约莫过了一个多时辰。

邢如明、县衙捕快和周掌柜三人从一处房间中走了出来。

“不错！你很不错！”

老邢满意地拍了拍周掌柜的肩膀，说道：“念在你主动坦白的份上，本大人暂时取消对你的怀疑。希望你后面能积极配合查清此案。”

周掌柜浑身上下大汗淋漓，像是脱了一层皮，如负释重，几乎站立不住，虚脱地道：“全听大人安排。”

“小人这就去找人安排餐食。”他一刻也不愿意再和这两人呆在一起，找了一个理由，准备离开。

“等等！”

突然，一道声音从走廊另一方传来。

周掌柜身形一颤，扭过头，只见顾予和那位假公子不知从何处走来，心头稍安，问道：“顾兄弟，有何事？”

顾予似笑非笑地望着对方，道：“小弟有几点疑问，想请掌柜解惑。”

周掌柜瞥了一眼老邢，见他同意，心虚道：“兄弟尽管询问，小老头知无不言，言无不尽。”

顾予问：“我听林道长曾言，令侄女魂魄会在生前熟悉的地方徘徊，不知其生前住在何处？”

周掌柜不明所以，道：“我那侄女不愿住进内宅，惹人闲话，就住在我这酒楼中。”说罢，指了指不远处的房间。

果然如此！

顾予顺着他所指地方看去，肯定了自己的猜测，继续问道：“令侄女守寡后，为何不在婆家，反倒来你这居住？”

周掌柜皱眉，不明白他为何问这些无关紧要的情况：“我那侄女夫婿意外身亡，婆家嫌她克夫，她膝下又无儿，再加上姿色尚可，屯里不少人垂涎，引来不少麻烦。想要让她再嫁，她又不愿意，与婆家起了不少矛盾，所以搬到了我家中。”

顾予再问，不给他含糊其辞的机会：“她是膝下无子，还是未生育孩子？”

周掌柜脸上明显出现了警惕的神色，犹豫一会，道：“她生有一女。”

“那女孩呢？”顾予逼问。

对方神色微微发冷：“三年前，她还在婆家时，女儿就被人拐走了。”

顾予追问：“报案了吗，后面找到没有？”

周掌柜强忍着翻脸的冲动，哼道：“报了，官府没找到什么线索。再加上她婆家自己都不在意，不愿出钱寻人，之后就不了了之。”

农业社会，即便有神佛妖魔，男尊女卑的格局不会改变。

底层人们大多都是重男轻女的观念。甚至有极端的家庭，女孩一出生就将其溺死。

在婆家看来，不过是丢了一个赔钱货，走失就走失了，不值得再花钱寻找。

这就是当前社会的普世观念。

百姓不重视，官府亦不愿花大力气去找，越发助长了此类风气，竟逐渐形成了一个完整的略卖产业。

被拐女孩，没有户籍，鲜有人敢要，往往被卖入勾栏瓦肆之中。若是姿色尚可，生活尚且不错，梳拢后即便未能遇到良人，也能攒些银钱赎身。但若相貌丑陋，终身困苦，脱身无望。

相比之下，男童则要更惨，被卖到矿山工地已是幸运，若是被采生折割，连人都做不了。

顾予原主的记忆中，就有这样一个残忍恶毒的遭遇，令他至今都毛骨悚然。

数年前，他与师傅在济州行走江湖卖艺时，曾见到两个杂耍师，从麻布袋子中放出一条人首蛇身的人面蛇，吹箫而动，当街表演，吸引来无数围观群众，赚得盆满钵满。

后来他才知道，这人面蛇竟是他们拐来的儿童所变。在他幼年时，砍去双手，又将喉咙弄哑，拉长舌头，再以秘术将整个人都塞进一条将死巨蟒中，等待血肉重合。像是养蛊一样，往往十数人都不能成功一次。

这就是采生折割，简直惨无人道，丧尽天良。

言归正传。

顾予没再追问女童去向，不着痕迹地道：“令侄女被婆家撵出，膝下女儿又被拐走，孤苦无依，想必平日里与令孙关系极好，甚至当作是自己儿子吧？”

周掌柜神色大变，怒气冲冲地道：“顾兄弟，你是什么意思话，有些话可不能乱说！”

顾予原也是猜测，毕竟上烝下报，在这个讲求仁义礼智信的世界，太过骇人。

又不是前世某些岛国，这方面题材众多，占据半壁江山。但见对方这般反应，猜测瞬间得到验证。

他浑若不理，喃喃自语：“丁周氏丈夫亡去，无所依托，一门心思就在你那孙子身上。一个徐娘半老，风韵犹存，又是独守空闺，吊形吊影。一个情窦初开，懵懵懂懂，血气方刚。三十岁的妇人，可正是最懂得疼人的时候，这夜深人静，风高夜黑……”

在场男人都浮现出懂你的姨母笑容，对顾予的推理极为认可。

什么意思？只有江妹子皱着眉头，不明所以。

“住口，你住口……我孙儿只是个十二三岁孩子，尚未成熟，怎么可能如你所说下贱不堪。更何况他们两人是姑侄，绝不可能发生任何关系。”

周掌柜神色渐渐变得癫狂，脸上煞白，浑身颤抖，难以置信地盯着顾予。

口中大声高喊，厉喝怒骂：“你这是在败坏我周家名声！你有什么证据？姓顾的，这几日你对周家多有帮衬，老头子感激，可这不代表你能胡说八道、信口雌黄。再敢乱言，我定然要到衙门告你诽谤污蔑。”

十二三岁，不小了！

顾予嘿然一笑，不再提及此事，反倒是目光灼灼盯着他，向前一步，冷冷问道：“那，令侄女因何而死？”

“你，你血口喷人，她是病亡的。当时郎中看了病，里长和乡亲们都在，都可以作证。”

周掌柜一口气喘不上来，只觉眼前发黑，嘶声辩解，但又像是做贼心虚，被顾予步子一逼，冷汗簌簌直流而出，蹬蹬不住后退。

恐惧瞬间支配了他。

突然，一只健壮有力的手臂搂住了他的肩膀，让他像是找到了依靠的港湾，心头稍安。

扭头看去，只见一张留着络腮胡子、肥头大耳的国字脸出现在了前方十几寸处，离得极近，他甚至能感受到对方的呼吸：“老周，你杀人了！”

“我没杀。”如果说顾予的推论让他气急败坏，那邢如明的讯问真正让他开始惊慌失措。

老邢双眼盯着他的双眼，认真地道：“你杀了！”

“我真没杀！”

周掌柜要哭了：“邢大人，请相信我，我侄女真是病死的。”

“看来你还没交代干净啊，走，走，咱们再去做份口供。”老邢搂在对方肩膀上的手紧如铁箍。

“我……”

周掌柜脸上浮现出绝望的神色，一颗心如坠冰窖，一闭眼，竟就此昏了过去，不省人事。