湘云再次入住葳莛轩, 只把迎春吓得一跳, 当即搂着湘云哽咽难语，迎春不曾想到，曾经那般跳脱、光鲜、敏慧, 让人嫉妒的湘云，竟然曾经也有这般凄惨的境况。
迎春当即搂着湘云, 眼中湿润了，茫茫吩咐香汤伺候, 亲自替湘云洗漱梳妆。自此, 迎春白天领着她散步，夜半搂着睡觉，细细的照顾饮食, 只调理了半月, 湘云才慢慢又恢复了神采。
此后，每隔几日, 湘云便会回府探望母亲, 歇上一夜。
只是史家大奶奶夫妻情重，到底没熬过去，跟着夫君脚步去了，死在夏日里。小小湘云通身雪白，怀抱灵牌, 哀哀哭泣。满大街妇孺见之无不落泪，就连一贯心硬的爷们也是心情沉痛。
史家大爷夫妻前后不过八个月，相继而去, 留下个懵懂幼女湘云方才四岁半，直叫京都之中认识者，不认识者，只要提起，无不感伤。
且说湘云她父母双亡，大房一切，家财爵位都有叔叔承继，为了面子，史鼐两口子再是不耐烦，也不能再任凭湘云客居贾府，遂回禀了贾母，要把侄女儿湘云接回家里奉养。
贾母虽然舍不得，湘云倒底是史家姑娘，不好强留，为着她的将来着想，贾母只好忍痛将湘云交还给史家去了。
她叔叔婶婶以她父母双亡，身有重孝，不宜出门为由，再不许湘云随意出门见客。湘云这一去便是三年没再进过贾府大门。
三年过去，贾母一再干涉，史鼐两口子才同意湘云偶尔来瞧一眼贾母，每每不歇夜就被她婶子派人催促着去了。这是后话不提了。
大家都没发觉湘云有何变化，只有贾母迎春发觉湘云的变化，一贯送人戒子钗环的湘云，这次再送人变成了她亲手所绣各色丝帕子。
贾母暗暗落泪，悄悄问讯湘云，婶子待她可好，湘云一概说好。迎春却知道，湘云再过几年要替家里婶子姐妹做针线了。
回头却说荣府，贾珠自从金陵回京，在王氏勒逼之下，日夜用功不息，这贾珠原本身子瘦弱，那堪得这般煎熬，他又是新婚夫妻，情意绵绵，两下里挤兑便犯了咳嗽，人越发瘦弱。
及至二月会试，贾珠已经有些力不从心之感，碍于母亲期望，也为了自己责任心，贾珠并未将自己身子不适告知于人。
贾母贾赦贾政王氏以及贾琏，无不是欢欢喜喜送贾珠上场，一个个妙语生花，祝愿贾珠鲤鱼跃龙门。
李纨虽然担心夫君身子，架不住贾珠仗着年轻，只说不打紧。
他却忘记一句话：黄泉路上无老少！
阖府之中只有张氏母女为贾珠此行而揪心。
迎春除了平日关注贾珠哥哥，提点李纨膳食补养，在这样大喜气氛中实不敢另发他声的。迎春可不敢奢望王氏也如张氏一般爱自己如亲生。
且说一般会试学子入龙门，拢共要考三场前后九天，这不仅要拼学识，还要拼体力。
自从贾珠入场，贾府一众妇孺贾母、张氏、王氏、李纨、迎春，五位与之亲密女眷，日日焚香祷告，贾母王氏求的贾珠飞跃龙门光宗耀祖，张氏迎春则求的是贾珠能够好去好回，李纨一人是四角俱全，她既求夫君飞黄腾达，又求夫君一生顺遂。
张氏除了日日暗中祷告，还暗中吩咐贾琏，每日一早一晚道学道龙闸外打探消息。
且说这一日已经是贾珠入龙门第八天了，贾琏晌午下学，记起母亲吩咐，骑马来至贡院，便见贡院门外人头攒动，车马林立，都是些忧心的的亲族在外观望。只是龙闸门外有兵丁守候，人群只能远远守候，也不敢高声，一个个眼巴巴瞅着龙闸门。
且说贾琏观望一阵，觉得无趣，调转马首预备家去，忽然闻听龙闸门便一扇小门洞开，四个兵丁抬着一人丢麻袋一般丢掷地上，吆喝道：“顺天府贾家荣国府贾珠家人在否？”
一直守候在门首管事小吴闻言忙上前：“小的就是，不知您老？”
那兵丁拿脚踢一踢地上之人：“贾珠考场晕倒，主考大人慈悲，放他出门，搭回家去吧。”
小吴管事闻言吓得心惊肉跳，他不曾想到这丢出来都不哼哼的人是自己主子，忙着俯身惊叫：“大爷？大爷啊？您怎的啦？您可别吓唬小人啊......”
