纲手坐在特护病房里，双腿交叠抱着手臂看着病床上的少年，从呼吸的节奏和脉搏上她已经得到了日向宁次将要醒来的信号，所以也就省略了很废话的一句“你醒了啊”，而是直接切入主题：“身体的感觉怎么样？”
试图抬起手脚然而全部宣告失败的宁次如实回答：“动不了。”
“这很正常。”纲手点点头，“你的伤势方面并没有大碍，不过大概会有一个星期，你的身体会无法动弹，这是施术后的正常反应。”
眼前的少年显然是和漩涡鸣人完全相反的类型，对于纲手并不甚清楚的解说，他只是以沉默表示了接受。
“然后是任务方面，很遗憾宇智波佐助没有被带回，追击小队虽然有损伤，但并没有死亡。考虑敌人的实力，你们做得已经很好了。”
漩涡鸣人……竟然没能让宇智波佐助改变主意么？“这件事，萤火也知道了吧？”
“这个么，为什么这么问？”纲手含糊地带过，略有不解，萤火和宇智波佐助只不过是短暂的同班同学，并没有太深的感情吧——看到那两个即使在街上遇到也会当没看见对方的家伙，无论是谁都会这么认为的。
“她本来可以拒绝鹿丸的征召的。”宁次望着天花板说道，“她和宇智波家的关系很复杂，在那群同期里，宇智波佐助对她来说是特别的。”
宇智波家，宇智波佐助和那个……啊，“关于这件事，我也有所耳闻。不提这个，除了身体之外，有没有觉得头痛或者类似的感觉？”
什么感觉都没有吗……对着少年投来的疑问的目光，纲手叹了口气，从病床旁柜子的抽屉里拿出一面镜子，放在少年面前。
“……怎么可能……”突如其来且过于巨大的震惊让少年说话变得断断续续，“这个术……除非死是不可能……被解开的……啊……”
——他额头代表着笼中鸟之术的e字形标记，消失无踪。
“你已经死了一次，准确来说，是陷入过假死状态。”纲手将镜子从少年面前移开，反扣在柜子上，“所以身体还没有恢复过来。在进入这个状态之后，笼中鸟之术解除，同时开始破坏你的脑神经——在这之前抓住时机进行救治，使你重新活过来。简单来说，就是骗过了这种日向家的秘术，将你死去活来地折腾了一遍，简直就是胡来！”
“但是……她成功了。”宁次喃喃地说道，会考虑要为他解除笼中鸟之术的人，除了萤火之外不作他想。
性命突然不再受别人的控制，而是牢牢握在自己手中的这种感觉……很陌生，但非常美好。
纲手悄悄地退出病房，让那个愣怔的少年去体味完全的自由，知道这件事的只有两位当事人和她，至于要不要告诉日向家的当家日足，那是他们自己的事情，她不该插手。
她走进另一间特护病房，比起日向宁次，比起在这次宇智波佐助夺还任务中任何一个受伤的成员，这边的情况都要棘手得多。
光是暗部，就在这里布置了一个四人小队。
被几名暗部全力压住手脚的少女依然在不停挣扎，医忍满头大汗地进行镇定剂的注射，但还没能靠近注射器就被少女挥来的手臂打飞。
萤火身上性质异常的查克拉在暴走，黑色的咒印在她身体上慢慢延伸。
纲手走上前去，掀开少女的眼皮观察眼球情况，“真是的！大蛇丸到底在给这孩子看什么？让她反应这么大！”
三代目已经不再戴那个标着“火”字的斗笠，穿着一声普通长袍的他和街上的老头没啥两样，退休了的他比起在任时要闲了许多，自从追击小队被带回之后，他就立即赶过来看情况。
“咒印会针对人的精神上的弱点进行攻击，虽然咒印是大蛇丸下的，但攻击的内容他大概也没办法控制的，说到底还是……”他下意识地想要将斗笠往下压以掩饰自己的表情，抬起手才想到斗笠已经不在了，于是握拳挡在嘴边咳嗽一声，“真不知道这孩子的人生到底是残酷还是幸运了。”
