕途乃至性命，是否也不在乎家人与故交的前途与性命？”

汲汲相劝的话中已多了几分隐藏的迫切，郑平却并未被他话中的情绪渲染，被道理分明的话语带着走。作为曾经的嘴炮王者，他自动免疫了前方的所有嘴炮，只揪住其中的关键词。

“你怎知曹操欲隐诛荀彧？”

刘协沉默了一息，本已凝滞的呼气重新变得规律而平稳：

“朕不过是旁敲侧击，最终拍板决定的人终究是曹操。”

没有颠倒黑白，没有为自己辩驳，刘协径直承认了他在其中的作用，但得到的结果比他狡辩否认更让郑平心情糟糕。

能够求证的消息都已在刘协这得到确认。郑平不想再留下浪费时间，不等刘协再说其他，果断请辞。

刘协见此，咽下几经辗转始终未能说出口的话，询问郑平：

“朕确实存有私心，但朕方才说的那些话也是事实。你听了这许多，就当真未对曹操生出任何失望？”

这话或许只是单纯的疑问，或许是为将来劝说其他人而做准备，采集情感反馈以作参考。郑平不管刘协究竟是何用意，只在转身前冷淡地道：

“从未有过期许，谈何失望。”

刘协眉宇渐紧，显然无法理解郑平的话。

郑平又道，

“陛下与丞相，于衡而言并无任何不同。”

刘协蓦然一震，垂在两侧的手用力收紧：“……其他人亦是如此作想？”若所有人都觉得坐在上首那个位置的人是谁一点也不重要，只是顺应时势，而无忠君之心，那他岂非再做多少事都于事无补？

“陛下入怔了，旁人如何作想，衡怎知晓？”

郑平不再去管独立高阶的刘协，大步往殿外走。吹入殿中的风带来最后的话。

“丞相起生杀之事，乃为利己；陛下之所举，亦为利己，二者并无不同。陛下欲绝境而为之，衡自不可相与。今日之事只当未入过耳，可若是陛下用心有异，欲用孔融等老友的性命以作威胁……恕衡狂悖，昔日既能一剑斩下细作的头颅，今日也能以笏为剑，送陛下一家入后土团圆。”

刘协已然脸色铁青：“□□平，你好生大胆。”

“衡之大胆，十五年前的丞相已然领教一二。天子若也想领教一番，衡随时奉陪。”

身后不再传来声响。

片刻后，郑平离开皇宫。

等他回到府上，得到门房汇报：不久前曹丕派人送来传达几句话，听起来似是语焉不详的抚慰，又似是单纯因为事务繁忙而无法亲自接见的道歉。

郑平将那几句话在心中斟酌了一番，追问门房：“副相可还留了别的话？”

门房摇头道：“只有这些。”

郑平示意自己已经知晓，屏退左右，独自往内走。

曹丕只派人过来传话，并未如往常那般亲至，话里话外也未有任何提到郭暄之处，这或许是为了避嫌，但更多的可能是代表了另一个讯息。

郑平已做好了最坏的打算。他到郭氏的房中略坐了一坐，二人交谈了什么内容外人不得而知。仆从们只知道二人交谈中途传了郭暄进去，直到临近宵禁，才见郑平与郭暄二人面色迥异地出门，未如往常那般在路上闲谈，而是一语不发，各自回了房中。

之后的几天，郑平没事人似的去衙中打卯，偶尔去荀彧等人家中拜访，与过去并无不同。

朝中的气氛日益紧张，请曹操称公的声音越来越响，与之同时，反对的人则与日俱减，不是因故、犯事而罢官，就是心知事不可为，又因近期的动荡而不敢坚持己见。

在曹操受九锡前，他派人给郑平送了一块石板。

郑平看着漆盘上那块巴掌大的石板，讥诮道：“丞相莫非想让衡在这块石板上替他提一提墓铭？”

这回来送东西的公差并非上回在荀彧家的那个。或许是因为上回那些不美妙的回忆，那人在一听要给郑平送东西时，立即告假称病，接手这一任务的是一个年轻而面薄的青年人。

听到郑平的不敬之语，来送东西的公差脸都绿了，生怕此语传入曹操耳中，连他都讨不到好。

他在心中暗道倒霉，却不敢表达不满，得罪这个赫赫有名的刺头，只得咬牙挤笑道：

“听闻县侯无合适的玉枕，丞相命仆送了这块石枕过来，给县侯享用。”

曹操爱让人猜谜的行为还是一成不变。郑平从未有猜字谜的喜好，也不想深究送石枕到底是什么意思，总归不是什么褒奖。

他没有任何纠结就收下这块石枕，不等公差舒一口气，庆幸地告退，郑平又开始找事：

“且慢，我这有一回礼，还请公差回去带给丞相。”

公差好不容易放松的脊背再次僵硬。

曹操送过这么多回赏赐，不管是好是差，可从来没有一家说自己要回礼啊！？

他不由心神不定，生怕郑平这个天不怕地不怕的刺头取了一盆血淋淋的碎肉过来，让他带回去给曹操。

然而郑平刚才的话在明面上属于正常要求，由不得他拒绝。公差只得压下自己不祥的想法，坐立难安地等待韩府的人取来“回礼”。

等拿到回礼，公差立刻一溜烟地离开。

他仿佛身后被猛虎追咬一样，直跑出三条大街才狼狈地停下，抖着手将怀中的匣子悄悄打开一条缝。

只一眼，他便确定里面不是血淋淋的东西，放心地掀开竹盖。

……

放在匣子中的确实不是血肉，而是一片片鸡毛。

公差随手折下路边一根树枝，小心地挑了挑，确定里面只有鸡毛，没有别的东西，不由开始为难。

虽然不是什么恶心的东西……但这脏兮兮的鸡毛也不是好物，他到底要不要带回去向丞相复命？

所以说这些诸侯士人们为什么喜欢打哑谜？真诚点不好吗？

陷入两难的公差，忍不住在心中如此怨念道。

最终他还是将东西呈给了曹操，决定将无知的忠诚贯彻到底。

曹操早有眼线在城中，自然知道郑平给自己送了这么一份回礼。

他让人把匣子里的东西全部倒出来，连匣子在内，一片片地检查，最终发现这份回礼……确实只是一匣子鸡毛。

这回，为猜谜而绞尽脑汁惊疑不定的人反而成为了曹操这个爱出谜题者。

这份鸡毛，到底是什么意思呢？