皇宫。
各处都已经挂上了形色不同的灯笼，来来往往的宫人也在为秋日祭的放灯大会做准备。
今日各部门休沐，故而朝臣皆未上朝。
养心殿内。
年迈的老皇帝，却一声接着一声地咳嗽。
一位貌美的美人在旁边小心地给他顺背，一边柔声道，“陛下，您喝口茶，当心龙体。”
皇帝接过茶盏，刚一张口，不料竟咳出一口浓痰，腥气又恶臭！
旁边的美人一下没忍住，扭头便呕了几声。
不等平复下来。
老皇帝突然伸手，一把将她推到地上，大怒道，“拖下去！挖了口鼻，扔进冷宫！”
美人大惊，连哭喊求饶都来不及说出口，便被人直接拖了出去。
“哐啷！”
老皇帝一把砸了手里的茶盏！
“皇上息怒。”
万久福捏着干哑尖细的嗓子，从旁边赔笑着凑过来。
老皇帝看了他一眼，问道，“太子可来了？”
万久福笑着躬了躬身，“太子去了天台，正替陛下向上天祈福祝祷呢。”
与夏日祭相同，秋日祭也需要在天台祭祀，只不过秋日祭更简单一些，不需朝臣参加，只有皇室人员一起上香祝祷即可。
皇帝顿了顿，忽而笑道，“朕这还没死呢！这臭小子就着急要代替了朕的位子了！真是个……养不熟的白眼狼。”
虽是笑着的，又像是开玩笑的，可那神情……却阴狞扭曲得可怕。
万久福笑了笑，“陛下说笑了。”
皇帝接着又咳嗽了几声，说道，“太子今年有十九了吧？”
万久福点头，“不错，上月中元节过后，殿下便已过了十九诞辰。”
“十九了啊！”
老皇帝似是叹息了一声，“那一年，青光道长给朕批的命言，你可还记得？”
万久福后背一弯，恭恭敬敬地说道，“陛下若想踏入长生道，唯有在至亲血脉二十岁之前，取其心脏入药，方能大成。”
“今年是最后的机会了啊！”
老皇帝又说了一声，摇摇头，“可这小子怎么也不肯配合。当年，她母妃都将刀插到他胸膛里了，他都不肯死。小福子，你说，朕要怎么才能叫他心甘情愿地供出这颗心呢？”
约莫是许久没有听到‘小福子’这个称呼。
万久福有了片刻的出神。
随后，眸光一闪，低声道，“陛下，今夜，便有一法……”
老皇帝眼睛一亮，朝万久福看去。
……
迟府。
今日休沐，迟烽却并未在家休息。
而是来到了京城一条十分幽僻的巷子里，敲了敲巷子里某扇青木色的小门。
里头很快探出一个人来，见到迟烽，便是一笑，让开身子，恭敬道，“迟大人请进。”
迟烽皱眉看了他一眼。
迟疑了下，还是领着迟康走了进去。
不想，进门居然就看到，前面的廊檐下，竟站着康王，萧知才！
他吃了一惊，忙要行礼。
萧知才已经哈哈笑着走过来，扶住了他的胳膊，“迟大人不必多礼，劳您亲自跑一趟，本王也是心中不安。”
迟烽疑惑地看他，“前几日那封信，是您让人给下官送来的？”
前几日，也就是迟敏敏的事情被闹出来后，他收到了一封奇怪的信。
让他得空时，来这条巷子里一趟。
没想到，送信的居然是萧知才。
“不知王爷引下官来此，是有何事？”
不是正大光明地邀请，而是私下里偷偷摸摸地送信邀约，这样的动作，怎么都让人无法不心生怀疑。
萧知才也不在意他的态度，微微一笑，说道，“迟大人看看，这是谁？”
迟烽顺着他的目光看去，前面一间半敞开的小屋门，里头的坐榻上躺着一个蓬头垢面的女子。
光线昏暗，瞧不出是个什么模样，却能分辨出是个年轻的女子。
目光闪了闪，避开脸来，“王爷这是在戏弄下官？”
萧知才却笑起来，拉着迟烽往那屋子跟前走去。
走得近了，甚至能闻到里头一股子恶心发臭的味道！
迟烽面色微变，试图挣开萧知才的手，“王爷有何事，还请尽管吩咐，下官定当竭尽所能，绝不……”
话没说完，就听里头传来一声嘶哑急唤，“三叔！”
迟烽顿时色变！
猛地朝屋子里头看去——竟是多日未见的迟妙棉！
他不可置信地瞪大眼，“你怎么在这？你不是……回老宅去了么？！”
因为她私自离去，迟烽还觉得这丫头十分不懂礼数。
这人，怎么会在这里？还成了这副模样？！
萧知才笑着看向迟烽，“迟大人怎会以为四小姐回了老宅？莫不是……”
他意味深长地笑了下，“九小姐这般告诉您的？”
迟烽脸色一变，朝萧知才看去。
萧知才笑了，摆摆手，便有人进去，将迟妙棉拖了出来。
不错，拖了出来。
迟烽这才看到，原本娇俏靓丽的女孩儿，如今竟行销枯骨，脸颊深陷，状若饿鬼！
而两条腿，也不知为何，竟是使不上力气一般，耷拉在地上，任由人将她拖出来，扔在了迟烽的脚边。
迟烽惊得往后退了两步，神色复杂地问：“你怎么……成了这副模样？”
迟妙棉满眼恨毒，死死地抓着地面，抬头，刚要说话，却听萧知才一声冷笑。
登时吓得一颤，匆匆低下头去。
迟烽皱眉，又看萧知才，“王爷，若是下官的侄女儿有何处惹您不快了，还请您看在下官的面上，饶过她这一回吧！”
毕竟是迟家的女儿，若是这个样子叫外人知晓，迟家这本就千疮百孔的脸面，可就彻底毁了。
萧知才却嘲弄一笑，摇头，“害她如此的，可不是本王，乃是您的宝贝女儿，迟九小姐呢！”
迟烽一震，随即沉脸，“王爷请慎言，此事如何关及小女？”
萧知才笑着摇头，走到一旁的石凳上坐下，扫了眼趴在地上的迟妙棉，笑道，“你迟家的女儿，真是一个个地，都叫人大开眼界。”
这话里头的羞辱已经十分明显了。
迟烽明显地黑了脸，可对面毕竟是圣上亲封、皇室血脉的王爷，他也只能强忍着。
便听萧知才说道。
“你家这四小姐，勾引本王在先，又野心不小地勾搭明王在后。”