“就算她小时候是在大蛇丸那里度过了几年，至今为止都还算顺利吧，没有经历过同伴或者家人的……牺牲之类，在暗部里的评价也一直不错，没有发现精神不稳的情况，为什么？”
三代目以叹气取代在医院里不能抽的烟，无奈地摇着头。
“残酷的不是她的命运，而是另一个人，那个人对她的影响太大，所以……连她也无法得到幸福。”
萤火醒来的第一件事，就是向纲手递交了辞职申请。
立刻被批准了。
在她对自己绝对和下忍这种生物犯冲的坚持之下，她得到了中忍的名号，所以她怀疑在这件事上三代目参与其中并不是毫无道理的，暗部离职哪个不是带着上忍或者至少特别上忍的身份荣归故里？
虽然和卡卡西阿斯玛那群精英上忍比起来她的实力还相当不足，不过就任务的成功率上，她不会输给任何一个上忍，这个事实看似矛盾，其实和鹿丸能在中忍考试中脱颖而出是一个道理。
忍者需要考虑的不是打败所有敌人，而是以最小的损耗完成任务。
收好被批准的申请书，她脱下病号服换上为了方便战斗经过改良的黑色和服，整理好忍具，揣着任务卷轴直接从医院出发奔赴任务执行地点。
任务内容是她过去为了隐藏身份从不碰的要人护送——对象是火之国的重臣。
去的时候，人家不满：“怎么派了个小鬼来。”
回来的时候，人家赞扬：“不愧是木叶的忍者，素质真高啊。”
问她名字，她爽快张口：“千隐千杀。”——这件事传出后，在木叶暗部被列为了灵异事件。
那位重臣很没形象地一屁股坐到了地板上。
木叶所属，黑发大眼，血色曼珠沙华——自此之后，“千隐千杀”神秘不复。
春野樱结束白天在纲手指导下的修行正要回家，无意中从二楼瞥见楼下树旁一个局促的人影。
“这不是雏田么？找纲手大人有事？”
害羞的少女被小樱的问话吓得一惊，好久才颤巍巍地回过身来，“小樱……”
喂喂，好歹也同学了这么多年，这个样子会让人以为自己是在欺负她的……里樱忍不住吐槽。
“那个、宁次哥哥升上了中忍，父亲大人说要庆祝一下，叫我来找萤火，听说她在跟随纲手大人修行……”
“那的确是应该庆祝的事，”小樱开起了玩笑，“雏田和宁次的关系变好了呢，萤火那家伙在吃醋闹脾气也说不定。”
“诶？是我的关系吗？！”
——事实证明，日向雏田是完全开不起玩笑的人。她立即双腿发抖，捂住了脸。
本来只是想让她不要那么紧张的，起了反效果啊，小樱手忙脚乱地解释：“不可能啦，怎么想萤火都不是会在意这种事情的人吧！”
“……是这样吗？”雏田怯怯地从手指缝里露出小半张脸。
“是是，当然是！”小樱急忙点头。
好不容易安抚完了雏田，小樱不由得捂着胸口舒了口气，“因为要兼顾任务和师傅布置的修行萤火最近很忙，我上次看到她还是在去送鸣人的时候，她送了东西给自来也大人，似乎是一种示警的装置，能够对敌人的接近发出警报。”她看了眼雏田，调侃，“所以啊，鸣人那家伙安全得很，现在大概在和自来也大人进行很厉害的修行吧。”
“我，不是……没有……”听到鸣人的名字，雏田毫无意外地又开始结巴，好半天才想起自己前来的目的，“那萤火现在也出任务了吗？”
“这我也不太清楚，没在练习场看到她，姑且先去找找看好了。”小樱手一指，目标明确——木叶医院。
木叶医院由普通医生和医忍共同驻守，作为医疗机构为人熟知，不过它同时也是木叶内部用来研究医学和术法的地方。
