尤氏婆媳大败而归, 她们说话避过众人, 大家不知道她们说些什么，尤氏回家卧病在床。

之后，无论谁劝, 尤氏婆媳都不愿再理会惜春，胡氏被人劝的急了直抹泪, 只说自己人微言轻，宁死不再沾惹惜春之事。

贾母长吁短叹, 凤姐顾不得嫌疑求助迎春探春, 希望她们能够一姐妹之情化解惜春的怨怼，毕竟才是十五岁的女儿家，如何忍心叫她青灯古佛一辈子。

迎春探春当然义不容辞, 分头到了栊翠庵, 惜春知道二位姐姐所为何来，不想再忍悲伤, 索性闭门不纳。迎春探春姐妹三次上门俱是无功而返, 众人见她态度坚决只得作罢。

贾母为了安抚，只得传话惜春，此事等知会了贾珍再做道理。惜春得了此话，倒愿意见人了，不过每日回来拜会贾母一次, 每来必定缁衣妆扮，也陪着众人说笑下棋，只是不能略提亲事, 谁提恼谁，众人不敢再行絮叨。

贾母见她似乎铁了心，无奈之下只得着人前去贾珍充军地，一为送给银钱衣物，二为了惜春之事，贾珍毕竟是嫡亲大哥，惜春果然出家，也必须他允准发话才是。

不料想，家丁一月后返家回报，贾珍死在西北边陲了，忌日正是家丁达到前三日。

张氏唬得不轻，贾珍虽然荒唐，身子骨一向看着硬朗，如何就去了？家丁磕头回话说：“贾珍父子不耐风寒，路上就病了，索性贾琏奉承的好，差役请医问药，病史好了，却是身子大不如从前了，到了充军之所，虽然做情免了杀威棒，除了镣铐，劳役不能免除，对于一般人等不在话下，坏在贾珍从小锦衣玉食，那里吃的这份苦，三天两头犯病，慢慢的羸弱，最终不治。”

凤姐一贯喜欢蓉儿俊美，忙着动问：“蓉哥儿呢？”

家丁却说贾蓉也是皮包骨头了，拉着家丁只是哭泣，祈求老太太婶娘二叔设法救命，否则，只怕今生难以见面了。

凤姐闻言立时泪流满面，与张氏娘儿们哭了一场。张氏忙着招了贾琏说话，着他设法托人，务必给宁府保住一条根苗。

贾珍之死，张氏凤姐都不敢跟贾母言讲，贾珍从小也是贾母看着长大，贾母疼爱贾珍不比贾琏少些。且这些年贾母白发人送黑发人受的也够了。

两府虽然分宗，贾珍是大家亲人已经是一种根深蒂固认知，特别而今大家都活得有滋有味，唯独他却死了，尸骨埋在苦寒地，须得贾蓉获释方能捡骨回乡，一个个面带戚容。

贾赦贾政张氏两房商议，贾珍尸骨虽然未归，家里还得把丧事办一办，至少让活着的人有个祭奠之所。最后大家商议决定，贾珍虽然犯罪，但是人死帐销，贾珍虽然犯罪，宗族并未将之除族，贾珍之罪已经搭上了性命，也没有什么后账可找的了。

贾琏出面，在有司衙门托了人情铺排，尤氏作为未亡人出头露面，在家庙铁槛寺替贾珍做七天法事超度亡灵，把贾珍灵牌子供奉在家庙，让他享受烟火，早登极乐。

家庙做着发誓，贾琏来往张罗，凤姐们也要前去凭吊，来来去去的，面上不免带些戚容，终究在贾母面前露出了行迹，贾母发了好大脾气，勒令贾琏说实话。

可怜贾母诺大年纪，再一次白发人送黑发人，一时间喉头腥甜，眼前发黑。

阖府惊恐，忙着请了太医诊治，王老太医只是摇头：“老太太诺大年纪，屡屡惨痛哀绝，纵然神仙也难救了，可这老太太爱吃什么爱喝什么无须忌讳了。”

贾赦贾政请求太医务必让贾母多活一时，活得舒服些。

太医用了艾灸，又用些提神镇痛药物，太医说得很明白，贾母已经高寿，想要好转却是不能了，这般用药意在减缓病患疼痛，让病患最后时光好受些。

贾母一般情形之时都很平静，似乎已经察觉自己病入膏肓，并不一如往昔询问病情，而是开口盯着贾琏：“你与你大哥哥自小交好，好歹保住蓉儿一命，替你大哥哥捡骨吧。”

