光阴飞度，岁月更迭，时光像流水一样刷新了南坪县的历史，她的旧貌换成了新颜,故人已经不认识这座县城了。旧房子被拆掉了，街道被拓宽了，两边的摊点也不见了，它们被统一收进了专业市场。街道两旁的香花槐、女贞、法桐的枝叶随风摇摆着，好像悠闲地在锻炼身体。街上有了出租车，有了把头发染成彩色的青年男女，有了拍婚纱照的影楼，有了精品店，有了美甲的小屋，也有了巡逻的警察和警犬。文化广场竖起了一面硕大的电子显示屏，不断播送广告和县里的新闻报道。
老虎桥作为非遗被保留下来了，只是那些石头雕刻的老虎被人们抚摸得光滑如玉，有的地方变成黑色了。河滩的垃圾堆被平掉，建成了休闲园。高速路的高架桥由东北斜插而来，跨过县城，绕了一个圈朝东延伸而去。抬头望去，桥上的汽车，像儿童玩具一样在那里飞驰。
山河依旧，物是人非。这里的领导已经换了几茬，有的升官，有的坐牢，有的调走，有的退休，有的去世。曾经在这块热土上不可一世的人，当他离开权力的魔棒之后，成了落寞的孤家寡人，走在大街上，认识的人也不认识了，不认识的人更无须知道他是何许人也!只有那些穿着橘黄色衣服扫街道的人和做小生意的人心态平和，谁当领导，他们该干什么还干什么，他们不关心这些，只关心什么时候提高待遇，什么时候能少交一点管理费，什么时候能多挣一点钱。
景玉莲老了，被安排在县人大常委会担任副主任，杨国娇被提拔为县妇联副主任。谁来担任人社局局长，这不仅对于梦寐以求想转正的高大华和觊觎这个肥缺的人来说，都是一个充满诱惑力的悬念。结果出乎人们的意料，县委决定县委组织部一位副部长兼任人社局局长，高大华的希望落空了，想登上这个宝座的那些人只有垂头丧气，背地里骂娘，有点无可奈何花落去的失意之感，这也是没有办法的事情。结果往往不按某些人的意志为转移。
吴淑娴退出后，彩印部的生意渐渐不行了，门可罗雀。到不全是经营策略的问题，而是许多单位都配了电脑、打印机，他们需要打印的文件有条件自己完成，只是一些条幅的制作才外包，而且这些活路少，商家多，竞争激烈，生意越来越清淡。杨国志失踪后，魏秀英关了门，外出去寻夫，不久，人们似乎忘记了这里曾经有个彩印部，门口连个人影也看不到了。
吴岱宝在一个漆黑的夜晚，带着剧烈疼痛去世了。他的死亡，自然是身体有病的缘故，但是，也与他女儿未婚夫死于非命，对他刺激不无关系。钟玉槐对泣不成声的吴淑娴述说当晚的情景。她说，睡到半夜，老汉肚子疼，在炕上打滚，她找来一片安乃近给他服下，仍不起作用，他抓住老伴的手，嘴唇哆嗦了半天也没有说出一句话就圆睁着双目咽了气。钟玉槐分析说，老汉是放心不下他的女儿。
吴岱宝在村里和石器场人缘极好，他去世后，大伙把他安葬在石器场旁边的山岗上，在他的坟前栽上了六棵柏树和他亲手雕刻的四尊石兽。吴岱宝过了百天忌日之后，吴淑娴将钟玉槐接到县城红松巷的家里，三代不同姓氏的女人住在一个屋檐下，过着相依为命的日子。
钟玉槐在农村过惯了敞亮安静的生活，城市的繁华在她看来是嘈杂，到处乱哄哄的，让人不得安静，看不到青嫩的蔬菜和庄稼，看不到可爱的小狗、小鸡和小猫，没有小河的清流，没有大山的清爽，她受不了这种生活环境的繁乱，不断闹着要回去。吴淑娴一拖再拖，她担心婆婆一个人回到农村家里，万一发生什么意外，旁边没有人照料，她不放心。但是，婆婆执意要回去，她只好请假陪婆婆回老家住一段时间，再千哄万哄地把她哄到城里来。日子就这样一天一天的过去了。
让吴淑娴头疼的不仅仅是这件事情，她最放心不下的是女儿蒋楠的工作。她大学毕业后，一直没有找到合适的单位。吴淑娴让他复习报考公务员，女儿不愿意，她想干具有挑战性的事情。赋闲在家，每天到树林里去吹萨克斯。奶奶的意见是给她先找个婆家，至于工作的事情，让她的对象和婆家去考虑。吴淑娴母女都不同意这种意见。吴淑娴觉得女儿年龄还小，对象不急着找。再说，她将来落脚在哪里，还是未知数，工作没有确定之前，不能谈恋爱，否则，情况发生变化之后，分手会给她造成精神伤害。
