“徐奉那老狐狸，文无治世之才，武无拓土之功，却能稳坐相位几十年，靠的就是他那九曲十八弯的肠子和满肚子的黑水！”瑞庆宫正殿，瑞妃坐于主位之上，凤目斜挑，神情似是讥讽、又似有许多感慨。听她说话的语气，对徐丞相虽是贬损居多，但也不乏忌惮之情暗藏其中。
端起茶盏来浅饮一口茶，瑞妃的语气骤而转冷，又说：“徐奉刚开始玩手段的时候，就连你娘我都还没出生呢！你个小崽子还去跟他斗，真是初生牛犊不怕虎！”
说到这里，瑞妃重重地放下茶盏、敲出哐当一声，续而哂笑道：“这下可好了，先是西蛮后是北燕，一方想抢你去做国主夫人、另一方想聘你做小王妃……说你不是红颜祸水，连我都不信了！”
夏侯宣平平静静地迎视着瑞妃冷厉的目光，淡淡道：“兔子发起狠来都能咬掉老虎的尾巴，更何况是牛犊？我若是红颜祸水，徐奉就是乱国奸相，总之我还真不怕他，母妃大可不必为我担心。”
瑞妃“哈”了一声，脸上却是半分笑意也无，说：“你的胆子比天还大，心气也比天还高，当然不需要我来担心，就怕你闹到最后收不了场，还是要靠我来帮你兜着……”说着她顿了顿，神态从讥讽转为悯然，只听她轻轻一叹，幽幽劝道：“l儿，你又何必这么倔？真要是闹过火了，对谁都没有好处。事到如今，只要你去哭求陛下把你嫁给彦平，我再帮你圆圆场子，这事儿还有挽回的余地。若是再拖上一阵子，事情便会愈演愈烈，恐怕到了那时，就算陛下再怎么疼你怜你，也拗不过军心民意了！”
“我宁愿去做和亲公主，也不愿意嫁给表哥！”夏侯宣摇了摇头，神色坚定至极，隐隐透出凛然之势，教瑞妃看得心底一颤，旋即大怒――
“和亲公主？你想做都没得做，别忘了你……你的毛病！”这许多年来，瑞妃从不会直白地对夏侯宣说出“你是个男孩子”之类的话，即使瑞庆宫在她的整治下严密得好似铁板一块，即使他们母子俩的对话绝不会让外人听到，瑞妃也不愿意把真相述之于口：她大约是打从心底里抗拒这件事，说不清是心虚还是痛恨。
夏侯宣很早就发现了这个细节，他大致明白，瑞妃对他存有颇为严重的心理障碍。所以他能够理解瑞妃对他的态度为何会这么糟糕，但他绝不会屈从――
“我没有毛病，”夏侯宣散去了几分强硬之色，语气恢复了平淡，可他的目光却乍然锐如刀锋，似乎能够穿透瑞妃的身体，插到她的五脏六腑之中――“母妃，你明明知道，我什么毛病也没有……我只是从不认输，也不愿认命而已，你又何必硬是要强压我低头？！”
被夏侯宣的目光一刺，瑞妃猛地感觉到一股怒意由心而生，但同时也有一股凉意从脚底直蹿头顶，令她暗暗打了个激灵。随即她柳眉一竖、凤目一瞪，咬牙切齿道：“你可以不认输，我也不需要你向我认输，但你必须给我认命！命是老天爷定下的，你和我都得认！”
说到这里，瑞妃既恼怒，又激动，连眼底都是一片暗红，拍桌吼道：“你个小崽子，打从出生起就开始给我添麻烦，你给我添了多少麻烦你知道么？真是我前世欠了你的！那也就罢了，前尘往事多说无益，我都认了、全认了……可你呢？我明明已经为你安排好了一切，路都铺到你脚底下了，你却偏要给我走歪，偏不听我的话，偏要瞎胡闹、乱折腾，真是不识好歹！”
――咚！
瑞妃狠狠地发泄了一通，几乎已经是在指着夏侯宣的鼻子怒骂了。然而便在此时，一声重若惊雷的鼓声蓦地传来，而后是第二声、第三声……咚！咚！
心头一惊，瑞妃霍地站了起来，下意识地走前几步，侧头看向殿门外、看向鼓声传来的方向……但宫苑重重，她自然什么也没看见，不过她的脸色已然发白，声音也变得飘忽而疲惫，问：“是什么人在敲登闻鼓，你安排的？”
“就是那个陇西来的穷秀才，他叫齐靖安。”此时此刻，这瑞庆宫正殿里的氛围很是凝重，重重的鼓声一下一下地传来、好似敲在每个人的心头。可张口道出那个敲鼓之人的名字，夏侯宣却是不自觉地露出了一个微笑来――他眉眼微弯，语气和缓地说：“那是儿臣下定决心要嫁的人，请母妃记住他的名字。”
仿佛约好了似的，夏侯宣话音刚落，鼓声也停了下来。这说明齐靖安已经被太监接引入了宫来，很快就会见到皇帝了。
“齐靖安……”瑞妃一字一顿地念出这三个字，也不知究竟是因为她先前大吼大骂了一通、尚未缓过劲来，还是因为那鼓声来得太过突然、使她受到了惊吓，以致此时的她浑身乏力，还略微有些耳鸣，嗡嗡声夹杂着扑通扑通的心跳声扰得她心生烦躁――可惜她已完全无力继续发火了，只得嘶声道：“你到底想怎样？”
夏侯宣端起几子上的茶盏，恭恭敬敬地递给瑞妃，温言道：“母妃请息怒，儿臣并无忤逆之心，只是想求一个舒心自在的未来而已。”只要瑞妃少给他添堵，他的“舒心指数”马上就能节节攀升。