小樱和迎面而来的医生打过了招呼，带着雏田走上楼，“大部分的医疗忍者都要在医院里锻炼技术，我才刚入门还在打基础，萤火只需要在一些不擅长的方面进行补足，所以经常在这里。”
“怎么说呢，听起来好像很厉害……”雏田低着头对手指。
“师傅也说，萤火只要一两年就能出师了。”小樱带着雏田走上最高一层，站在了一间相对偏僻，封着“擅入者死”条幅的实验室门口，她就像没看到那几个大字，一巴掌拍开了门，“萤火！雏田来找你了！听说你已经几个月没回家了？”
实验室里布满了各种各样的卷轴和分门别类的药草，一个身穿白大褂的少女戴着口罩，正在将某种药剂滴到卷轴中观察中和的效果，即使房间被闯入，她也没有任何忙乱，继续着手上的工作，而另一个一模一样的影□□则负责记录实验数据。
雏田只觉得眼前一花，从门后闪出另一个人，不由分说地冲向小樱，然后一拳将小樱……打飞了出去。
她根本反应不过来，只能捂着嘴惊呼。
影□□攻击完毕，拍拍手回到试验台旁边接替工作。正体将口罩摘下，露出略有消瘦的脸，“防御的手段比以前进步不少，看来你这几个月的修行还是起了作用的啊，小樱。”
小樱将双臂挡在身前，堪堪架住了这一击，“我也是很努力在修行的啊！”
“事不过三，你下次要敢再闯进来，就不只是给你一拳那么简单了。”萤火说着，走到水池边清洗双手，从架子上拿下另一个卷轴打开看着，“有什么事？还特意跑来找我。”
“不是我啦。”小樱放下隐隐发疼的手臂，指指愣在一旁的雏田，“是她啦，叫你回家一趟。”
两人一起看向处于言语不能状态的日向雏田，看来纲手流的打招呼方式给她带来了不小的惊吓。
“回家？大概不行，我刚收到命令，等会儿就要去出门去执行任务。”萤火继续低下头看着卷轴的内容，只是空出一只手指了指房间的一角，忍具都已经准备好，的确是立即就要出发的样子。
又是暗杀任务吧，自从“千隐千杀”身份明面化之后，来拜托任务的人中就有不少明示暗示要求指定执行者的，小樱也是这时候才确切知道，自己的这个过去的同学在外界拥有怎样响亮的名声。
想着想着她后脑勺又挂上黑线，马上就要出发还抓紧最后一点时间作实验，这种争分夺秒的作风……该怎么说呢……
“是紧急任务吗？至少回家一趟的时间总该有的吧？”
“那倒不是。”萤火从卷轴里抬头，奇怪地看向雏田，“家里发生了什么事吗？是宁次要你来的？”
“不，宁次哥哥在跟父亲大人修行，我有空所以过来找你，宁次哥哥前几天通过中忍考试，所以想要庆祝一下。”雏田急急忙忙地说道，“真的没有时间吗？”
萤火从抽屉里拿出一个卷轴，递给雏田，“这是礼物，替我对宁次说声……抱歉。”
“那个就是被师傅称赞了的……”小樱立刻认出了用特殊手法封住的卷轴，
“宁次那个班里没有医疗忍者，这个大概能派上用场，战场上会用得到的各种药剂我都放了一份进去，只要封在这个卷轴里就能够使药品保持最好的效果，但是因为制作方法太麻烦不能进行推广——差不多就是这样的东西吧。”
“差不多就是这样的东西”……药剂本身倒不算什么，问题是那个卷轴上可是用的时间方面的封印术！能够做到这些的也只有你，所以才不能推广啊，小樱不否认自己对萤火的那些奇奇怪怪的发明怀着相当程度的嫉妒。
“那么我出去了。”萤火脱下白大褂，将忍具包绑在腿上，常用的东西都一一在袖子里藏好，解除了影□□走出门去。“小樱，走的时候记得帮我关门。”