这事儿贾琏早有计较，无不答应，十日后，贾母接到贾蓉平安信，贾蓉已经由北静王请托戍边将军，不再做苦力改而充作将军府小厮，虽然依然是劳役做奴才，却是衣食温饱，风雨不洒，性命无忧了。

贾母看信使然，再不提一句旁的了。

此后，贾母多半时间处于昏睡状态，清醒时间越来越少，醒来就会寻找黛玉迎春湘云探春们，下了闺学没有，说起宝玉贾珏就会唠叨着他们读书太苦，又吩咐张氏不要抬拘管过度了，又说起贾珠来，直说贾珠是个好孩子。贾母自顾自的说着，大家又听明白的也有听不明白的，不过一点大家十分清楚，贾母时日不多了。

正所谓生死有命，一众人子女唯有抹泪之份了。

张氏为了延续贾母生命，不惜银钱，让贾琏花重金在辽东黑森林卖了几株百年野参，每日给贾母提神补气。张氏意思总么也要叫贾母赚足了八十四这个人生极限再去，这才不枉贾母老寿星称谓。

此后，府里老少爷们娘儿们每日比来贾母跟前三五趟，无事一般都在贾母房里耽着，以慰慈心，生恐一个疏忽错过送终，遗憾终身。便见日把一班孙女重三遍四念叨，一眼话别一般。黛玉巧姐儿天天守着，迎春探春惜春隔三差五前来探视。

张氏暗暗知会了史家，明说了贾母病情，史家阖家过府问病，贾母清醒之时能够认人，高兴之余，眸光之中难言怅然落寞。

张氏凤姐迎春等都知端的，贾母这是思念湘云了。

这事儿张氏实在无法子。湘云婆家虽然得利于皇亲国戚绝地反弹儿不致罗罪，却是卫若兰伤残，卫大爷无才平庸，再不可能恢复昔日风光了。而今，劫后余生的卫家为了避免成为御史言官靶子，决定避其锋芒，阖家护送老将军灵柩反响安葬守孝去了。湘云也跟随夫家而去，她重孝在身，不可能前来探视。

很快到了八月初三，又是贾母生辰，贾母患病，不耐吵嚷，不许大办，张氏却与凤姐迎春探春等商议决定，就在贾母园子里摆两桌，至亲之人聚一聚，给贾母拜寿冲喜。

这一日，贾府内外披红挂彩，廊上仪门点起灯笼，意在图个吉利。

这一日迎春探春齐齐归宁，给来贾母贺寿。

却说迎春诞下三胞胎，因为怀孕之时颇多波折，可谓九死一生，虽然顺利诞下孩儿，大大损伤母体，伺候再未开怀。三个小家伙就更显珍贵了，他三个又长的标志，人见人爱。

两个孙子在水母眼里就是命根子，眼珠子，除了怕水衍，迎春也不敢轻易责罚。而今三岁不足，被水母惯得只差上房揭瓦了。

唯一一个丫头，水母精力不济，兼顾不暇，又被父亲水衍天天背在背上颠颠跑着给亲闺女做牛马，还乐呵呵给迎春夸赞，说是虎父无犬女，姑娘将来必定是巾帼英雄。

迎春夹在水家母子之间，完全没有话语权，迎春因此没少跟张氏凤姐抱怨。

这日来探贾母，三姊妹在贾母卧榻上爬来爬去，迎春呵斥，贾母护着。迎春便跟张氏凤姐叹息：“三个小家伙最会寻找保护神了，我走哪儿都没说话的份儿。”

凤姐就笑：“这不碍事，我自小就是跟着祖父祖母，也没见长歪啊！”

迎春尚好，这话说的张氏直牙疼，若非凤姐彪悍，这荣府主母轮不到凤姐。

贾琏直接撇上嘴：“消停些吧，你！”回头向着迎春：“二妹妹，淘小子不打紧，姑娘且别放纵了，赶明儿把女婿骑着打，传出去我们舅舅脸上也不光彩呢。”

众人一愣之下，了然大笑。

凤姐立时臊了，咬牙嗔怪：“多少年的话了，陈芝麻烂谷子的事情，偏是记得！”

贾珏不知道这些话出处，却是乐呵呵逗趣两个侄儿：“葳哥儿，蕤哥儿，你们想不想要骑在身上打人媳妇啊？”

葳哥儿大些，又被贾珏发蒙读了几句书了，知道这话不是什么好话，摸摸鼻子，露出一口细米瓷牙嘻嘻笑。四岁蕤哥儿不知道媳妇是什么，却知道打人之人是坏人，一个个拍着手蹦蹦：“媳妇打人，恶媳妇......”