这一年1月，沈阳军区派员前来南坪县征兵，从电视报道中，蒋楠得知还可以招收女兵的消息后，就一心想去报名当兵。吃饭的时候，她小心翼翼地探寻母亲的口吻，吴淑娴怎么忍心让心爱的女儿去当兵，她说:“部队上很苦，你受不了那种罪，要不就报选调生吧，在乡镇去当助理三年，就可以转为公务员，特别优秀的还可以提拔。”蒋楠噘着嘴说:“我才不稀罕当公务员，没有自由发挥的空间，在一个壳子里生存，熬到头是一场空。”
吴淑娴以为这件事情说一说就过去了，没有想到，女儿铁了心想去当兵，她偷出家里的户口本去报了名，政审、体检完全合格。一直到接兵的军官家访时，她才知道女儿背着她把当兵的程序都走完了。
吴淑娴非常生气，骂女儿不把她放在眼里，女儿赌气不理母亲。母女俩僵持起来。最后，还是钟玉槐两头调停，她背着孙女，对吴淑娴说:“女大不可留，留来留去结怨仇。随她去吧，说不定她到部队去经受锻炼，会有出息，咱当个革命军属挺光荣的，何乐而不为呢。”
吴淑娴一想婆婆说的话也有一定的道理，事情发展到了这一步，再闹也没有用，就急忙给女儿准备需要带的东西。她知道女儿爱吃花生米，赶快买了一斤用油炸了，沾上白糖晾凉。又给她买了两身纯棉内衣。给她准备了其它生活用品，给她买了一个皮箱，把这些东西都装进去。一个人坐在女儿的房间里发呆。从内心来说，她真不想让女儿离开自己的视线，女儿是自己的精神支柱，她走了，她心里会觉得空落落的。
送新兵那天，县城热闹非凡，人山人海，敲锣打鼓，又扭秧歌，又放映电影。蒋楠穿上崭新的显得宽大不合体军装，斜挎着黄色的帆布包，稚嫩的脸蛋上洋溢着开心的笑容。她背着被子，站在卡车上，向母亲和奶奶招手，在汽车开启的那一刻，她忽然哇哇大哭起来，吴淑娴和婆婆也哭了，她们向渐渐远去的女儿呐喊:“不要心急，记住给家里打电话!我们永远爱你!”汽车一转弯不见了，留给南坪的只是一绺尘烟，而留给吴淑娴一家的是无尽的牵挂和思念。
吴淑娴送走女儿，刚走进家门，还正在换拖鞋，门外传来咚咚的敲门声，一位不速之客找上门来了。吴淑娴爬在猫眼上朝外看，也看不清楚，对方站的很近，不知道是谁?是不是牛莫旺的儿子?她有些胆怯，正在忧郁是不是开门，就在这当口，外面传来一个女人的声音:“开门呀!是俺!”吴淑娴打开了防盗门，站在她面前的是一个胖丫头，背着包袱肚子鼓鼓的。
“淑珍，你怎么来了?”看到她突然来找她，吴淑娴有些意外。
“姐呀，我活不下去了。”吴淑珍呜呜地啼哭起来。吴淑娴将她扶进门，取下胳膊上的包袱，让她坐在沙发上，不解地盯着她的肚子看了半天，又看了看她狐狸一样的花脸:“才多长时间，你怎么成了这个样子?”吴淑珍低着头只是哽咽，就是不说话。
当初，吴淑珍从陕北逃婚来到关中，找堂姐吴淑娴给她找落脚之地，吴淑娴通过景玉莲给她找了一个家政服务的差事，在一个私营企业主的家里当保姆，说好管吃管住。由于住的较远，吴淑娴也没有到那户人家里去看，没有想到她怎么成了这个模样。
吴淑珍说，那家的公子奸污了她，还不认账，竟然说是狗日的。他当初纠缠她的时候说好要娶她的，她才依了他，现在肚子大了，他又和别的女人好上了。她找他们老爷子评理，不料老爷子说:“小事一桩，孩子做掉，你还是姑娘!”你说气人不气人。我还没有结婚，这事如果让俺爹俺娘知道了，会把他们活活地气死，姐姐，你给我出个主意，我该怎么办?”“告他强X没有证据，生下孩子，没有人养活，还是得做掉。不过，我们找妇联出面向他讨说法，必须赔偿，告诉家政公司他家家风不好，所有姐妹拒绝给他们家但保姆!”“还是姐姐有办法。”吴淑珍挂满泪痕的脸庞上出现了笑容。（未完待续）