奈德.史塔克心底怎么也没想到多恩竟然主动差遣人来北上君临，想要在御前会议里谋取一席之地，这太不符合常理。
他又捻起派席尔递过来的两张纸条眯起眼睛细细查看，第一张的手笔直接来源于阳戟城，上面落着道朗亲王的亲笔签名。
而第二张看起来来源于多恩使团随行学士之手，清瘦而工整的字体，太过工整以至于有些不像维斯特洛人写的，不过他可没心情去细细辨别这些。
“他们现在到哪了？怎么之前都不跟我们提起？”，他的眼前瞧向法务大臣蓝礼，“蓝礼大人，当时您不知道吗？”
蓝礼耸了耸肩，“这个有点抱歉，当时我觉得还是待到君临时再说也无妨，只是想不到……”
小指头接过了蓝礼的话，继续俏皮地说道，“那位特蕾妮小姐真是兵贵神速，阳戟城的信鸦刚刚到一周，她的三条船就已经到了潮头岛，同行而来的还有整整一百三十多披甲持矛的好汉，而就在当下，我们正在开会的时刻，她应该已经到达君临并下船了。”
蓝礼舔了舔嘴唇，“我们已经差遣了御林铁卫亚历斯.奥克赫特爵士带着六十多人前去烂泥门外的码头港口迎接她……”
“劳勃呢？你们难道还没通知他？”
“所以我们现在才不得不邀请您出面，史塔克大人。”太监瓦里斯玩弄着粉胖手指上的金扳指，奈德厌恶地瞥了他一眼，“你们瞒着这一切不告诉劳勃，直到多恩人到来，才准备如何收拾这一切？”
“恐怕……还不止这些呐。”太监继续用着令奈德厌烦的腔调添着话，“不管怎么说，史塔克大人，我们还是先召开会议来商讨这一切吧。”
奈德重重叹气，“如您所愿。”
国王在会议桌的首位空着，那椅子靠背上用金线绣着拜拉席恩家族的宝冠雄鹿，奈德拣了国王右边，象征国王右手的位子坐下。
“诸位大人，”他正色道，“那就让我们来谈谈这些吧。”
“史塔克大人，您是国王的首相。”瓦里斯道，“为您效劳就是我们职责所在。”
眼看其他人纷纷在自己固有的座位落坐，艾德·史塔克有些悲伤地发现，自己与这一切是多么的格格不入。
他忆起劳勃在临冬城墓窖里对他说过的话，我身边净是些白痴和马屁精。
奈德朝会议桌看去，暗自揣摩着哪些是白痴，哪些又是马屁精，答案他已了然于心。
“我们只有五人。”他现在才发现，海政大臣史坦尼斯.拜拉席恩却不在这间会议室里。
“国王北行之后没多久，史坦尼斯大人便回了龙石岛，到现在为止，已经有几个月了吧？”瓦里斯道，“至于我们英勇的巴利斯坦爵士，此刻无疑正随侍国王身边，护送他穿过城市罢，身为御林铁卫队长，这是他职责所在呢。”
“所以你们就不能立刻派一名身手矫健的骑手与一匹快马，把这些一切都告诉劳勃？”
大学士派席尔摇了摇他那苍老精瘦的头，“史塔克大人，恐怕现在情况有些不一般。”
“您知道的，劳勃国王不喜多恩人，红堡内已经许久没有多恩人出入了，而且现在特蕾妮小姐与她的人马已经到了君临，正在城南的烂泥地呢。”
“也许已经进了烂泥门。”小指头补充道，“形势着实逼人啊，史塔克大人，我们现在恐怕是等不了巴利斯坦爵士与劳勃国王了。”
奈德略微扶首，这可真是个天杀的难题，没想到自己刚刚进城，就带来了这么一个难办的事情。
蓝礼·拜拉席恩也笑道：“要等我老哥赏脸光临出席御前会议，那不知到何年何月啰，更何况这次来了个多恩小妞，那位特蕾妮小姐还是个私生女，而且所出乃是奥柏伦亲王。”
“难道他都不出席御前会议的吗？”奈德疑问到。
“我们亲爱的劳勃国王有太多事情需要操心，而且您知道的…因为当年的某些事情……他…恐怕会回忆起一些不太好的记忆来……”瓦里斯说，“所以这些事情，还是先让我们来处理好，最后准备充分再告知陛下。”
“瓦里斯大人的意思是说，凡是牵涉财政、农获和律法的事务，我王兄听了就头痛。”蓝礼.拜拉席恩提道，“所以管理国家就落到我们头上了，他倒是不忘记时不时交代些什么下来。”
他从袖子里抽出一张裹紧的纸放在桌上。“比如今天早上，他吩咐我提前全速进城，请派席尔大学士立刻召开这次会议。他有项紧急差事交给我们办。”
“但是他绝对没想到，除了他所吩咐事情，还有一件更为棘手的事情摆在了我们桌前。”小指头微笑着将信笺交给奈德，上面盖了王家印信，“不管如何，您来看看劳勃国王先前吩咐给我们的差事吧。”