逗惹得迎春家里两个小子一个丫头跟着闹腾：“恶媳妇……”

迎春慌忙去捉他三个，却是张氏纵着，贾琏护着，捉住这个，那个跑了，凤姐也跟着护小鸡一样拦着，大家一起逗着孩子撒欢儿。

贾母精神疲惫之极，看着满地孩子撒欢，甚是宽慰，面上露出浅浅笑意。

探春看着侄儿们迈着肥肥短腿儿，鸭子似的嘎嘎嘎嘎乐呵，直觉喜庆，忍不住上前凑趣儿，追撵着逗趣侄儿们做耍子，却是笑着笑着，忽然鼻血滑落，众人吓得不轻。众人怕吓着贾母，忙着将探春簇拥到外间。

尤其张氏，见不得血迹，一时紧张兮兮，探春虽是贾府女儿，却是出嫁侧王妃，若是在娘家出事，可是罪责不轻。忙着吩咐叫太医请脉，这一请请出一桩天大喜事来。太医喜滋滋拜倒：“恭喜侧王妃贺喜侧王妃，娘娘有了两月身孕了！”

阖府大喜！

探春一时间成了国宝了，凤姐迎春小心翼翼将她搀扶坐下，却是不敢张扬，吩咐王太医压下消息，只等王府自己太医确认，听了太妃王爷意思再说。

随后，贾琏贾珏亲自护送探春回府，两兄弟亲自求见北静王爷，并小心翼翼告知北静王，侧妃刚刚身子不爽，还请王爷请个太医瞧瞧。

北静郡王出初时不解，而后狂喜而去，连茶水也不请报喜官吃一盏。

贾珏贾琏兄弟回府静候王府佳音，凤姐迎春慢慢给贾母透露探春消息，贾母却是只当玩笑，幽幽叹息：“凤丫头啊，你那个经验在迎丫头有用，你三妹妹未必有用啊，北王府那些个......”

众人会心而笑。

忽然间，荣府门前鞭炮大作，小厮乐颠颠进来报喜：“北静王府前来报喜，咱们三姑奶奶有喜了！”

张氏凤姐一早知道了，忙着吩咐封赏。却是贾母耳朵已经不十分灵便，却也听懂了七八分，只不真切，一时喜之欲狂：“再说一遍，谁报喜啊？”

凤姐合着门外远远的炮仗声笑道：“老祖宗啊，三妹妹，三妹妹有喜了！”

贾母一番旬日的颓废之气，顿时哈哈大笑起来，初时中气十足，笑着笑着忽然就嘎然打住了。

凤姐迎春正一左一右搀扶着贾母，忽觉贾母身子软哒哒往下滑溜，双双惊愕抬眸，却见贾母嘴巴大张，满脸笑意，只是已经发不出声来了。

其时，黛玉正在一旁赔笑，瞧见了贾母异状，颤抖伸手：“老祖宗？”却是已经没有了气息，黛玉顿时哭起来：“老祖宗，您跟我说说话，应我一声儿？”

张氏对于贾母的情形已经心知肚明，这些日子一直在悄悄备办后事了，此刻上前，帮着把贾母平放在榻上：“你们都来给老祖宗磕个头吧。”

鸳鸯颤抖着给贾母盖上黄表纸，却是一抹一抹，贾母直不闭眼睛，鸳鸯哭道：“老太太，您怎么啦？不认得鸳鸯啊？”

张氏上前，伸手在贾母眼前一抹：“老天□□心去吧，玉儿有媳妇，府里一切都有媳妇呢！”

张氏移开手指，贾母已经笑微微合上眼帘，掐死熟睡一半，依然一如平日，富贵慈祥！