“防疫”两个字已经成了高悬权贵头顶的一柄利剑，谁都不知道这柄剑何时落在自己头上，而且自己还完全无从抵抗。即便贵为国公，一时顶住了这柄剑，也难逃日后算账。

“治标之法只是下智，”徐惇不以为然道，“即便是贩夫走卒之辈也该能想到的。”

徐允祯被说得羞愧，万幸皮老肉厚，没有红出来。

“若是有些中人之智，便该知道此时与东宫相抗，实在是愚昧至极。”徐惇道：“东宫手操三千卫士，高挚防疫大义，上有陛下首肯，下有万民归心，顺天时而取人和，谁能相抗？”

“那便只有任人鱼肉么！”

“这便是中人之智了。”徐惇丝毫不顾忌眼前这位公爷是自己的衣食父母，只如教训子弟一般，说道：“任人鱼肉不过是苟且偷生，子弟在东宫门下赚份从龙之功，大不了再续个三百年公爵而已。”

徐允祯被徐惇说得一愣，旋即气得笑了起来：“词家说‘当年万里觅封侯’，到了你这狂生口中，世代公爵都如鲍鱼之肆的腌臜物了！”

徐惇撇了撇嘴：“以我之才，若有雄主，世代公爵也不过尔尔，不过是重复祖宗之道罢了。”

徐允祯对这中人之智的计策已经不可能接受了，宁可豁出去跟东宫硬拼一场。中山王之后的人际脉络，未必没有一斗的余地。他正想将徐惇赶出去，却突然好奇那上智之人会出什么主意。

“等凡上智之人，”徐惇目光飘忽起来，“当知‘势’。皇帝之所以为皇帝，国公之所以为国公，无非是势之强弱罢了。然则即便强势如皇帝，也要被个弱势的小官辱骂，这是因为皇帝杀不得小官？非也，乃是那小官借了‘道义’大势，使得皇帝的权势都无从弹压。”

徐惇说的并不隐晦，乃是嘉靖朝海瑞骂世庙的典故。世庙嘉靖帝能杖责百官，杀夏言，逐严嵩父子，实在是二祖之下最为强势的皇帝。但他偏偏只能把骂他的海瑞关起来。其中缘故无非就是因为海瑞已经成了道德标杆，拥有了道义上的大势。

如今太子拥有的也是这种道义大势，在普遍都认为“鼠疫猛于虎”的大环境下，即便有人意识到“太子猛于鼠疫”，又能如何遏制？殊不知老鼠过街人人喊打，老虎过街人人喊打而不敢打的道理。

“你这都是空头话，于目今形势有什么益处？”徐允祯不耐道。

“投效东宫，派杰出子弟出任东宫官，竭心尽力为东宫办事。”徐惇道。

“哈哈哈，”徐允祯大笑道，“这岂不是你所不屑的中人之智哉！”

“其唯上智者不以智显于人。”徐惇面不改色道：“中智之人只是去挣一份从龙之功，上智之计却是去挟太子以令诸侯的。”

“哦？”徐允祯闻言一愣。

“荆棘杖之事，难道公爷不记得么？”徐惇问道。

当年懿文太子朱标心慈仁厚，劝高皇帝不要大开杀戒。高皇帝以荆棘条置于地上，让他捡起来。太子怕刺扎手，不敢捡。高皇帝说：“你怕刺不敢拿，我现在帮你把刺拔掉，你不是才能捡起来么！”

“为何当年随高皇帝一同打天下的文武大臣，功成名就之后反倒成了荆棘之刺？想当年他们手中有兵权时，与高皇帝推杯换盏，心心相印，为何立国之后反倒心怀异志？”徐惇语速越发快了起来：“并非他们觉得自己可以当皇帝，而是因为一旦称孤道寡，君臣之隔便不可抑制。皇帝需要大臣才能为他办事，而越能办事的大臣，事权也就越大，最终大到约束皇帝的程度。”

徐允祯突然有些醍醐灌顶的感觉，终于知道了父亲当年一边强调“伴君如伴虎”，一边又放肆大胆地为自家谋福利。只要别去碰触皇帝的龙须，随便怎么样都可以，一旦约束到了皇帝，哪怕没有谋逆之心，也少不得一个身死族灭的下场。

“若是东宫要紧之处都是徐家子弟，能够暗中影响太子决策，世代公爵又算什么？”徐惇顿了顿：“天下之势，分合而已。大明承平二百五十七年，寰宇一统，说起来唐宋也不过如此。”

徐允祯被说得心头一跳：这是说，真要改朝换代了？

“住口！”徐允祯喝骂道：“我家乃中山王之后，一门两国公，世代享国恩，哪里容你说出这等大逆不道的话来！”

徐惇冷冷一笑，并不接话，只是道：“若是公爷子弟之中没人可派，学生倒是不介意去走一趟。”

“只怕你没毛遂的锋锐。”徐允祯脸色阴沉。

“不将我放入囊中，焉知没有锋锐。”徐惇起身抖了抖袖子：“学生告辞。”

徐允祯被徐惇气得脸上青白交杂，突然一个哆嗦，激出一身鸡皮疙瘩，心中暗道：莫非书中所写的那些桀骜不逊的王佐之才，便是他这个模样？

……

崇祯十六年八月，自太子出宫防疫赈灾已经两个月了。

其中虽然有所起伏，但北京市面上渐渐恢复了繁荣。鼠疫已经在城中绝迹，甚至连乞丐花子和难民也一并失去了踪影。因为这些人都被收纳进了京师城外的难民营中，其中身体条件好些的，还能得个清扫街道之类的活计。

渐渐安稳下来的民心让太子的声望再次冲上了一个巅峰。

百姓不方便直接在家里为太子殿下建生祠，便有人以假想出的太子容貌身形塑像，冠以太微星君的神名，放在家中神龛供奉。

这其中自然也少不了走街串巷的道士们推波助澜，将太微星下凡的事说得恍如亲见。

朱慈烺从成国公家里总共挖出了黄金万两，白银三十万两，外宅、田地折价拍卖，又得了近二十万两，一时间比他爹的内帑还要丰厚。而且这笔银子还不是此次京师防疫战役的全部所得。

因为朱纯臣的书信，成国公一族的亲戚们纷纷解囊，比捐给皇帝大方得多。光是这笔捐资就高达十万两。随后传出朱纯臣的死讯，为了麻烦太子殿下派人主持成国公的葬礼，这些亲戚再次捐了十万两，宫中也派下了三千两丧仪银子。

朱慈烺当然不会将银子浪费在死人身上，只是一把火烧了了事。

宋弘业收到太子的密令，在各衙门之中散播朱纯臣有份遗表被太子扣下，里面是恳请册封下一任成国公的人选。如此一来，朱家的亲戚们又少不得纷纷破费一番，希望太子能够在关键时候说句关键的话，让自己这一房也享受一下国公的待遇。

整个成国公项目持续了近半个多月，每天都有大笔银子入账，最后收益超过了百万两之巨。

这仍旧不是全部……

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