奈德用拇指揭开蜡印，摊平信纸，想看看国王的紧急命令究竟是什么？他越读越难以置信，劳勃到底要胡闹到什么地步才罢休？还是以他的名义，这简直是雪上加霜。“天杀的，”他不禁咒道。
“奈德大人的意思是说，”蓝礼宣布，“国王陛下指示我们举办一次盛大的比武竞技，以庆祝新首相，也就是您的上任。”
“比武大会？他现在还有心思搞比武大会？”奈德眼光扫过，看到下文的那一排排文字与数字后更是把他气地把信直拍到桌上。
“这不行，绝对不行，更何况现在还有更加重要急切的事情要办！”他眼光定在了瓦里斯身上，“瓦里斯大人，现在特蕾妮.沙德小姐与她的多恩人到哪了？”
“应该正在君临城内，朝着红堡方向而来了吧？”
“真的是胡闹。”奈德.史塔克从椅子上站起沉重地击打着桌子，“立刻带我去红堡外，去迎接多恩人。”
奈德说，从他们的眼神看来，他的口气似乎太尖锐了点，看来要想治理，他就必须牢记，自己已不是临冬城万人之上的领主身份，在这里他不过是地位平等的重臣之首罢了。
“诸位大人，请原谅我。”奈德改用较和缓的口气，“我今天实在是过度劳累，一时急火攻心，真是抱歉。”
“那么，关于劳勃国王要求举办的比武大会……？”蓝礼用手指轻轻敲击着桌面，“我觉得我们大可就在这儿赶快把这些定下来。”
“要花多少钱？”小指头兴趣索然地问。
一听小指头提到钱字，奈德便又气不打一出来，他恼火地回到，“优胜者赏四万金龙币，居次者赏两万金龙币，团体比武的优胜者也是两万，弓箭优胜则是一万。”
“一共九万金龙。”小指头感叹道，“还得加上其他开销呢，我们的劳勃国王向来喜欢大的东西，不论胸部丰满的美女，亦或是巨大的战锤，他定是要大宴宾客的。”
“也就是说，我们还需要大量厨师、木匠、女侍、歌手、戏子伶人和杂耍傻子……”
“傻子我们倒是不愁找到。”蓝礼无奈地讽刺。
大学士派席尔看着小指头问：“国库付得出这笔巨款吗，培提尔大人？”
“哪来的国库？”小指头撇撇嘴，“我的派席尔大人，您就别装蒜了，你我都很清楚呢，国库早已经亏空了许久年岁。还不是得四处伸手借钱，想必兰尼斯特家会很乐意支援。反正咱们已经欠了泰温大人三百多万金龙，再借个几十万算什么呢？”
奈德更是震惊无比。“什么？！你说王室负债高达三百万，三百万金龙？”
“更准确的来说是整整六百多万，史塔克大人，铁王座的借债对象可不止凯岩城。”小指头开始掰开手指，如数家珍似地向奈德讲解起。
“凯岩城是铁王座最大的债主，除此之外，我们还向布拉佛斯铁金库、高庭的提利尔家族乃至数家泰洛西商行，但这都无法填满劳勃国王留下的无穷窟窿。”
“亏空，反倒是越来越大了。”蓝礼耸耸肩补充道，“没准我的二哥就是为此才带走了君临一半多的王家战舰去龙石岛嘞，他可没少抱怨我老哥劳勃。”
“最近我们正在另辟蹊径，寻找新的财源。”他摊手续道，“我已经派了专员前往里斯与旧镇，准备与罗佳尔银行和旧镇银行商谈贷款此事，啊，不过这些都是远水，所以我找上了近在咫尺的总主教大人。”
“不得不说，总主教大人讨价还价的本事堪比多恩鱼贩，啊，我们这不是已经来了一大波多恩客人吗？兴许可以瞧瞧看多恩人的扯皮技巧相较总主教大人究竟孰与高低？”
“我在这儿不是来听你们说俏皮话的！”奈德压低了声音，“不论如何，比武的事情先给我放一边，我要去迎接特蕾妮.沙德小姐，不知道各位愿不愿意与我同来？”
大学士派席尔慈祥地挤出一个笑容来，“啊，史塔克大人，您说的对。”
他拄着自己的拐杖起身来，长长的灰白髯须早已擦的蹭亮。
“马泰尔家族乃是王国最为尊贵的家族之一，于情于理从我们都应该去见见那位特蕾妮小姐。”
“但她只是个私生女，甚至还不是道朗亲王的。”蓝礼百无聊赖地起身抱怨着，“但那也是一位美人儿啊，我的大人。”
瓦里斯揶揄了蓝礼一句，“肤色如脂，头发奶如淡金，还是一位虔诚而善良的高贵可人儿。”
“我相信您见到她之后会改观的，毕竟在这儿沉闷的红堡中，再多出一位年轻的新人，谁会不喜欢这样一位小姐呢？”