瑞妃默然半晌，接过茶盏来润了润嗓子，低低叹道：“你的身份注定你此生难以自在，这就是命……你是不是恨我？”她的目光凝注在夏侯宣的脸上，似乎想通过他细微的表情变化来看透他的心思。
夏侯宣也直视着瑞妃，坦然笑道：“母妃，自我通晓世情开始，便清楚地知晓自己的处境是多么艰难和危险，同时也明白到母妃为了帮我保住秘密费了多少工夫……我怎会恨你？无论如何，你总是生我护我的娘亲，我始终感激你。”
他说这话，虽然存着稍稍打动瑞妃、以求跟对方缓和矛盾的心思，却也不是全然的谎话，夏侯宣对瑞妃的情感是非常复杂的：他们之间的仇怨确实不小，这许多年来，瑞妃好几次尝试阴死夏侯宣，虽然都让他躲过了，暗亏却还是吃了不少；但感激也是有的，即使瑞妃努力经营宫中势力、竭力帮他遮掩秘密，总的来说还是为了她自己，可夏侯宣毕竟从中受惠不浅，他不是个恩怨不分的人；再加上夏侯宣还从瑞妃身上学到了很多“攻略后宫”的手段，他视她为对手的同时也敬她为师……
所以相比起跟瑞妃彻底撕破脸皮、闹得不死不休，夏侯宣更希望能通过计谋迫使这个心性够狠、手段够辣的女人彻底放弃杀灭他的心思，然后他们就可以进行一些互利互惠的合作了。
瑞妃听闻夏侯宣所言，心头微震，抬目细细端详着对方的神情，却连一丝破绽也找不出――片刻后，她的表情和语气都变得十分柔和，说：“l儿，你能明白我的一片苦心，真教我欣慰万分。既然你万万不想嫁给彦平，那我永远不会再提此事……好孩子，跟我说说那个齐靖安吧，他究竟是个怎样的人，竟能得你如斯喜爱？还有当前的事，你到底有什么打算、定下了怎样的计划，不妨都跟母妃交流交流，省得我兀自担心不已，反而做多错多、给你添乱。”
夏侯宣暗暗一笑，经过大半年的努力，总算让惯于强势的瑞妃说出了“交流”这个词，真不容易呵。
不过现在还不是交流的时候，总要等他彻底解决和亲的麻烦，并借机捞到足够的筹码之后，才能跟瑞妃真正地进行平等的交流和协商。
因此，夏侯宣明明知道瑞妃关注的重点在于他的计划，可他偏偏矢口不提半点正事，而是甜蜜一笑，说：“靖安是个很好的人，与儿臣一见如故、两相倾心……他初见我时，我便是身着男装的，所以我们成亲之后，必不会有任何问题。”
――夏侯宣这样说，本是随口胡诌来敷衍瑞妃的，并不知道他其实已经歪打正着、说中了真相！
而就在夏侯宣和瑞妃“交流母子感情”的同时，齐靖安也正跟皇帝交流着“翁婿感情”。
“好，好！”皇帝拍着大腿，赞道：“靖安啊，你的平蛮八策真是字字珠玑、每一策都说到了点子上！太好了，太好了！”
齐靖安本是站在御案前，给皇帝逐字逐句地讲解他的军事策略。见皇帝这样满意，他当即不失时机地跪倒在地，恳切道：“请陛下恕靖安狂妄……陛下，有此八策，我大魏边军克敌有望，实是没必要与北燕相约夹击西蛮。更何况北燕人均为逆贼之后，本就毫不可信，即使应其之约，也难保他们不会临阵背盟、寻机倒打一耙！”
皇帝神色和蔼地看着齐靖安，说：“靖安，你的心思朕都明白。l儿是朕的掌上明珠，朕一定不会委屈她的……”
齐靖安脸颊微红，应道：“不敢欺瞒陛下，我确实放不下儿女私情……”说到这里，他的话锋陡然一转，语气非常正直地说：“但国家大义亦是长存我心，靖安此生惟愿忠君报国，断断不至于会因私废公。如若公主和亲当真能为国谋利，我绝无二话……可和亲除了会让亲者痛、仇者快以外，当真是于国无益啊！”
皇帝眉头一蹙，但见齐靖安神情焦虑并透着隐隐的心痛，目光却是清澈透亮、满满都是真诚，他的眉头复又一松，笑叹道：“好，好，你的意见，朕会放在心上的。但北燕之事并非朕一人能定，你且回吧……就凭你今日敲登闻鼓的勇气，以及献上平蛮八策的功绩，朕终会给你一个交代的。”
齐靖安“感激涕零”地连连点头，当即也不拖延，干脆利落地行礼告退了。
目送齐靖安退出御书房，皇帝再度笑叹了一声，随即身子向后倾、靠在御座的椅背上，正打算闭目定定神。孰料才送了齐靖安离开的总管太监却又跨进了门里，跪地禀告道：“陛下，二皇子求见。”
皇帝诧异地瞪大了双眼，莫名自语道：“他？”他本想挥挥手让太监去打发人离开，可转念想到北燕的事，他终于还是招了招手，示意让人进来。
由于生母郑妃身份特殊，所以二皇子夏侯垣与皇帝的关系非常冷淡，父子俩一年到头都难得见上几面，即使见了面也说不上几句话。可这一次，夏侯垣一进御书房就眼含热泪地跪倒在地，颇有剖心陈情的架势，最后甚至还抱着皇帝的大腿痛哭流涕……
夏侯垣这一哭就哭了一个多时辰，直至夏侯宣从瑞妃处脱身，来到御书房外，夏侯垣都还没出来。
静静地站在御书房外“排队”等候着，夏侯宣在心中暗道：二哥，辛苦了。