贾琏本来已经拨转马首，闻听忙着回转，一个箭步下的马来，冲到跟前，抱起地上昏迷之人，这个胡子拉喳，苍白羸弱之人不是贾珠是谁呢！
贾琏一时心神俱丧，忙着踢一脚小吴：“嚎什么，快些将马车驱来，送大哥回家。”贾琏一边将贾珠抬上马车一边吩咐自己长随赵栋：“速去禀告老太太，着请太医，快！”
赵栋答应一声纵马跑了。
贾琏让贾珠躺在自己怀里，不停掐他人中，半天贾珠才哼哼一声，却不睁眼，只是额上了冷汗涔涔，贾琏拿手贴上贾珠额头，并不见热，知道这贾珠是虚弱所致，心下稍安，随手替贾珠整理头发，却发觉贾珠下颌处有血迹，忙着一抹，尽数抹去，贾珠心下吃惊，轻轻掰开贾珠嘴巴，却是牙齿见红。
贾琏吓得撒了手，一颗心肝儿差点蹦出来。
古语有云，少年咳血，命不久矣！
贾琏一时间只觉得手脚冰凉，他也冷汗涔涔了。
一时间，贾琏再顾不得许多，顿脚催促道：“快些儿！”
小吴忙着挥了三鞭子，马车直飞一般，惊得满街行人避之不及，所幸没有伤亡。
却说赵栋回家一番禀报，直唬得贾母差点惊厥，迎春因为心中烦躁不安，当时就在跟前，忙着死掐贾母人中，嘴里一连串吩咐：“鸳鸯去告诉二婶子，大奶兄去找赖大，速速延请太医过府，通知各位老爷。”紧着又喊一句：“打开中门！”
忽又想起嫡母一项药物齐备，忙着吩咐丫头司棋：“快去告诉太太，就说大爷晕厥了，有适当膏药丸药尽数拿来。”
一屋子人等原本吓得呆愣没主意，听了七岁迎春从容调度，这才羞惭惊醒，分头行事，瞬间，贾府齐齐而动。
少顷，李纨先到了。
贾母正愣愣的看着迎春吩咐差事，心中一时五味俱全。迎春一再提醒过众人，贾珠身子羸弱，要好生调理。李纨也提过，挨了王氏一顿骂。自己当时只当迎春大惊小怪，不想贾珠身子竟然败坏至此，连考试也不能顺利完成。
贾母一时心痛如绞，都是自己疏忽了，望子成龙之心太切！
一行清泪自贾母眼角滚落，我的好孙孙啊，祖母误了你！
李纨原本强忍泪水，一见贾母落泪，心头顿时慌了，一头扑进贾母怀里哽咽出声：“老祖宗......”
贾母是家里主心骨，不敢放声，只是搂紧了李纨浑身颤抖。
迎春忙着两厢劝慰，无奈她二人俱是贾珠最亲近之人，哪里忍得住呢。一时虽没放声，确是呜呜嗯嗯，悲戚惨惨。
恰在此时王氏急急赶到，门口丫头通报，李纨急忙起身，扭头擦泪。
却说王氏慌张而来，原是来讨主意，不料首先入眼就是李纨泪眼斑驳，顿时心头怒火腾腾，好你个丧门星，自从你进门就没好事，这会儿你男人尚有气呢，你就来嚎。她闷声不吭上得前去，扬手就是一巴掌。
众人都在愁眉沉沉，忽听‘啪嚓’一声脆响，齐齐惊愕抬头。贾母气得将要发作，门外一阵吵嚷：“让开让开，大爷回来了！”
却是贾琏抱着贾珠大踏步而来，贾母慌忙让出坐塌，将贾珠置于榻上。
贾琏气喘吁吁：“快些儿用热水，大哥哥浑身冰凉。”
一时间丫头们忙着抱被子。
迎春则吩咐丫头将准备热水奉上，李纨颤抖着亲手服侍，替贾珠擦拭，却被王氏抢了去：“滚开，不要碰我儿子！”
李纨委屈丛生却不敢吱声，各人心思都在贾珠身上，也没人去责备王氏疯癫。
迎春忙着地上手炉：“我们替大哥哥捂手捂脚吧。”
李纨执手贾珠，贾珠之手真跟死人一般，冰冰凉凉，泪水止不住滚落，恨不得将夫君之手塞进胸口，却是人多不敢行事，只得学者迎春一般将贾珠手覆盖在手炉上捂着。
贾母一旁默默落泪不已。
张氏匆匆而至，将一口人参汤给贾珠灌了下去，又拿一片薄薄人参片，让贾珠含在嘴里，一直闭眼哼哼的贾珠终于微微睁开眼睛，半晌方才气息奄奄叫一声：“老祖宗！”
