郑平与天子其实并没有什么密切的关系。最早的时候, 刘协或许想过拉拢，但是哪怕刘协再有拉拢之意，对一个说话总是能冷冻场面、让人接不上话的刺头, 刘协就算再想亲近也亲近不起来。

所以只除了最初的一段时间, 后来刘协召见郑平，都是属于闲着无聊, 偶尔召来嗑叨, 类似于吃惯了大鱼大肉, 偶尔换一个口感不那么好的粗糙野菜嚼用。再到后来，等刘协逐渐式微，他连这个偶尔都不再保持，仿佛忘记了郑平这个人。

时隔多年, 刘协突然又传唤他这个关系泛泛的臣子，不免令人惊讶。

但是郑平没有任何心理压力，在确认曹操早就知道这个消息后, 两手空空地去了天子所在的宫殿。

见到刘协的时候, 刘协正毫无天子威严地坐在皇座底下的台阶上，哪怕郑平被小黄门引入殿中, 他也没有挪动起身的意思。

郑平暂时无法分辨刘协这一举措究竟是随意而为还是另有目的，他往小黄门的身上分了一丝神，发现小黄门也有几分意外之色，却是很快低下头，不置一语。

郑平没有露出任何神态变化，他对刘协这一不同寻常的行为视而不见，一如既往地朝他行了臣子之礼。

“陛下圣安。”

刘协坐在高处，居高临下地看着郑平，让他起身。

等郑平抬起头, 刘协轻轻拍了拍旁边的台阶，对他道。

“坐到朕的旁边来。”

朝殿不比后殿，即便郑平对皇权并无多少敬畏之意，却也不会托大的肆意妄为，落人口舌。

他从容地拒绝道：“臣如何能登天子阶，冒犯圣颜？”

见郑平不愿，刘协也不勉强，他轻轻地笑着，说出的话却不如他的神情那般亲近温和。

“曾闻县侯昔日少年英勇，嫉恶如仇，敢于犯颜直言，无不敢为之事。今日并非县侯擅自登阶而冒犯朕，而是朕邀请县侯与朕同坐。朕既已准允，何来冒犯之说？县侯乃是爽快果敢之人，什么时候变得如此胆小了？”

听到刘协提到嫉恶如仇四个字，郑平便隐约猜到他今日被传唤来的原因，平静地答道。

“天子亦言‘少年英勇’，臣如今已是不惑之年，差不多半只脚踏进棺材的小老头，每日腰酸背痛，着实英勇不起来。”

不过三十三岁，只比比郑平小一些的刘协：……

他看着郑平那张看起来比自己还要年轻的脸，很想问问对方怎么好意思说自己是老头。

刘协本来想追溯郑平曾经“击鼓骂曹”的英勇壮举，现在追溯不起来了。他瞪着站在底下的郑平，还看见对方煞有其事地捶了捶后腰，仿佛已真的年老失修。

不识人情、随心所欲的狂士也会被日光磨成狡诈的官场老油。早在十多年前，刘协第一次召见郑平的时候，便已通过他看似失礼、不懂得说话，实则借力打力，用讨人嫌的言语规避拉拢的举措，知道这人并不是如传言中那般恃才傲物，不识好歹。反而称得上通透机变。

在知道他与曹操看似针锋相对，实则日渐圆融的相处后，刘协放弃了拉拢他的打算。可随着他与曹操争夺权柄的失利，身边能用之人与可用之人越来越少，曹操身旁的人才却与日俱增，刘协在濒临绝路，四面为敌之下，被心中的不甘驱使，终究又又一次将目光盯上了郑平。

谁也不知道，当初凭借一己之力，得罪了许县几乎所有重要角色的狂生祢衡，竟然在十几年后实现逆转，不但执掌文籍机要，典尚书奏事，还与昔日得罪的诸多重臣化敌为友，掌握了令人咋舌的重要人脉。

如今已彻底陷入被动局面的刘协，在听到宦侍对郑平的随口嘀咕后，在感慨物是人非的同时，忽然想起这人曾经也是厌恶仇视曹操的一名狂生，便抱着死马当活马医的心召见了郑平。

如今刚一召见，还没来得及说上两句话，就又遇到似曾相识的局面，陷入无话可说的境地。刘协知道自己今日的打算又要落空，只他本来就没抱着多大的希望，此刻也没觉得有多失望，不过是多多少少有一些颓然之感，改口与郑平聊及其他琐碎的事。

他询问荀彧的身体状况，郑平只是模棱两可地说明荀彧的病情，没有接刘协的任何话茬。

刘协见郑平油盐不进，倒也没有放他走，继续说些有的没的，好似老朋友叙旧。

就在刘协坐得累了，站起身松快腿部筋骨的时候，殿外突然传来纷乱隐约的嘈杂声。

那嘈杂声由远及静，很快便来到殿外。

刘协被挟制多年，对一切风吹草动都禁不住警惕：“何人在外喧哗？”

他甚至一瞬间以为曹操容不下他，准备杀他上位，可转瞬一想，又觉得曹操做不出这样的事。

刘协让小黄门出去看看情况，又与郑平说了几句似是而非的安抚之语。还未说完，殿门突然被人撞开，一道纤细的身影跌跌撞撞地跑进来，满面惊惶。

她一看到刘协就飞快地跑了过来，扑倒他的腿边，像抓住最后一根救命稻草，死死地抓住他的衣摆。

“殿下，殿下救我！”

郑平早在闯入者扑上来的瞬间退后几步，避开了那道跌跌撞撞的身影。

此刻定睛细视，发现眼前的妇人虽发髻凌乱，配饰落了一地，却是穿着华贵的宫装，显然身份不低。

刘协也认出闯入者是谁，不由惊疑道：“发生了何事？此乃皇宫，何人敢对你不利？”

那宫装女子只是一个劲地哭道：“陛下救我——”

正值此时，门外传来一个冷硬的声音。

“董贵人与皇后密谋，欲刺杀丞相，如此残害忠良之举，如何不让人心寒？”