贾母闻言这才哭起来：“我的珠儿啊，你要吓死老祖宗啊！”
李纨回头泪眼婆娑：“大伯母！”
张氏搂住李纨：“你婆婆年纪大了，你要坚强些。”
就在此刻，外面赖大一声报：“大老爷二老爷回了，太医到了。”
贾母忙道：“快请太医。”
一众人等忙着闪开，并无一人愿意回避，大家齐齐盯着贾珠，只恨不得以身相替。
却是太医言道：“请太太奶奶们让开些，老夫也好静心切脉。”
一时间众人回避，老太医细细诊脉，只过了一刻有余，方才皱眉回望一边贾母等人：“大爷是否长期体弱咳嗽？”
王氏茫然皱眉，贾珠体弱？
李纨忙出头言道：“近一年常常夜半出汗，晨起也有，半夜发热，清晨即退去。”
老太医点头：“这就是了，唉，延误了，这样的身体怎么受得科场那般煎熬呢。”
贾母王氏闻言具是魂魄不定：“请太医圣手施为。”
老太医直摇头;“若说只是肺痨。老夫尚可诊疗，若只是伤寒，老夫也可，唯独这两宗病症一起来，老夫是心有余而力不足了。”言罢询问道：“大爷应该咳血有些时日了，如何不早早医治，到如今......”
李纨闻言就哭出了声：“我早说了叫大爷就医，大爷只是不听，说是年轻，抗抗就过去了，没得让老祖宗老爷太太担心......”
王氏就骂起来：“你个丧门星......”
贾母厉声道：“住口！”回头看着太医：“还请太医用药。”
老太医道：“伤寒此病药物是一部分，最主要靠病患体质强健，方能复原，如今大爷本身患有肺痨，又进考场一番煎熬，身子犹如败絮，正是巧手难补了！”
贾母无法，只得下令送客。
紧着又请太医进门，只请了五位，一个个摇头摊手。贾母王氏尤其李纨，便如天塌地陷一般了。
一时间，贾府整个笼罩在一片愁云惨淡之中。
贾珠堪堪熬了三天，二月二十夜里，贾珠忽然神清气爽，起身于书桌上写下两字儿：“贾兰！”
推醒李纨，递于他手中。
李纨惊见贾珠两颧赤红，惊叫一声：“大爷，快些躺下，大冷夜里。”
这一声惊叫惊动了外面守候之人，却见贾珠大爷跟李纨说话，一个个惊喜交加，忙着各房通报，这是贾母交代下的。
却说贾母这几天夜夜难眠，每每守候贾珠至深夜。这一日却忽然瞌睡了，却在睡梦中惊醒，兀自心惊肉跳，贾母是上了年岁之人，自有一定的诚服阅历，一时回味，顿时一声惊叫：“哎呀，不好了。”
今夜正是鸳鸯带着鹦哥守夜，见贾母迷瞪，他们两个也靠着床铺迷糊，闻听，鸳鸯忙着捻亮了灯芯，探身闻讯：“老太太？”
贾母冷汗淋淋，忙问鸳鸯:“什么时辰？”
鸳鸯道：“三更刚过，不到子时呢，您安心睡吧。”
正在此刻，外面小丫头轻声问讯：“鸳鸯姐姐，说是大爷醒了，正同大奶奶说话呢。”
贾母闻言心头一痛，一口鲜血涌到嗓子眼，生生闭住了。闭目半晌下了床铺：“服侍我穿戴。”
贾母急急赶到东跨院，贾珠已经着床，气喘如牛。王氏正拉着贾珠生生呼喊：“你有话只管说，娘一切听你！”
贾母这时候进了房，拐杖丢了老远，抢上一步：“我的珠儿，祖母来了。”
贾珠转眸瞧着贾母：“老太太，您白白疼了孙儿了。”
贾母珠泪滚落：“不许胡说！”
贾珠摇头，眼中泪水涌出：“孙儿不孝，兰儿靠老祖宗了！”
贾母又痛又愕然。她知道贾珠不放心李纨，兰儿谁呢？
贾珠便颤抖着手将李纨之手避开母亲递给贾母。
王氏呜呜就哭起来：“我的儿呀，你这说些什么呢......”
李纨也放了悲声：“大爷，您带着我吧！”